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アウロラ・フロンティエ

　夜の色はなお深く、村の空には星の残光がかすかに滲んでいた。

　僕は、戸口の向こうに立つ人物を見た瞬間、言葉を失った。

　星の静謐を纏うような姿。深い蒼衣。目の奥に夜の底を宿した男——彼の名は知らない。でも、わかっていた。この世界で、特別な位置に立つ人なのだと。

　彼の視線が、まっすぐ僕に向けられる。

「君が、異邦の者か」

　問いかけに、僕は返す言葉を見つけられなかった。代わりに、アレセアが一歩前に出た。

「……ドゥレイ殿。神殿の夜、星の階で巫女として立っていた私を、覚えておいででしょうか」

　彼のまなざしがわずかに和らいだ。

「覚えている。夜に星を掲げていた少女だ」

「今の私は“徒（ソティラ）”です。誰にも仕えてはいません。ただ、この人の傍にいる」

　その言葉に、彼は目を細めた。そして、再び僕を見る。

「君は何を見た？」

　それは問いではなかった。ほとんど確信に近いものを帯びていた。

　僕は、逃げることができなかった。

「……ほつれていました。空間の奥……何かが、破れそうで……」

「あの綻びを、どうした？」

　沈黙が流れる。僕は少しだけ、目を伏せた。

「何も、してません。……怖くて。触れたら、何かが壊れる気がして」

　その瞬間、アレセアの指が僕の手をそっと握った。あたたかくて、震えを止めるような力だった。

　ドゥレイは目を閉じ、しばし呼吸を整えるように静かに立ち尽くした。

「……それでいい。むやみに触れてはならなかった。だが……」

　彼の声が、ほんのわずか揺れた。

「その綻びは、君にしか見えないものだ。そして、それは確かに“存在してはならないもの”だった」

　僕は何も言えなかった。ただ、彼の言葉の底にある微かな怒りのようなものを感じ取っていた。

　そのころ、遥か南。

　かつて封印された塔の前に、ひとつの影が佇んでいた。

　その手には、小さな“鍵”が握られている。

　それは、星々の軌道と暦の断章を象った意匠。銀糸のような装飾が螺旋状に絡み合い、中心には天球儀が精密に彫られている。輪を描く星環には予言詩の文が刻まれ、円周には暦の星図が連なっていた。

　まさに、時を開き、未来を問う者のための鍵。

　封印は解かれてはいない。けれど、“王を継ぐための扉”の前に、その鍵は確かに存在していた。

　そして、その前に立つ者もまた、確かにそこにいた。

　——カシエル。

　その存在は動き出した。

　ドゥレイが不在となった今、境界を護る最後の均衡が崩れかけていた。

　誰かが綻びを縫わなかったことで、いま、ひとつの運命が“解かれ始めている”。

　夜はまだ、明けていない。

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