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　36話

「あ～お腹痛い～」

「しっかりしろマリー！　これで最後だろ」

　最後の大仕事を前に、マリーの胃袋は早くも限界を向かえていた。実は、仕事の引継ぎが長引き昼食をとり損ねたマリーだが、とり損ねて良かったのかもしれない。

「ほれ！　背筋伸ばせ！　みっともない」

　ギルマスであるトールの叱咤に顔を上げるマリー。だが両手は腹に当て、胃袋を労っている。

「草爺遅くない？　もう来ても良い時間でしょ」

　八つ当り気味に愚痴るマリー。そこへ、お待ちかねの草爺が教会の神父を伴いやって来た。

「ぴったりだろ不良娘。なんだ、またストレス胃炎か？　弱いな～お前も」

　愚痴はしっかり聞かれていたらしい。

「では始めましょうか。神父殿、こちらへどうぞ」

　トールの合図で神父、草爺、マリーが位置につく。これにより、簡易ベッドの四方を囲う形になった。

　ここからは厳格な儀式の為、マリーも普段の態度を潜めている。

　今回はギルドの一室で行う為、ギルマスのトールが儀式の進行を務める。

「では、患者をこちらへ」

　トールの指示で草爺が、手術台のような高さの簡易ベッドにエルフの娘を寝かせた。

「それではこれより、リセット及びフォーマットの儀を行います。

　まず、私の方から改めて説明と確認を行います。

　今回行うフォーマットとは、リセットの上位術であり全ての記憶を消す術です。リセットでは消しきれず、残ってしまう心の傷を癒すためであります」

「・・・・　これが癒しとは欺瞞ですね」

　20代前半の若い神父は、なまじ高位の治癒魔法の使い手であるが故、この儀式に否定的な様であった。

「神父殿、儂ら医者は、人間は、出来ないもんの方が多い。この期に及んでは、間違いが無いよう最善を尽くす他はない。愚痴は終わってからにしろ」

「・・・・そう、ですね。

　せめてこの術が彼女を癒し、救いとならん事を祈りましょう」

　神父は胸の前で手を組み祈りを捧げ、トールと草爺も祈りを捧げた。

「では次に、我ら四人で誓いをたてます。その後患者の容態を確認し、最終判断としましょう。

　誓いの内容ですが、真にリセットやフォーマットの必要があるのかを判断し、いかなる外部からの圧力にも屈さず、単(ひとえ)に患者を救う為だけに施術する。これを誓ってもらいます。

　では、私から」

「私はこの方の状態を確認し、正しき判断の元、リセットやフォーマットの施術を行う事を誓います」

『私はこの方の状態を確認し、正しき判断の元、リセットやフォーマットの施術を行う事を誓います』

　ギルマスのトールに続き、神父、医者の草爺、後見人のマリーが誓いをたてた。

　四人とも、言葉もなく顔を見回し頷き合う。

　そして草爺が彼女にかけられていた眠りの魔法を解いた。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■」

　声にならない叫び。

　それは、彼女の細い首からは想像も出来ない大きな叫びであった。

　マリーやトールは魔物の断末魔を知っている。人間の断末魔を知っている。だが、それらの方が遥かにましだ、と思える悲痛な叫びであった。

　草爺は、麻酔が効かず大の男が叫ぶような手術を何度も行い、その叫びを聞いてきた。だが、それらの方が遥かにましだ、と思える苦痛な叫びであった。

　神父が思わず耳を塞いだのも無理からぬ事であった。

　草爺により、また彼女は眠らされた。

「・・・・患者の状態は確認出来ました。皆様も宜しいですね？」

　トールの問いに三人が頷く。

「では、規定に則りリセットから始めましょう。」

　トールの言葉に室内の空気が張り詰めていく。

　息苦しさを感じる程の緊張感の中、リセットが施術される。

　トール、草爺、神父、の三人が、それぞれの懐から魔道具を取り出し、患者の額に乗せる。

　三分割された魔道具は少し厚みのある円形であり、重ねることで円柱となり、術の発動が可能となる。

　三人が更に何かしたようだが、患者の後見人であり、儀式への参加は今回限りのマリーにそれを知る権利はない。

　そして術が発動した。

　何も派手な事は起こらない。

　ただ彼女の目じりから光が漏れているだけだ。記憶が光となり、涙のように零れていくのだと言う。

　光は零れては溶け、消えていく。物語のように美しい情景。だが、まごうことなき死であった。

　呼吸すらためらわれる程の重苦しい静寂の中、彼女の記憶が消えていく。彼女の人格が死んでいく。

　四人が息苦しさを感じ始めた頃、光はおさまった。

　ほんの30秒程で彼女の人生はリセットされたのだ。

『・・・・　はぁ』

　重い吐息が重なる。

「・・・・　では確認してみましょう」

　トールの指示に、草爺が彼女の眠りを解いた。

「・・・・」

「・・・・　よさそう、じゃない？」

　無言の彼女をマリーが覗きこむ。

　その瞬間、

「■■■■■■■■■■■■■■■■■」

　彼女は再び眠らされた。

「ごめんなさい、迂闊だった」

「マリー。リセットっちゅうのはな、記憶を消すもんだ。だから生き物としての根っこまでは消えん。歩いたり喋ったりな。

　リセット後もあの反応って事は、生存本能まで刻み込まれとる。儂の見立て通りフォーマット案件だった、それだけよ」

「それでは私からフォーマットの施術を提案します」

　トールが三人を見回し、皆が頷き同意を示す。

「では、フォーマットを」

　先程とは異なり、目じりから光が零れたりはしない。

　彼女の体がビクリと跳ね、その度に全身から薄い煙が抜け出ていく。

　何度も何度も彼女の体が跳ねる。その度に煙が出ていく。

　幾度繰り返されたか、簡易ベッドの軋みが耳につくようになった頃、一際大きく跳ね、仰け反ると、大きく開いた口から、青白く濃い煙が抜け出していった。

　それきり彼女は死んだように大人しくなった。

「・・・・　確認しましょう」

　草爺が眠りを解く。

「・・・・」

　彼女は目を開け、一瞬キョトンとした顔を見せると、赤子の如き勢いで泣き出した。いや、まさしく赤子なのだ。彼女の人格が死に(フォーマットされ)、今一度この子は産まれたのだ。

「お～よしよし、元気いっぱいの良い子だ」

「フォーマットは無事成功致しました。これにて儀式は終了です。皆様ありがとうございました。軽い食事を用意しておりますので、良ければどうぞ」

「おう、お疲れさん。儂には酒付けてくれ」

「私は辞退します。とてもそんな気分にはなれません」

　フォーマットの際辛うじて悲鳴を上げなかった神父は、青い顔を伏せたまま逃げるようにギルドを出ていった。

「若いな。当事者達で話すのが気晴らしになるってのに。

　・・・・

　それマリー。後見人だろ？　抱っこしたれ」

「え？　まぁ、うん。

　そうだ、草爺。こうゆう人を預ける施設知らない？」

　二人の視線がマリーに刺さる。

「残念だがなぁ不良娘。そんな施設はねえ！」

「ちょうど空き時間が出来たとこだろ。しっかりしろ！」

「嘘でしょ!？」

　大人たちの大声に怯え、赤子も負けじと大声でなく。なまじ体は大人な為に、凄まじい声量である。

「話ができん！」

　マリーは彼女を『トランクルーム』へ放り込んだ。

　すぐさまトールの拳骨が飛ぶ。

「馬鹿たれマリー！　もっと優しく扱え！　まだ赤ちゃんなんだぞ！」

「いや、でも、体は大人「それより不良娘。名前はどうすんだ」

　エルフの彼女は、祖国の王族に連なる者であり、三人とも、偽名は必須との考えだ。

　加えて、後見人であり命名権のあるマリーのネーミングセンスの酷さも共通の考えである。

「えっ～と、

　・・・・　

　じゃあ、私の名前から一つずらして、ミルンはどお？」

　何処と無く不評。

「それならミルクの方が可愛くないか？」

「ミルクはちょっと。

　何って言うか、あざとすぎない？　それにペットみたい」

　名前を考えているうちに母親の自覚が出てきたのだろうか、それっぽい事を言うマリー。

「そう言えばミルクはお前の飼ってるうさぎの名前だったな。もう一匹はなんだったっけか」

「もくもくよ、白いから。雲みたいに真っ白、真っ白？　あ！！

　よし！！　これはどお？

　まっさらな状態からいろんな思い出をつくる、って意味でカラッポ。発音変えたら結構かわいいし、これでしょ！！」

　カラッポはお前の頭だ、そう言わんばかりの視線が二つ。

「良い思い出をたくさんつくる、その想い自体は間違っとらん。じゃから、たくさん積み重ねていく、カサネはどうじゃ？」

「カサネは可愛くないです」

　だがマリー以外には好評であり、その後も様々な候補が上がったがカサネを越えるものはなく、結局マリーが押しきられ、彼女の名前はカサネに決まった。