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第1章

　アラームが鳴る七秒前に、俺の意識はいつも浮上する。

　体内に染みついた体内時計なのか、それともこのダンジョンの魔力が無意識に干渉しているのか。

　答えなんて知りようもないし、正直どうでもいい。

　重たい瞼をこじ開けると、見慣れた天井がそこにあった。

　岩をくり抜いて作っただけの、無骨で殺風景な天井。

　ベッドも、祖父の代から使われている年代物で、ギシリと不機嫌な音を立てる。

　俺、カイは、そのベッドからゆっくりと身を起こした。

　ベッドの脇に置いたマグカップを手に取り、部屋の隅にある小さなキッチンコーナーへ向かう。

　と言っても、魔力でお湯を沸かすポットと、シンクがあるだけの簡素なものだが。

　棚から瓶を取り出し、茶色い粉をマグカップに二杯。

　そこにポットから熱い湯を注げば、インスタントコーヒーの安っぽい、だが少しだけ心が落ち着く香りがふわりと立ち上った。

　この「感応性迷宮（エロダンジョン）」の最下層に位置する俺の私室兼、世界の命運を左右する（らしい）職場には、窓がない。

　朝も夜も、この魔晶石が放つ淡い光だけが頼りだ。

　だから、このコーヒーの香りが、俺にとって唯一の「朝の儀式」だった。

　熱い液体を一口すすり、喉の奥を軽く焼く苦みで意識を覚醒させる。

「……さて、と」

　独り言が、しんと静まり返った部屋にやけに大きく響いた。

　マグカップを片手に、俺は自室の奥にある、重厚な黒曜石の扉に手をかける。

　ひんやりとした石の感触が、手のひらから伝わってくる。

　これから始まる「仕事」の合図だ。

　扉を開けると、空気が変わった。

　そこは、ドーム状の巨大な空間。

　俺の私室とは比べ物にならないほど天井は高く、壁には無数の魔術回路が青白い光の脈流となって走っている。

　玉座の間。部屋の中央には、黒水晶を削り出して作られた禍々しくも美しい玉座が鎮座し、その目の前には、この部屋の主役である巨大な操作盤（コンソール）が鎮座していた。

　そして、壁一面。

　まるでプラネタリウムのように、ダンジョン内部の構造が立体マップとして投影されている。

　無数の光点が、マップのあちこちで蠢いていた。

「……今日もご新規さんか」

　俺は玉座にどかりと腰を下ろす。

　見た目は立派だが、座り心地は最悪だ。

　コンソールにコーヒーを置き、立体マップに意識を集中させる。

　すると、マップ上のひとつの光点が、俺の意思に感応してズームアップされた。

`侵入者情報：`

`名前：リリア`

`種族：人間`

`職業：剣士（レベル3）`

`装備：皮の鎧、鉄の剣`

`特記事項：なし`

「はいはい、特記事項なしね」

　俺は慣れた手つきでコンソールを操作する。

　侵入者のレベルに合わせて、起動するトラップを選ぶ。

　これも、祖父が遺した忌まわしき「管理人マニュアル」に書いてある通りだ。

　レベル3なら、第一階層のトラップレベルは2が推奨、と。

「んじゃ、まあ、定番のやつで」

　コンソールのリストから「スライムトラップ・レベル2」を選択し、起動スイッチに指を置く。

　一瞬だけ躊躇う。

　……なんてことは、もう何年も前に通り過ぎた。

　今はもう、歯磨きと同じレベルの完全なルーティンワークだ。

　ぽちっ、と。

　軽いクリック音と共に、スイッチが赤く点灯する。

　玉座の正面にあるメインモニターの映像が、指定したポイントに切り替わる。

　薄暗い石造りの通路を、女剣士が慎重に進んでいる。

　ポニーテールにした栗色の髪、勝ち気そうな瞳。

　着込んだ皮鎧は体のラインにぴったりとフィットしていて、その下にある胸や腰の柔らかな膨らみを隠しきれていない。

　まあ、すぐに意味なくなるんだけどな。

　彼女が、床に描かれたうっすらとした魔法陣を踏んだ瞬間だった。

　天井から、ピンク色の半透明な液体が、ぬるり、と彼女の頭上に落下する。

「きゃあっ！？」

　短い悲鳴。だが、それはすぐに、くぐもった甘い声へと変わっていく。

「な、なにこれ……あっ、んんっ……！」

　スライムは意思を持つかのように彼女の全身を這い回り、あっという間にその体を包み込んでいく。

　抵抗しようと振るわれる鉄の剣も、粘液に絡め取られて虚しく床に落ちた。

　カラン、という乾いた音がやけにリアルだ。

　皮の鎧は、スライムが持つ特殊な溶解酵素によって、じわじわと形を失っていく。

　まずは胸当てから。

　守りを失った豊かな双丘が、ぷるんと重力に震える。

　ピンク色の先端が、スライムに弄ばれるたびに硬く尖っていく様が、モニターにはっきりと映し出されていた。

「あ、だめぇ……そ、そこは……いやっ、んくぅっ……！」

　手足は拘束され、腰がびくん、びくんといやらしく痙攣する。

　涙目で快感に耐える顔は、最初の勝ち気な表情とは別人のように扇情的だ。

　俺は、その映像をただ無感情に見つめながら、コンソールのボリューム調整に手を伸ばし、つまみをゼロに回した。

　――ミュート。

　これでよし。

　あの声は、どうにも集中力を削ぐ。

　モニターの中で、声にならない喘ぎを漏らしながら体をくねらせる女剣士。

　その姿から視線を外し、俺はダンジョンのエネルギーゲージに目をやる。

　彼女が感じている興奮や快感が、良質な「励起魔素（アモーレ・マナ）」に変換され、ゲージがゆっくりと上昇していく。

　うん、今日のノルマはこれで達成だな。

「仕事は仕事、っと」

　俺は呟き、すっかりぬるくなったコーヒーを飲み干した。

　後味の悪い苦みが、口の中に広がる。

　この、世界の果てにある玉座で、俺はまた、昨日と何も変わらない一日を始めるのだった。