第２２話 感情と内側
今回、途中からノリとセリフ回しが極端におかしくなります。作者がアタオカなので、温かく見守っていただけたら幸いです。このノリが嫌いな方、最初にすいません。好きな方、お力添えをお願いします。
「その通りにございます。」
メルが淀みなく答える。
「これらは誰の感情なのか？」
ユウジには、この現象が今ここにあるという事実しか分からない。
「この世に生きとし生ける全ての者。」
メルの藤色の瞳はおどろくほど澄んでいる。
「どういうことだ、ク海の上の我ら人間の感情もか？」
マチルダは壁の方を向いているが、
「ああ、あなた達の感情は・・・・知らぬだろうがその体から立ち上り、雨となりク海にそそいでいるのよ。」
「まさか、それが海面を押し上げているのではあるまいな？」
これが、実はユウジが一番引っかかっていた疑問だ。
マチルダは背中を向けて語る。みるみるうちにその髪が長くなり背中は大きくなっていった。
「いやその通りだ。それが理由のひとつ。しかし形なきものが溜まるには器が要る。」
「器？」
「そう、女王の花。それが器の本当の姿だ。そして私達、宝とあなた達が呼ぶ存在は全て女王の子。」
「女王？ローラが口にした人物か？いや、待てよ、女王の花？」
「お察しの通りでございます。」
「女王の花・・・貴様らっ！仇花の子と申すか！」
「仰るとおりにございます。ただ・・・」
ユウジが骨の刀を思わず掴んだ。
「おやめなさい。あなたなら気づくでしょう？」」
いまだに天井を飛び回る光の精が目に入った。
「恩がある・・。そして俺の体はもう。」
その時だった。
「ユウジ殿ッ！」
ーガツンー
背を向けていたマチルダが懐剣に炎を吐かせて構えたが何かに横殴りになぐられ壁際に吹っ飛んだ。
骨の刀を握りしめるユウジ。
どこだ？どこから来た？まるで気配を感じなかった。
いや、待て・・・微かな音、そして何か見える。
波石だ。波石の上が微かに赤く光っている。
怒りの色、敵愾心の色だ。
よく見ると人の足跡くらいの大きさでふたつ一組。やはり人のモノと考えて良さそうだ。
「まずい！囲まれてる。」
ゆうに十人程度の足跡がある。
「メルっ！離れるなっ！・・」
ーシャァキンッー
言うや否や刹那の気配で刃を弾く。左手を添えないと耐えられない。
首の皮一枚だ。
闇の中、正確に狙ってきた。
しかしこれは、マチルダを吹き飛ばした一撃ではない。
違う者の攻撃だ。
「おっ待たせぇー」
一直線に降りてきた光りが辺り一面を照らした。
呑気な声と同時に光の妖精様のご帰還らしい。
その光のもと、ユウジが目を見張る。
そこにいたのは、骸骨の群れであった。
それぞれに鎧を纏っている。
「亡者どもか！」
これはアダケモノではないのか？
ク海は想像をいつも超えてくる。
ユウジは今、気が動転している。
マチルダが吹き飛び、メルの気配が後ろにないのだ。
振り向いて確認できるほどの隙を亡者どもは与えてくれない。
斬られてはいないハズだ。しかし確かに居ない。
一旦忘れて戦う覚悟を決めねば。
「ともかくここを切り抜ける。」
どちらだ？どいつが動く？
舌先が乾いている。体中が不安を感じている。
緊張しているのだ。
だからユウジはあえて考えないようにした。
澄ませ、感覚を研ぎ澄ませよ。
腰を少し落とし、重心を移した足元の波石が蒼くそして白く変わっていく。
すると、洞窟の奥の方に大きな存在を感じる。
こいつだな。
マチルダを吹き飛ばした一撃を放ったのはこいつで間違いない。
直感だ。
一生に一人会うかどうかの危険な存在であろう。
ローラから教えてもらった言葉・・・
ヤバいってヤツだな・・・。
ユウジは乾いた舌を巻いた。
「ローラ。」
「なあにぃ？」
耳元で呑気な声がする。
「先ほど、俺の記憶が読めたよな？」
「うん。ちょっとだけどね。でも内側には入ってないからね。」
また訳のわからないことを言う。
「内側に入る？・・・ともかく、なんとか遅滞なくそなたと連携できぬか？」
「できるよぉ」
また簡単に言う。
「どうすれば？」
「中に入っていいよぉって言ってくくれば。」
そんなことでいいのか？不安なんだが。
「・・・良い。」
「いいのぉ？ねぇメルも連れてっていい？」
メルはどこに行ったかわからない。しかし。
「何が何だかわからんが。ええいこの際！いいぞ。」
緊張感のない声が返ってくる。
「わかったぁ！」
耳元の金色の光が飛び立った。すると紫の光も後を追う。
ユウジのうなじの後ろに緑の魔法陣が出現し回転して渦を巻く。
「ふええぇええどいぃぃぃぃん！」
いったん上空へ登った金と紫の光はゆっくりとその魔法陣に降下してくる。
ツルツルした変った服になったローラとメルが大の字でその魔方陣の中に消えた。
「ローラさん、いろいろ聞きたいんだが・・・」
「声・・感度良好！LINK接続！各部状況確認・・・作動良好、話はあとあとぉぉぉっ！」
ローラの姿は見えない。しかし話はしっかり聞こえてくる。
「メル、賽の白露を起動状態へ移行！私は機関出力、推力調整、姿勢制御、及び防御担当！あなたは索敵と識別、評価、火器管制及び応急処置をお願いっ。ユウジ！」
ローラの声が脳内で響く。
「は、はい」
その豹変ぶりに気圧されてしまう。
「私達の行動の全権はあなたにあります！つまり指揮官はユウジよ！」
なんか嫌な表現だ。それにローラさんや、人格変わってないか？
「でも、どうすれば？」
「思うように動いて！私たちが全力で支援と勧告をするから！」
ユウジの知らない言葉が混じっている。
「言ってることの意味がわからん！」
「いいから好きにしてぇぇん！」
こいつは、俺と一緒で行き当たりばったりな奴だなとユウジは確信した。
「ローラ、後で聞きたいことがいっぱい・・・」
遮る声が脳内に響く。
「ユウジ様、敵の総数は11体、呼称名表示します。呼称名Lこれがこの戦闘グループのリーダーと判断します。」
メルの声と同時にユウジの視界の骸骨達の頭の上に見たことのない文字が浮かび上がる。
「適用枠に言語解析機能を起動する！ユウジを最新に更新！熱探知に続いて感情色探知を動かせ！」
ローラのこれなら分かるようになるっしょ！というつぶやきが聞こえた。
「見える！」
今まで、暗闇で骸骨達の足元の波石の微かな反応でしか見えなかった敵の輪郭が分かる。
「さあ、これで少しはましになってきたハズよぉおお！」
ローラ、何かにとり憑かれたか？
「ユウジ様、私達のスキルを使用した技及び戦術を送ります。直感でお使いください。思考誤差0.02ｓで追従させます。」
こちらは甘い声だが落ち着いている。
「了解、言葉の意味は理解できるようになった！」
「KS機関内圧力上昇！回転数制定！」
ローラ熱血だな。
へその前に出現した魔法陣が唸りを上げて回転する。全身がものすごく軽くなった。
「B, C, D動くっ！」
索敵担当のメルだ。
Cが距離的に近い。骨の刀でCの斬撃をいなし、沈みこんで次に迫りくるBの腰を払う。
ガキンと石を叩くような音がする。
「やっぱり固ぇぇ。」
右手に痺れを感じた。
「骨の刃に風の圧力を付与します！圧縮還流、起動！」
脳内でメルが叫ぶ。骨の刀が緑の風を巻き込み咆哮し始めた。刃の上で圧縮されていく力。
「Ð来る！」
目の隅で「ここよ！」ばかりにDの輪郭が点滅する。
メルの適格な仕事のようだ。
ユウジは地面で風を纏う刃をDに振り上げ、上空に飛び抜ける。抜けた先には風の魔法陣が出現しており、背中から風の渦が地面に向かってユウジの体を弾き出す。
「いっけぇぇぇぇ！」
脳内でローラが絶叫する！
向かう先はBとCだ。
―カッー
一陣の緑の風が舞う。
ゆっくりと立ち上がったユウジの背中で3体の骸骨が崩れ落ちた。
