シンギュラリティ・アフター

第三十九話「狂気の実験」

「……来るぞっ！！」

天井の換気口が弾け飛び、黒い影が三つ、落下した――。

鋼鉄の床に響く低い唸り。

光の届かぬ闇の中で、三つの影が蠢く。

「……キタ、助ケ……」

かすれた声。

シンは即座に構え、コールとアンバーも左右に展開する。

照明が一瞬だけ点滅し、姿を照らした。

その光景に、全員が息を呑む。

ひとりは――人型の頭部を持ちながら、身体はまるで狼。

もうひとりは、鳥の頭と翼を持ちながら、人機のボディをしていた。

そして最後の一体――上半身は筋骨隆々のゴリラ、下半身は六輪タイヤ、背中には大型ブースター。

頭部は金色の鬣を持つライオンだった。

「……なんだ、こいつら……」

「獣の……人機？」

「グルルルルッ……！」

アンバーが低く唸る。

そのとき、再び声が漏れた。

「……タス……ケ？　……オレタチニ……？」

「そう！　僕たちは助けに来たんだっ……！」

シンが一歩踏み出す。

だが、すぐにその表情が歪んだ。

「……イマサラ……ナゼェェェェエエエエッ！！」

絶叫と同時に、三体が咆哮を上げた。

床が震動し、実験室の器具が吹き飛ぶ。

「来るぞッ！！」

狼体が獣のごとく跳びかかる。

アンバーが前へ出て受け止めた。

「ガァッ！！」

両前足の鉄のアームが交差し、火花が散る。

「グガァァァアアアッ！！」

背中のブースターを全開。

アンバーの体が閃光のように加速し、狼の脇腹へタックルを叩き込む。

金属が砕け、狼体が壁にめり込む。

同時に、鳥頭の人機が空中から急降下してきた。

「グギャァァァ！！」

シンは咄嗟に左腕を構え、フックショットを発射。

ワイヤーが翼に絡みつき、強烈な力で引き倒した。

「落ちろッ！！」

勢いのまま地面に叩きつけ、ワイヤーを締め上げる。

コールは正面の巨体――ゴリラ型へと向かう。

「……てめぇは見た目どおり力任せってわけかよ！」

ゴリラが巨大な拳を振り下ろす。

だがその瞬間、コールの影が一瞬消えた。

「ハッ！」

背後に回り込み、関節部を狙ってスティレットを突き立てる。

「ガァアアッ！！」

衝撃で拳の軌道が逸れ、床に亀裂が走った。

「今だ、押さえろ！」

シンが叫ぶ。

ワイヤーを巻き取りながら鳥頭の人機を拘束。

アンバーは倒れた狼の背を踏みつけ、動きを封じる。

コールはゴリラの関節を極めながら息を荒げた。

「落ち着け！　俺たちは敵じゃねぇ！　おめぇたちも助けを求めてたんだろっ！！」

「……助け……？」

狼体の人機が低く唸る。

その声に、わずかな理性が混じった。

だが次の瞬間――全員の耳を裂く叫び。

「ダマレェェェェ！！！」

「コロスコロスコロスコロスゥゥゥゥ！！！」

「ナゼコンナコトヲォォォォォオオオオ！！」

狂気と悲鳴が混ざり、床を叩きつける音が響く。

コールが押さえながら歯を食いしばる。

「これ以上は……もたねぇぞ！！」

その時、ショウの端末に映像が浮かんだ。

アクセス中のデータラインが光を放ち、画面いっぱいに白衣を着た人機が映し出される。

歪んだ笑みを浮かべる――サディス。

「なっ……こいつは……！」

シンたちが反応するよりも早く、拘束されていた三体の人機獣がその映像を見て、同時に震えだした。

「コ……コイツダ……こいつノセイダ……」

「ソウだ、思いダシタゾ……」

「……ユルセナイ……ユルセナイッッ！！」

ゴリラ型が床に頭を叩きつけ、赤黒い血混じりの火花が飛び散る。

「たのム、ドウか離シテくれ……！！」

「オレたちハ、サディスを討たナクテハ……！」

「オマエたちにはテをダサナイ……！」

ショウは一瞬、仲間たちの顔を見る。

「ショウ？　まさかしねぇよな？　さっきまで正気を失ってたんだぞ？」

「でももう、威圧感も警戒心も消えてるよ」

「……わかった、解放しよう」

「おいっ、シン！！」

シンがワイヤーを外す。

アンバーが押さえを緩める。

「チッ、どうなっても知らねぇぞ！！」

コールが最後にゴリラ人機の関節技を解いた瞬間、三体は同時に立ち上がり、通路の奥へ走り出した。

「おい、どこ行くつもりだ！？」

「サディス……倒ス……！！」

その言葉だけを残し、闇の中へ消えていく

「シン、追いかけようっ！！」

「了解ッ！！」

彼らもすぐに駆け出した。

---

――一方その頃。

「……セレナが、いない？」

カトレアがコメットの声に振り返る。

そこには、誰もいなかった。

「まさか……」

焦りが顔を覆う。

コメットは無言で周囲を見渡し、ゆっくりと床に手をついた。

「……ここから、斜め下よ」

「え？」

「セレナの気配がする」

コメットの六本の腕が展開する。

その手には、それぞれ鋭い槍が握られていた。

「まさか、掘るつもりですか！？」

「道は、作るものだわ」

一瞬、彼女の瞳に炎が宿る。

『六槍・地獄団駄！！』

轟音が響き、六本の槍が同時に床を突き破った。

鋼鉄が紙のように抉れ、粉塵と火花が舞い上がる。

「ウォォォオオラァァァアアア！！！！」

金属の床を突き抜け、下層への通路が開かれる。

コメットが前を見据えた。

「行くわよ」

「わ、わかりましたっ！！」

二人は崩れた穴の中へと飛び込んだ。

---

――そしてその頃。

「……さて...」

デヘンは宙吊りにされたセレナを無造作に掴み、台の上にそっと横たえた。

「やめなさいっ！　何をする気！？」

「レミリア、すぐに元のかわいい女の子に戻してあげるでござるね？」

「ちょっと、やめなさいっ！　これはショウがアタシのためにカスタムしてくれたのよ！？　ふざけないでっ！」

「ショウ？　お友達ができたんでござるか？　確かにセンスいいでござるが……幼女感が減っちゃってるでござる。拙者ならもっと可愛くできるでござるよ？」

「……え？　アタシをもっと……可愛く？」

「そうでござる、もっともっと可愛い姿に！その辺の男ならイチコロでござるよぉ～？」

セレナは一瞬、顔を赤らめて目を逸らした。

「もっと……可愛く……ショウも……喜ぶ……かな？」

デヘンの自信満々に手を広げて口を開いた

「どう致す？　拙者は準備万端でござるよ？」

セレナは唇を噛み、覚悟を決めて顔を上げた。

「……わかったよっ！　さっさとやりなさいっ！　可愛くなかったら承知しないからね！！」

「合点！　拙者に任せなされっ！　そのお友達の心意気も活かしたいでござる！　今の雰囲気もしっかり残しつつ、幼女感をぐっと上げていくでござるよぉっ！！　まずは――」

金属音が鳴り響く。

デヘンの手元に、光を放つ改造ツールが構えられた。

「――解体から始めるでござる♡」

「え？　……解体！？　ちょっと聞いてないわよ！！　やめっ……やめなさっ……やめろぉぉぉおお！！！」

冷たい光がセレナの視界を覆い尽くした。

金属の悲鳴のような音が、実験室に響き渡る。

その光の中で、セレナの意識が次第に遠ざかっていく。

「……いいですぞ……この音、最高でござるよぉ……♡」

デヘンは恍惚の表情で呟き、ツールを止めない。

天井の蛍光灯がちらつき、黒い液体が床を伝う。

そのたびに、彼の笑い声が低く反響した。

「さぁ、もっと“かわいく”生まれ変わるでござるよ――レミリア♡」

……そして、暗転。

次の瞬間、天井から轟音が響いた。

金属の壁が爆ぜ、粉塵と光が乱舞する。

「ここね――！」

槍を構えたコメットが、煙の中から姿を現した。

その瞳は、獣のように光っている。

「セレナを返してもらうわ、誘拐犯！！」

デヘンがゆっくりと顔を上げた。

目の前の台には、まだ光に包まれたセレナのシルエット。

「おやおやぁ、またレミリアのお友達？　もう少しで完成だったのに……残念でござるねぇ？」

コメットは槍を構え直す。

「――残念なのは、テメェのほうだゴラァァァアアアッ！！！！！」

光が弾け、床を揺らす。

怒号と爆音が交差する中、セレナの身体を包んでいたガラスがふっと弾けた。

「……セレナッ！！」

その声に、彼女がゆっくりと目を開ける。

薄紅色の瞳が、かすかに震えながら光を反射していた。