第２３話 骸骨と死合
「呼称名 G、 H、 真上！」
同時に二体、上から襲ってくる。本体種別は槍兵だ。
「近接防御、仰角８５度。セミオート！」
上にかざした左の手のひらに魔法陣が浮かび風を呼ぶ。
「撃えぇぇぇ！」
風の中に光の弾幕が溢れる。
槍が届く前にG、 Hは吹き飛ばされた。
しかし、着地するやいなや、二体とも突進する。
ちょうど二手に分かれて挟み撃ちの形だ。
渾身の突きが放たれる。
ーガシャァンー
GとHのシャレコウベはお互いの槍で突き破られていた。
ユウジは自分の前方に魔法陣を発動させ、ギリギリで後方へ避退していたのだ。
勢いを殺すため踏ん張る足に土煙があがる。背中とふくらはぎにも魔法陣が現れ調整する。
「エモーショナルシグナル探知、もう一体いますっ。Mと呼称するっ！。」
12体目だ。
「いや、先に右A、 E、Fおよび J 同時に来ます！」
メルの報告は探知と同時に脳内に位置を把握させる。
4体同時に刺しにくるか！情け容赦ないな。ユウジは呆れた。
「ローラ！」
右の人差し指に回転魔法陣を作り骨の刀を投げ込んだ。
「回転数上げぃいい！」ユウジは思念で指示を出す。
「がってん、しょうちいい。」
ーヴィシィィィィィィィイイイイイイイイイイイインー
そして、水切りの要領で右から左へ投げぬく。
ーヴゥホォォォォォォオッー
骨の刀をはらみ、空気をも切り裂く光輪となった魔法陣は襲い来る4体を粉々破壊して弧を描き戻ってくる。
髪の毛が斬られて少し散って舞い落ちる前にだ。
その間にメルはMの位置を局限していた。
「右15度、狙撃手です。」
「見えた！あれだな。」
赤い殺意の点がユウジを射殺そうとするのが分かった。
ユウジは帰ってきた光輪を左手の人指し指で上手く操作するとそのままMを指差した。
ーズギュッッンー
「撃えぇぇぇぇ」と叫ぶと同時に銃声がした。
光輪より射出された骨の刀は途中現れた何重もの魔法陣で加速される。
瞬間にM の頭蓋は破られ、崩れる。
反対に骨の刃の射線と重なったMの鉄砲玉は魔法陣の反対面から進入したため、骨の刀が加速するのに対して、急激に減速し、簡単に打ち砕かれたのだ。
そして、Mを打ち砕いた骨の刀は今度は逆向きに現れた魔法陣で充分減速し、ユウジの手元に現れた魔法陣を出口としてポンッと射出されその手に握られる。
「 K、後ろっ」
ーザッッー
振り返りざまユウジは背後に忍び寄っていたKの首を刎ねた。
「敵1１体を殲滅。残りはLのみです。」
「ああ、比べものにならな・・・」
ーバツンー
ユウジは吹っ飛んでいた。
骸骨 L から放たれた神速の突きだった。
魔法陣を背中で展開させてようやく止まることができたようだ。
中段に構えていた骨の刀は砕け散り、柄の部分しかない。
後ろで遅れて壁が崩れる音がする。
「ユウジ、瞬間的に魔法陣を前面に展開させて衝撃を空間転移させて後ろへ逃がしたけど、周辺の余剰波だけでこれだけやられた。危険だよ。」
「ユウジ様、応急処置終了。刀の飛び散った破片の除去及び傷口及び折れた腕の骨の修復は終わりました。」
メルの回復の水が肌から引いていくのが見えた。
「こりゃ、本当にヤベェ。」
「桁違いの強さだな・・・。」
自分のつばを飲み込む音が聞こえた。
「刀も無くなっちゃった。」
「もとからあの刀では太刀打ちできぬさ。」
大江殿には失くしたことを謝らないとなと心の隅で微かにユウジは考えた。
「生きて帰られるおつもりなのですね。」
その考えが感覚として伝わったのかメルが笑っているようだ。
「ああ、正直どうしていいか分からぬが、俺はついてると思っているよ。」
「ついてる！ついてるうう。」
ローラには緊張というものがないのかな？
「正直、奇天烈なことばかりなク海だが、うだうだ何もできないよりましだ。」
「状況としてはとても苦しいですが。」
メルの声は甘く沈む。
「ああ、でもヤツに関わればまた何かこのク海について分かるかもしれん。やはりついておるよ。」
「ご自分の命が危ういのにですか？」
「元から、自分の国を脅かす程のものに関わったのだ。俺の命で釣り合いがとれるなど思ってはいないさ。しかし踏み出さないと我々の安全圏は小さくなるだけだ。」
金色の光が嬉しそうに舞う。
「一緒に行ってアゲルヨ！」
ああ、頭の中でも何やらチカチカする。しかし、
「そなたは優しいのぉ。俺の根拠のない自信はそなたがいてくれたからかの。」
間髪入れずに
「私はのけ者ですか？」
めずらしくメルの口調にトゲを感じた。
「ああいや、すまぬ。・・・そなた達に訂正します。」
「そこの者ら」
L と呼んだ最後の骸骨から野太い声が聞こえた。
え、話せるの？そもそもどうやって発声して・・・。ユウジは不意を突かれた。
「なにやら、ひとりしか姿が見えぬが話をしていたようだったからな。」
言葉は発していないのだが、でも傍から見れば奇妙かもしれない。
「話せるのか？」
「ハハハ、この姿ではそう思うわな。大人数で襲って悪かったな。」
やはり骨だけだからか、少しかすれ声だ。
「命を取られかけた。謝って済む問題ではない。」
手に汗がにじむが思い切って言い返してやったユウジだった。
「ワシと戦いたかったか？」
「いや、百倍マシだった。」
それは勘弁だな。ユウジは目の前がクラクラする思いだ。普段ならば逃げ出している。
「おう、素直だな。まずはワシが名乗ろう。ワシは魂座と申す。よくぞワシの槍を凌いだのう。」
鹿の前建てをつけた兜が揺れた。
「俺の名は片城ユウジロウ。」
魂座の角飾りがピタリと止まった。
「ほおう、そうかえ。」
ーゴスッー
魂座は傍に突き立てていた槍を引き抜いた。
「なぁ、ワシと死合ぬか？片城の小童よ。」
あれ？やはりそうなる？でもさっきよりそのドクロの眼の光が赤黒くなっている気がした。
「遠慮したいところだが、こっちも事情があってな。」
なんか違う所で恨みでも買ったのか？
虎の尾を踏み続けている気がするユウジ。
魂座がゆっくり立ち上がる。
「ク海のことを知りたいのだろう？坊主。」
