番外編「アンバーのきもち」
「ワフッ」
（ボクの名前はアンバー。ご主人にそう名付けてもらった。）
「アンバー！」
「ワワンッ！」
（この人がボクのご主人、ショウ。変な奴らにさらわれたボクを助けてくれた、命の恩人だ。）
ペロペロペロペロ……
「アッハハ、くすぐったいってぇ〜！」
「ワウワウッ！」
（今日はショウに出逢う前のボクのお話。短いけど、最後まで聞いてほしいんだ。）
＊＊＊
ボクはおとうさんとおかあさんと、岩だらけの山のてっぺんで暮らしていた。
空気は冷たくて、風は強くて、でもそこがボクたちの“家”だった。
おとうさんはボクよりも、おかあさんよりもずっと大きくて、堂々としていた。
おかあさんは小柄だけど、とにかく強くて狩りが上手かった。
いつもおかあさんが獲物を持ち帰り、おとうさんはボクを守ってくれた。
（守られて、愛されて、あのころのボクはただ幸せだった。）
＊＊＊
時々、変な“お客さん”が来た。
二本の足で立つ、小さな鉄の塊。
よく分からないけどなにかしゃべりながら、器用におとうさんとおかあさんの爪を切ってくれた。
「じゃあな、チビ助。でっかくなったら、爪わけてくれよぉ？」
「ワウ？」
（なんだコイツ……ボクよりちっちゃいくせに、なんか偉そうだぞ？）
でもおとうさんもおかあさんも、そいつが来ると少し嬉しそうだったから、ボクは何も言わなかった。
（何がそんなに良いのかなぁ？）とは思ったけどね。
＊＊＊
ボクは少しずつ、狩りの練習を始めた。
おとうさんと飛ぶ練習、おかあさんと獲物を追う練習。
空を飛ぶのは全然ダメで、おとうさんが途中でやめちゃったけど、狩りはそこそこ得意だった。
初めて野ネズミを捕まえたときは、おかあさんがすごく褒めてくれて、嬉しかった。
でも、ネズミ数匹じゃお腹は満たされない。
だからボクは、一人で森の奥へと進んでいった――。
＊＊＊
そこで、出会ってしまったんだ。
“奴ら”に。
「おっとおっと〜？ こ〜んなところにセレスウルフの子供がぁ？？」
（こいつ……爪切りのやつとは違う。）
「ラッキィィィィィィィィィチャンス！！！」
鉄の腕がボクの体に触れた瞬間、全身が痺れて動かなくなった。
「ワフッ！？ ワウッ……！」
「そりゃそりゃ〜応援よ〜せいっ！！」
鉄の奴が四角い板をいじる、そいつの不気味さにボクの身体が震えていた。
その時だった。
「ガァァァァッ！！！」
おとうさんが飛び込んできた。巨体で体当たりを食らわせ、敵の前に立ちはだかる。
続けて、おかあさんも空から舞い降りた。
二匹のセレスウルフが翼を広げ、子を護るように構える。
「やっぱ来やがったかぁ！ 邪魔なんじゃも〜、サディスとの交渉にゃ不要なんじゃい！」
その後ろから、丸いタイヤを持つ鉄の塊が、森を切り裂いて現れた。
「合体じゃぁああ！」
「……了解した。」
ドシィン――。二体が組み合わさり、ヘンテコな鉄の獣になる。
地面が唸り、空気が揺れる。
「どしたどしたの！どぉしたのぉ？」
「……遅い。」
（おとうさん！ おかあさん！ 逃げて！！）
ドンッ――ドンッ――。
重い銃声が二つ。
その音のあと、森の空気が静かになった。
おとうさんとおかあさんが……倒れていた。
「ワウッ！？ ワンワン！！ ワンワン！！」
（いやだ、動いて！ お願い！）
父は立ち上がろうとしたけれど、足が震えて立てなかった。
母は息を吐くたび、血を流していた。
「ヒハハッ！ 大成功ぅぅ！！戦利品だなぁ～剝製にしてサディスに送ってやるじぇ～！」
「……毒弾だ。数分と持たない。ササっと回収しよう」
「ワォォォォオン！！」
二匹の狼は最後の力で吠えた。
そして、ボクを見つめながら――静かに、倒れた。
（おとうさん……おかあさん……！ 置いていかないで……！）
動かない体で、ボクはただ見ていることしかできなかった。
＊＊＊
それからどれくらい経ったのか分からない。
暗くて狭い檻の中。
鉄の匂いと血の匂いが混じる場所で、ボクは痛めつけられながら押し込められていた。
周りには、森で見たことのある生き物たちがたくさんいた。
みんなひたすらに震えていた。
（こわいよ……おとうさん……おかあさん……どうしたらいいの……）
何度も何度も助けが来ないかと願ったが、やがてボクは決めた。
（ここを出る。ボクがみんなを出すんだ。おとうさんとおかあさんなら、きっとそうしたはず。）
だからボクは、何度も何度も吠えた。
喉が裂けても、声が枯れても、吠え続けた。
＊＊＊
そんなある日。
檻の前に、小さな子どもと、お腹から下がない鉄の塊が現れた。
「……ここは、一体……？」
「檻が……こんなに……」
（また“鉄”だ！ ボクたちをいじめる奴だ！）
「ワンッ！ ワンワンッ！」
「どうして、こんな……」
「赤ん坊ばかりだわ……」
（うるさい！ 出てやる！ 今に見てろ！）
ウィーン
そこにグウェイドが入ってきた
「ワンワンッ！」
(やっぱり仲間なんだな！)
ビリビリビリ――ッ！
「キャウンッ！！」
（また、電気のやつ……！）
「やめろ！！」
怒りの声が響いた。
小さな子どもが怒ってくれたのだ。
その声は、ボクがこれまで聞いたどんな声よりも優しかった。
ショウ。
その少年が、ボクに触れた。
動けないボクの体を優しく撫でてくれた。
（なんでだろう……すごく温かい……こんなに温かい手、知らない……）
ボクは安心して、眠ってしまった。
久しぶりに、怖くない夢を見た気がした。
＊＊＊
目が覚めたとき、ボクはもう動けるようになっていた。
隣には、ぐっすり眠りながらも寄り添うショウがいた。
（ずっと……そばにいてくれたんだね。）
ボクはお礼を言うように、その頬をペロペロ舐めた。
＊＊＊
「お〜い！ アンバー！！」
「ワフッ！」
（なになに？ ご主人！）
「今日はボールで遊ぼう！」
「ワンワンッ！」
（遊ぶ！ めちゃくちゃ遊ぶ！！）
ペロペロペロペロ――
「ワハハハッ、いや、だからボールで遊ぶんだって〜！ こらこら……もうなめすぎぃ〜！！」
（ボクにはもう、おとうさんもおかあさんもいない。
でも、ボクを救ってくれたショウがいる。
あの温かい手を、ボクはぜったい離さない。
守るって決めたんだ。）
「ちょっとアンバー！！ 犬だからってショウにペロペロするのはやめなさいっ！ アタシだって我慢してるのよ！！」
「セレナ？はしたないわよぉ〜。」
「ワフッ！」
（ボクは今日も元気です！）
――
犬可愛いですよね、皆さんはどっち派ですか？
ちなみに自分は鳥派です。
二択に風穴ぁぁぁあああ！！！！！
