シンギュラリティ・アフター

第三十二話「親子の絆」

「アタシを……完全に修復して欲しいの！！！」

「…………セレナ、自分が何を言っているのかわかっているの……？」

コメットは自分を落ち着かせるように、低い声で問い返した。

「わかってる……わかってるわよ。ママがアタシを失いたくない気持ちも、ずっと離れずに育てたい気持ちも……！」

「……だったら、どうして――」

「それとおんなじくらい、アタシもママを失うのが怖いのよ！！」

「……セレナ……」

「もっとアタシを認めてよ！　もっとアタシを頼ってよ！

ママの隣で戦うくらい、別にいいじゃない！！」

「……でもね、セレナ。私は――」

セレナはコメットの言葉を最後まで聞かず、後ろにいたアンバーに飛び乗った。

「アンバー、行くわ！」

そして補給所を飛び出していった。

「ぼく、追いかけます！」

《フローティングボード 起動》

ショウがボードを展開し、光の軌跡を残してセレナの後を追った。

「……おい、いいのか……？」

「……わからない。少し考えたいの……一人にしてくれる？」

「わかった。」

コメットは小さくうなずき、トボトボと補給所の奥へと歩いて行った。

---

「ワフワフッ！」

「ありがとね、アンバー……」

セレナは補給所から少し離れた岩陰でアンバーにもたれかかっていた。

「なんでママは、すぐに“いいよ”って言ってくれないんだろう……」

「ワンッ。」

「こんな難しい話、アンバーには分からないわよね……」

「ワウ……ワンワンッ！」

「……アタシだって、ママやみんなを守りたいだけなのに……」

「ここにいた……！」

ショウが声を上げて近づいてくる。

「ショウ……」

「突然飛び出していったから心配したよ。ほら、戻ろう？」

「……ママ、怒ってるわよね？」

「そんなことないよ。すごく考えてたみたいだったし、セレナの想いもちゃんと受け止めてくれると思うよ。」

「……そう、かしら……」

「きっとそうだよ。」

セレナは少し俯いたまま、ぽつりと話し始めた。

「アタシね、ロンが来る前からずっと、ママが一人で育ててくれて……

ケガした時も、病気の時も、怖い夢を見た時も、どんな時もアタシのことだけを見てくれてた。

そんなママが大好きだったの。」

「…...うん」

「でも、ママが敵にやられちゃった時、気づいたの。

ママを守ってくれる人は誰もいない。ママは強いけど、ずっと一人じゃ戦えない。

――ママを守れるのは、アタシしかいないんだって。」

「……そうだね。一番近くで見てきたからこそ、わかることがある。」

セレナは涙を拭って、まっすぐショウを見つめた。

「ショウ、お願い……！　アタシを全修復して。

アタシはママを守りたい。そして、みんなの力になりたいの！！」

「ぼくは構わないよ。でもまずは、コメットさんを説得しよう。ぼくも手伝うよ。」

---

その頃、コメットは補給所の滑走路に立ち、夕日に染まる空を見上げていた。

「コメット、大丈夫か？」

現れたのはジェフだった。

「……大丈夫じゃないわよ。

一度失いかけた娘が、また自分から死へ近づこうとしているのよ……

それを手を振って見送るなんて、親なら誰でも止めるわ……」

ジェフは少し間を置いて、静かに口を開いた。

「……俺ぁ息子がいたんだ。ジャックって名前でな。立派な漢だった。」

「あなた、既婚者だったのね？　意外だわ。」

「フッ。俺もあんたと同じで、息子を戦いに出さず、いつも後ろで守ってた。

戦い方なんて一つも教えずにな、“俺に何かあったら逃げろ”――それだけを教えてた。」

「…………」

「でもな、ある時機械軍の部隊に出くわしてよ。酷いもんだった。

俺と息子以外、全滅だ。あと一体ってところで弾が切れ、

気づいた時には、敵の刃が振り下ろされてた。

……けど、切られたのはジャックだった。」

「……っ！」

「息子は俺を守って、身代わりになったんだ。

必死に敵を倒して街に運んだが、小さな町にはコンバート設備なんてない。

どうしようもなくて、手持ちのパーツで修復したんだ。……そしたら直っちまった。」

「…………それって……」

「……そう。直ってなんかいなかった。

最初はよかったが、時間が経つにつれ、ジャックは我を失って暴れ出した。

町の人機が総出で抑えようとしたが、取り付けたパーツが暴走して攻撃してくる。

……少し経つと町は壊滅。地獄だった。」

「……じゃあ、どうやって止めたの……？」

「俺はただ……終わらせてやっただけだ。」

「……！」

「俺は……実の息子を……破壊したんだ。

拒絶反応で自我が消えたら、もう戻らねぇ。

だから……俺の手で終わらせた。」

ジェフは天を仰ぎ、声を押し殺した。

「……ごめんなさい、嫌なことを思い出させてしまって。」

「いいさ。未来の犠牲者を減らすためならな。」

「……私たちのこと、ね。」

「ああ。

コメット、心配なのは分かるが、一方的じゃ駄目だ。

“心では通じてる”なんて信じちゃいけねぇ。

言葉で繋いでおかないと、いつか切れちまう。

アイツの想いとお前の想い――ちゃんと繋げろ。

そうすりゃ、きっと一番いい道になる。」

「……二人の想いを、繋ぐ……」

コメットはジェフの方へ向き直り、力強く頷いた。

「ありがとう。あなたのおかげで前に進めそう。」

「そいつは良かった。」

「戻りましょう！」

「ああ。」

---

やがて、セレナがショウとアンバーを連れて戻ってきた。

夕日の光が三人を包み、空気が少しだけ柔らかくなる。

「……ママ、あのね……？」

「…………セレナ。」

セレナはビクッと肩をすくめた。

「ママはね、この世で誰よりもあなたが心配なの。

あなたさえいれば、他には何もいらないくらい、大好きよ。」

「……うん、ママ。」

「今まで、私が守っていればそれでいいって思ってた。

私が全てを背負えば、あなたを幸せにできるって信じてた。」

「…………」

「でも違ったわ。

私があなたを好きなように、あなたも私を好きでいてくれる。

――好きな人がピンチなら、助けたいと思うのは当たり前よね。」

コメットは一瞬だけジェフの方を見て、またセレナを見つめた。

「……だから、これからはあなたも私を守って。

お互いに守り合って、お互いのために戦う。それが一番いいと思うの。」

「ママ！！」

二人は強く、強く抱きしめ合った。

再び結ばれた“親子の絆”を確かめ合うように――。

「セレナ、だーいすきっ！！」

「えへへっ、知ってるわ！　ママ！！」

「あっ！　でも近距離で戦うのはダメよ？　中距離……いえ、遠距離がいいわ！　使い方はちゃんと教えてあげるから！」

「も〜、ママぁ〜！！」

二人の笑い声が補給所に響く。

その場所には、誰もが懐かしさを覚えるような温かい空気が流れていた。