「ああああ絶滅し損ねたぁあああ」

31話

「このあとどうする？」

　食後、ロザリーが聞いてきた。

「う～ん、昼間ざっと見て回ったけど、あまり遅くまでやってる店って無いみたい。温泉観光地って言うより、湯治場って感じ。

　だから、また温泉入ろっかなって。今度は露天行ってみるつもり～」

「いや、そうじゃなくて」

　マリーは話が見えず、首を傾げている。

「まぁ良いわ。私も露天行くわ」

「よし！　今すぐ行こう！」

　マリーはロザリーの手をグイグイ引っ張る。だがロザリーはびくともしない。

　マリーも本気で力を入れている訳ではない。ただじゃれているだけである。

「もう少しお腹落ち着いてからでもいいでしょ？」

「！！　しまった！　遊ぶもの何も持ってこなかったわ！」

「別にいいでしょ、ゆっくりしましょうよ」

「まぁ、ロザリーがそう言うなら。

　っ、ああ～～～」

　マリーは座椅子から座布団を外し、それを枕に横になった。

「ちょっと！　お行儀悪いよ！」

「へ～きへ～き。この畳って言うのはマットレスみたいな物なのよ。

　つまり、大和様式の真髄はごろ寝にあるのよ！」

「・・・・　ホントに？　良いの？」

「もちろん！」

「じ、じゃあちょっとだけ、」

　ロザリーもマリーに倣い、座布団を枕に横になった。

「因みに、食べてすぐ横になると牛になるって」

「危なっ！！」

　ロザリーが意外な腹筋の強さを見せ、飛び起きる。

「迷信に決まってるじゃない」

「だとしても、よ。あなたも油断してられる歳じゃないでしょ。崩れる時は一瞬よ？」

「わたしぃ～、食べてもぜんぜん太らないんですぅ～」

　猫を被った若い女の様に間延びした口調、それがロザリーの神経を逆撫でする。

　衝動のまま、座布団を投げるロザリー。見事、マリーの顔に当たった。

「もぉ～」

「牛になったつもり？」

「・・・・　あれ？　本気で怒ってる？」

　どすの利いた声にマリーは、ロザリーが本気で怒ったと感じた。だが、それはロザリーの演技であった。

　ふざけ過ぎるきらいがあるマリーとのつきあいは、少し辛辣な位でちょうどいい、とロザリーは心得ている。

「ロザリー？　おーい」

　ツーン、とそっぽを向くロザリー。

　それを見たマリーの感想は（子供っぽい演技、かわいすぎ！）であった。

　これでロザリーの意図に気づいたマリーだが、それを口に出さない程度の分別は彼女にもあるのだ。

「ごめんなさい、ロザリー。あなたがこんなに怒るだなんて思わなかったの。

　お詫びに私が牛になったら私の乳絞りしていいから」

「それはあなたがしたいだけでしょ！」

「ばれた？」

　互いに相手の手口は分かっている。故に、仕掛けたり仕掛けられたりしながら、じゃれて遊んでいるのであった。

　だが、今日のロザリーはこれ以上遊ばないようだ。結局彼女もマリーに倣い、ごろりと横になった。

「あれ？　もうおしまい？」

「なんか疲れた。たぶんあなたのせいよ」

「じゃあ、マッサージでも呼ぶ？」

「マリーが大人しくしてくれたら、それで十分よ」

　それから30分程、二人はごろごろしていた。

「ロザリー、そろそろ行く？」

「そうね、このまま寝ちゃいそうだったし。行こっか」

　露天風呂は宿の奥、一際静かな場所にあった。

　かけ湯をした二人は早速湯船に浸かる。

「ぅあああ～、しみるぅ～、暖かい～」

「気温差よね～。この辺りは夏でも夜はけっこう涼しいし。これは癖になるわ～」

　一旦肩まで浸かり、熱くなったら半身浴、これを繰り返し、二人は結構な時間を露天風呂で過ごした。

「見て～、星がきれい」

「ほんと～。ねぇ、マリーは何か星座分かる？」

「ぜ～んぜん。星座はさっぱり」

「そう。私もさっぱり。

　・・・・

　子供の頃ね、夜中こっそり起きて、窓ガラスに線を引いてオリジナルの星座作って遊んだわ。マリーもした？」

「ん～ん。実家は田舎で窓ガラス無かったし、孤児院にはあったけど、子供が近づくと怒られたから。たぶん割られるって思ってたのよ」

　マリーの発言には語弊がある。主に叱られていたのは、マリーを含めた悪ガキ三人衆だけである。

「そうそう、ステンドグラスが有ってね。あれを外して、魔術を使って薄～く削ぐのよ。で、また戻してってのを繰り返して、結構な量の色ガラスを手に入れてね？

　それを砕いて天井に貼り付けた事があったわ」

「・・・・　子供の頃から馬鹿ばっかりしてたのね」

「それをね、魔術で光らせて星空だ、ってね。

　ばれて大目玉よ。ひどいよね～、小さい子が夜中起きても怖くない様にやったってのに」

「ひどいのはマリーでしょ。ステンドグラスをちょろめかすかなんて。バチが当たるわよ！」

「ところがね、四半世紀経ってもまだ当たらないんだな～、これが。もうね、私うっかり避けちゃったんじゃないかな～、って思ってるところよ！」

　ふざけた物言いは無神論故か、それともマリーだからか。

　ここでいつものロザリーならため息をつく頃なのだが、何か別の事に意識を向けていた。

「ロザリー？」

「しっ！　何か聞こえない？」

「あら？　ロザリー聞こえるの？　この笛の音」

「そうそう。これなんて曲かしら、マリー何か知ってるの？」

「ここ、精霊の集落に近いのよ、たぶん。それで精霊の子供達が遊んでるんじゃない？」

　ロザリーは以前マリーから聞いたことがあった。精霊の子供達は満月の夜に笛を奏でる、と。

「じゃあ明日は晴れるのね」

「さあ？　それを占ってるとは聞くけどね」

「上がろっか」

「うん、精霊の子は恥ずかしがりって言うし」

　子供達の笛の音は名残惜しいが、二人は露天風呂を後にした。

「ビールビール♪　風呂上がりの一杯♪」

「せっかくの素敵な曲の余韻が台無し」

「まぁまぁ、そんなこと言ってもロザリーも飲むでしょ？」

　グラスを受け取ったロザリーも、マリーと一緒にグイっと煽る。

　よく冷えたビールが火照った身体を貫き、弾ける気泡が咽を刺激する。二人の総身をぞわりと鳥肌が覆った。

「っカ～！　これだよこれ！　この為にお風呂入ってるんだから！」

「大袈裟ね～。まぁ分かるけど。

　よし！　部屋で飲み会といきますか！」

「おー！」

　他の客が居ないのをいいことに、二人きりの飲み会は夜遅くまで続いた。

　当然、酒に弱いマリーは翌日は二日酔いであった。

「ロザリーだけズルい」

「え！？」

「大声やめて」

　最上位異空間収納魔法「アナザーワールド」内を通りロザリーを無事自宅へ送ると、次の温泉宿を目指す為、マリーは再びアナザーワールド内へ入って行く。

　この魔法の内部は時間が止まっている。これを利用し中で休めば、わざわざ二日酔いのまま移動する事も無いのではなかろうか。

　だがマリーにその気は無いようで、時間の止まったアナザーワールド内をフラフラと飛んで行くのであった。