第６５話 技術と陰謀
成馬宮城へ続く街道
「二人とも無事だったか？」
シロウの声には確かに安堵の色があった。
「サヤ殿、お怪我などありませぬか？」
「沖様の方が心配やわ。」
チエノスケは傷だらけだ。また槍一本で無理ばかりしたのであろう。
「して、城は、大殿はいかがされました？」
グンカイとチエノスケは城に火の手が上がったので、もはやこれまでと北へ逃れる民の殿として、この辺りで踏みとどまっていたのだという。
「お祖父様は、命と引き換えにアダケモノを討ち滅ぼされた。」
シロウは何があったのかを少しづつ話した。
「大江殿がまさか・・・。そんな・・・あり得んだろう。」
チエノスケは根耳に水のような話に驚いているようだ。その槍の先が震えている。
サヤはじっと明丸を見つめている。
「とりあえずだ。その話は置いておこうと思う。」
シロウが槍の柄で赤い鎧の斥候達を指した。
「問題は、なぜこの者らが成間宮の方から駆けてきたかということですな。」
グンカイは皆が気になっていることを口に出した。
「ああ、この鎧は忘れもせぬ。那岐の彩琶の赤備えよ。」
シロウは天巫女城が落ちた時、この鎧に散々追い回された。血塗られた赤に見える。
「では、この先には、我々は進めませんな。」
「え？どういうこと？」
サヤがグンカイに訊く。早くク海から上がらなければならないのに・・・。
「それはな、娘御。すでに成馬宮の城も落ちているということよ。」
「裏で虎河と手を組んでいたのは、五百の国の咬延だけではなかったのだな。」
シロウが苦虫を噛み潰す。
「那岐の国の彩琶も一枚噛んでいたと？」
「そういうことだ。チエノスケ。大方、この勇那の国を分け合う相談でもしたんだろうよ。しかし民を殺し、土地をク海に沈めてどうするのだ。」
「それは、コレだと思いまする。」
グンカイが騎馬武者の持っていた槍を差し出した。柄に何か仕掛けがある。銀の筒巻きを回転させると、鋼の十字槍が赤い光りを帯びた。
「これは・・・」
サヤの目も釘付けとなった。モモの六芒星の盾狼の防壁を突き破った光だ。
「そして。」
グンカイはその槍を地面に突き立て、柄の上を握ってそのまま脇差を抜き放った。
槍は真ん中から切れた。
その槍の内側は筒状になっていて、砂のような灰のようなものがこぼれ落ちる。
「ジカイ様の調べでは、彩琶はこのような武器武具の研究に余念がないのだとか。力の源はこの砂、いや灰に近いのか。特別な波石というものを細かく砕いたモノらしい。それを取り出す仕掛けが凝らしてある。」
シロウの目は点になっていた。
まだグンカイは続ける。
「そしてこれでござる。」
騎馬武者から兜を剥ぎ取るとシロウにおもむろに被せる。
「おわっ！なんじゃいきなり！」
「お気づきになりませんか？」
「目が・・・霞まぬ。」
シロウは兜を両手で押さえ辺りを見回している。
「それは、おそらく目の部分は波石を砕いて溶かしビードロ状にしたもの、また兜にアダケモノのは骨や皮を使った材料を用いて、ジカイ様が仰るには、ク海の波の影響を遮断しているのではないかと。」
「虎河の兵も色はちがいますが、同じような鎧をつけておりました。」
チエノスケが思い出したように言う。
「つまり、技術の供与までしているということか。しかし、彩芭は技術を供与するとして虎河や咬延は何を供しているのだ。何を利益としているのだ。」
シロウの声には動揺がある。
「まぁいろいろとありましょうが、一番は資源でしょうな。」
グンカイの声は妙に落ち着いている。そこまで調べはついていたのか。
確かに那岐は内陸だ。ク海が侵略していない分、波石は採れないだろう。
「資源？」
サヤは首をかしげる。
「波石と呼ばれるク海で取れる石は、今後の研究次第でどれほどの利用価値があがるか分かりませぬ故。」
シロウは目を細めていた。
「それで、三つの国は我が勇那の国を共有の溜池にしようというのか！民まで含めて！」
「もともと、ク海のせいで己の民を食わせるので精一杯でござりまする。これ以上、民の口の数は増やせますまい。そしてク海は人の魂を吸うと言いまする。ならばその民ごと沈めて資源に変える。己の身を守り、少しでも生き永らえようと、そう考えたのやもしれませぬ。」
グンカイは言い切った。
サヤは荷車で目をこする子ども達を見る。また、目があった。
そんなこと、そんなことでこの子達は命をあの十字の槍に狙われたのか。身勝手な！
「大叔父上もそなたも分かっていてなぜ我に言わぬのだ！」
「お側で、鹿どもが大人しい顔をして話を聞いておりますれば・・・。」
シロウは地面を殴っていた。
「我はとんだアホウよな。気持ちばかりで実際のことは何ひとつ知らず・・・。我が国がこれほどまでに遅れていようとは。」
元お傅役は言う。
「若。若はまだ若い。ひとつことにかけられるのは若い時が良うござる。強い気持ち、根性、優しさはもうお持ちでござる。大人の手練手管はこれからでよろしかろう。」
そして続ける。
「今はただ、ここを生き延びてくだされい。それが勇那の希望に変わりまする。」
