第６６話 順番と報復
成馬宮城を見渡す高い丘
もう、お天道様は、一番高いところまで登っている。
シロウ達は、成馬宮城に巣くうものを見て呆れた。
「なんじゃありゃぁ。」
天守閣に大きな大きな大ムカデが巻き付いているのだ。
この城は西方面に郭を設け、その他方位は急峻な崖の山城である。
傍から望むその城は、すでにアダケモノの手に落ちたように見える。
那岐の彩芭の赤もチラホラ見える。
「こりゃぁ、やり返し甲斐があるというもんじゃ！」
昨日の晩の話 成馬宮城へ続く街道
「成馬宮城へ向かう！？」
みんなの視線がシロウに集まった。
いいかげんどうするか決めねばならない。ここには長く居られないのだ。
「ふむ。若。成馬宮が健在である可能性は低いと思いますが。」
「グンカイ、まだこの目で見ておらぬ。それにあのタロウの兄上がやすやすと敗れるとも思えぬ。まず、不肖の弟としての大儀は、兄の元へはせ参じることである。お祖父様と父上を失った今、我が勇那、重家の惣領は嫡男であられるタロウ兄上だ。」
「ごもっとも。」
「そして、我は多く民を北へ着の身着のままにがした。その責をとらねばならぬ。」
「こんなことになってるなんて思ってもなかったもの。」
サヤは、若様のせいではないと言わんばかりだ。
「サヤ、指導者は全てに責を負うのだ。重家は虎成の城を失うまでに敵に足をとられた。見抜けなかったことが一番の罪だと思っている。」
「では、心配事をあげまする。まず、兵力が皆無であること。先の城下の戦いで、アダケモノの総攻撃と火災で統制が崩れ、兵は逃げ散りました。再び会合できるとは思えませぬ。我々は戦える者は三人じゃ。普通なら、これでは落ち延びるのも難しいというもの。しかも傷つき疲れ果てている。」
シロウは目を閉じてグンカイの話を聞いている。
「そして、敵の戦力、兵力が未知数であること。北の彩芭が蠢いておる。」
グンカイは続ける。
「最後に、我々は仇花の危険界から脱しておりませぬ。」
「この場所は虎成城よりもずいぶんと高い場所にあるはず。しかしまだ目が霞む。」
チエノスケが目を押さえた。
「つまりは、まだこの上にはまた違う仇の花が咲いておるということか。・・・よくもまぁ次々と。」
アダケモノの心配と恐怖がまだ去っていない。
「状況が混沌としすぎて、どうしていいか分からないですね。」
「行き当たりばったりになるな。まぁ逃げるにしても周りは敵とク海だらけ。当てがない。」
チエノスケとグンカイも腕組みをしたままだ。
シロウが言い出した。
「ああ、あれじゃ。体を洗う順番！。」
「湯あみのですか？。」
チエノスケが目を丸くして、それが何か関係がと聞いた。
「おう！我は体を洗う時、頭から洗うのじゃ！皆は違うのか？」
「いえ、私もそうですが。」
チエノスケはピンとこない。
「もう、ごちゃごちゃ悩まず、汚れは上から落としたいのじゃ！。」
本来の若様らしさが戻ってきたらしい。
「上とは、成馬宮のことですな。」
グンカイが笑う。
「ウチも掃除する時はまず上の埃から落としますよ。それに・・・。」
サヤは明丸を見た。
「サヤ、そなたの狙っていたものと会えたようじゃの。」
サヤはモモの甲羅越しに明丸を撫でる。
何も言わない。
シロウはその様子を見ていた。
「最初から悪意は感じていなかったのだ。だから逃げた時、追わせなかった。」
チエノスケを見る。彼はうなづいた。
「本当に気をつけるべきは、隣に座っている鹿だったからの。」
シロウの目は淋しそうだった。
「あの時、一か八か、大江殿をサヤ殿の見張りにつけた訳ですね。だから私だけを連れて戦いに出た。」
チエノスケも少し気持ちが落ち着いたようだ。
「ふふ、あの戦いで死ねばそれまで。生きて帰れば、何か分かるだろうとは思っとった。」
今は火は使えない。川原の石の影に隠れて休んでいるからだ。
まだ月は半分も欠けてはいない。 川はやわらかくその姿を水面に映す。ここは・・・ク海なのに。
「それにしても、まさか婆やがあんなに美しい女性であったとはの。勇那一の天巫女か・・・。さすがナツキの婆様よの。」
シロウは深く、多く傷つき過ぎた。
「若、見張りはこのグンカイとチエノスケにお任せあれ。今日はおやすみください。」
元お傅役は何かを思ったのか、早く寝ろと言う。
シロウは微かに笑うと
「このところやられっぱなしじゃ。ここらでやり返さねばのう。」
