「ああああ絶滅し損ねたぁあああ」

19話

「で？　マリーよ。結局のところ、魔弾はどうなった？」

　薬草採取中、ギンシが尋ねた。

「外してくれるって。これで一安心ね～」

「俺らあんまり触れんかったなぁ」

「だが所詮は棍棒、騎士剣に勝るもの無し！」

　フォールは元騎士ゆえに刃物信者であり、棍棒をよく思っていない。多少形が変わったところで不満に変わりはないのだ。

「後は月末に、本部に送って行くだけ。それで優勝間違いなしよ！」

「いつ頃結果でるんすか？」

　何だか妙に気合の入ったマリーは無視して、グルゥはギンシに尋ねた。

「七月いっぱい検証だの会議だのして、優勝発表は八月の頭だな」

「じゃあ八月入ったら使えるんすね？」

「いや、使えねぇだろうな。　…………　んん、難しいな。…………　取り敢えず、十月まで待ってみろ。それでダメならいつになるかは完全に読めん」

「そっすか」

　意気消沈のグルゥ。

「そうだ、マリー。あの試作品、トンファーだったか、お前の前世の故郷にもあるらしいな？」

　マリーがビクリと反応する。

「何でギンシがそれを？　いや、違う！　カマかけか！」

　ギンシはからかうようにニヤリと笑い、マリーを問い詰める。

「スミス班長から聞いたんだがな、何でもお前さん、うっかり口滑らせて、あることないこといろいろ喋らされたらしいな？」

　マリーは失態を恥じ、両手で顔を覆っている。

「でな？　「マリーさえ良けりゃあ、あの試作品の名前トンファーにしたい」とよ」

「それは駄目！！」

「そいつはまた何でだ」

　ギンシは理由を知っている。だが、新人二人に聞かせる為に敢えて質問している。

「いつも言ってるでしょ？　私は異世界、日本の技術や文化を広める気は無いって」

「トンファーは良いのか？」

「これに関しては、私一言も口出して無いじゃない」

「別にもう良いんじゃねぇか？　解禁しても」

「駄目！　絶対！」

「そこまで頑なになる理由がわからんなぁ」

　ギンシが腕組みし、首をひねる。

「階段は一歩ずつ上らないと危ないじゃない。

　この世界の歴史は、この世界の人達が一歩ずつ作るべきよ。便利だから、進んでるから、って何でもかんでも日本製ってのは気持ち悪いと思う」

「そこまで考えてんなら、黙ってりゃ良い。なして喋る？」

「気ぃつけてはいるんだけどね～。そこは私だもの、ついうっかり口が滑るのよ」

　開き直り、胸を張ってのたまうマリー。

「肝心なとこで駄目だな、お前さんは」

　ギンシが呆れる。いまいち着いて行けてない新人二人も、そこだけは理解し、一緒に呆れていた。

「　…………　あの、教官、前世とかマジで言ってるんすか？」

「おう、俺は信じてるな。他の奴らも半分以上は信じてるだろうな」

　そもそも、証拠を出せるような話ではない。それでも大半の人達が信じているのは、マリーがそんな嘘つくわけ無いと知っているからだ。

　彼女の嘘はもっと小さく、自己保身の場で出てくるのが主だ。

「マジすか!?　教官、そう言う話って10代までが限度で、35歳になっても言ってるのは、ちょっと…………」

「証拠があるわけでもない、いや出せはしないだろう。何故信じられるんだい？」

「マリー、話したれ。後は自分自身で判断しろ」

　ホイホイと適当な相づちから、語りだすマリー。

「えっとね、前世の私は、13歳まで異世界の日本って国に住んでたの。だけど千年前にこっちに召喚されちゃってねぇ」

「千年前に召喚？　それって勇者召喚だろ！　自分は勇者だったってか？　嘘ならもっと上手くつけよ！」

「流石に、一勇者ファンとして聞捨てならないな！」

　荒唐無稽な話に二人はイラついている。

「私の前世は勇者じゃなくて、勇者パーティーの大魔導師のほうね。

　大魔導師大翔(ひろと)とは、前世での私の事よ！」

「いや男じゃん！！」

　前世と性別が変わる事はよくあるのだろうか？　それは当事者のマリーにも分からない。

「と言うわけで、勇者パーティーのことなら大概話せるよ。流石に国の根幹を揺るがすような事は、…………　まぁいいか、言っちゃっても」

「では、魔王とは？　彼は何処から来て、何をしたかったのか。答えてくれ」

　勇者ファンであるフォールは貴族の立場を利用し、かなりの事情通である。そのフォールが魔王に関してはほぼ何も知らない。国の徹底した情報管理か、そもそも国ですら知らないのか。

　いずれにせよ、これをマリーが語るとなると、大嘘つきか、或いは。

「北の方にアストーラ大陸あるでしょ？　砂だらけで人がいない、大きい島みたいな大陸。

　あそこの真ん中辺りに大きい湖が有ったらしくて。でね、周辺の村ではその湖をお墓代りにしてたんですって。

　それで、長年沈められてきた亡骸が、湖の底の魔素溜りに落ちて、魔王が生まれたっと。

　奴には知性も何も無かったよ。死霊系の魔物と一緒、生者を殺そうとするだけ。」

　グルゥとフォールに衝撃が走る。

「は!?　知性が無い!?　じゃ魔王軍は？　四天王は？」

「居なかったよ。後の世の創作でしょうね」

「おい、フォール」

「確かに、古い資料ほど魔王軍や四天王と言った言葉は出てこない。では魔王とは何なのだろう？」

「魔王が確認される五年位前から、急に魔物って生き物が現れ始めたの。そんな中現れた人型の魔物。

　たぶん信じたく無かったんでしょうね、人型の魔物なんて。だから、魔物を操る人、即ち魔物の王、魔王となったんでしょう。

　まぁ、実際は操ったりしないんだけどね～」

　マリーの語った情報に、フォールは深く考えこみ、動かなくなってしまう。

　フォールが否定しない為、グルゥはマリーの話が真実に思えてしまい、言葉を失ってしまった。

　幼い頃から親しんできた勇者の英雄譚が崩れ去ってしまったのだ、無理もない。

　そして、深い思索から戻ったフォールが、再び質問を始める。

「それでは、千年後に蘇ったり封印が破られたり、なんて事は？」

「無いね、ちゃんと殺したもん」

「新たに生まれたりは、」

「その兆候も無いよ」

「兆候？　いやそれ以前に何故言い切れる？」

「　…………　魔物の発生原因なんだけど、旧式魔道具による魔素枯渇なのよ。

　枯渇した魔素を補う為、地脈から魔素が染みだし、それが地表で魔素溜りになる。そこへ生き物が落ちることで魔物に変質。

　これが魔物発生のメカニズム。

　今以て、世界中で旧式魔道具は、製造、販売、所持、全て罪になってる。

　だから、上の方には伝わってるんでしょうね、魔物の発生方法。魔素溜りも確認されて無いし。

　これが魔王が新たに生まれない理由」

「なるほど、前世とか言い出した辺りは馬鹿かと思ったが、あながち嘘ではないのかもしれない。

　それでは今年の勇者祭で勇者召喚を行うと言うのは、完全に無意味と言うことか」

「は!?　勇者召喚!?」

　今度はマリーが衝撃を受けた。