神殺しの弾丸

最弱と最強の出会い

純粋なる想い

　見えてきた希望……それは目の前で、音を立てて崩れ去る。目を疑いたくなる光景に……足が、動かない。だというのに、目が離せない。

「……かはっ……かい、ちょ……？」

　何が起こったのかわかっていない……それは俺だけではなく、刺されてしまった本人であるネコ先輩も同じようだ。信じられないといった表情で、会長を見る。

　会長は、驚くほどの無表情で……

「すみませんね、ネコ……でもね、この剣が血を欲しているんですよ」

　うっすらと、笑った。突き刺した剣を勢いよく引き抜くことで、ネコ先輩はまたも吐血する。飛び散った血が、地面を赤黒く染めていく。

　よろよろとふらつく彼女の姿を見て、ようやく体が言うことを聞き始める。早く動け、動けと。

「……ね、ネコ先輩！」

「大人しくしていてもらいましょうか……ヒロト・カルバジナ君」

　だが俺が駆け寄るより先に、会長が剣を構えて接近してくる。すでに走り出していた俺は、避けることもできずにあっさりと。斬られて……

「させない！」

　背筋が凍る想像が頭をよぎる中、横から衝撃が加わる。

　それにより吹っ飛ばされる。だがそのおかげで会長の刃からギリギリで逃げることができ、何とか助かった。

　衝撃の正体を確認すると、どうやらリーシャが神力で俺を突き飛ばしてくれたらしい。

「すみません！　大丈夫ですか!?」

「あぁ、ありがとう！」

　突き飛ばしたことに対して謝られるが、もしもリーシャの助けがなければ、あっという間に斬られていただろう。それに比べればそれくらい安いものだ。

　こんな状況で油断なんかしてないつもりだったのに……目の前で起こった光景が、あまりに衝撃で呆然としていた。

　リーシャはというと、じっと会長を睨み付ける。偶然にも二人は試合でも戦った間柄だ、初対面というわけでもない。

　あのときは、リーシャは負けてしまったが……天使の力ってやつを使えば。

「……どうも、試合以来ですね、リーシャ・テルマニンさん。どうです、あのときの試合の再現などここで」

「……この状況で何を……いや、あなたは敵……なんですか？」

　その手で、持った剣でネコ先輩を刺したことに間違いはない。なのに、そんな事実などなかったかのようにただ笑みを浮かべている。

　普段ならば爽やかに見えただろう笑みが……とても、不気味に映る。

　あなたは敵か、とリーシャは聞いた。だがその答えなど、もうわかりきっている。だから彼女は警戒を怠らず、いつでもどうとでも動けるように構えている。

「せっかくだ、ここで見せてくださいよ……あのとき見せてくれなかった、天使の力を」

「なっ……!?」

　油断を見せない……だがそれは、会長から放たれた言葉により密かな動揺を呼ぶ。

　それはそうだ……天使の力、それは俺とエルシャ、そしてもしかしたら先生……ごくごく限られた人しか知らないはずだから。

　なのになぜ、その事実を知っているのか……

「……やっぱり会長、悪魔と繋がってるってことか」

「ご名答！　彼らを招き入れたのも、僕ですよ」

　考えられるのは……悪魔と繋がっている人物が、会長だということ。残念なことに、エルシャの予想が当たってしまったということだ。

　以前悪魔に襲われたとき、リーシャは天使の力を解放して窮地を脱出したらしい。その際、悪魔に情報が漏れてしまったことは考えられる。そして、会長は悪魔からその情報を得た。

　驚くべき事実……だがリーシャは、対して驚いた風もない。その理由は……

「その剣……魔の気配がする。あのときの悪魔と同じ……いやそれ以上の」

　会長が手に持つ剣。それが悪魔と同等以上の魔の気配とやらを放っているようで、それを感じ取ったことでリーシャの警戒を高めるに至ったようだ。

　あの剣についている血……想像したくないが、他の生徒や先生のものだろうか。ネコ先輩を容赦なく刺したように。

「えぇ……名を『魔剣デスピア』。キレイでしょう？　彼らに協力する代わりに頂いた代物です」

　恍惚とした表情で剣……魔剣を見つめる会長は、まるで魔剣に魅入られてしまっているようだ。まさか、あれに操られているとか……？

「なぜ、こんなこと……あなたは人間でしょう!?　ううん、自分の意思でこんなことをするなんて……もしかして」

「操られてる、と思うならハズレ。これは僕自身の意思ですよ。僕はね……悪魔になりたいんですよ」

「……は？」

　操られてる、という懇願にも似た問いかけは本人の口から否定される。リーシャも、人がこんな所業ができると信じたくなかったのだろう。だからこその問いかけ……そして否定。

　本人の意思。悪魔に協力するその理由……それは、自分が悪魔になりたい、という理解の及ばないものであった。

「人間なんてつまらない生き物、何の価値もない。僕はね、楽しく人生を謳歌したいんですよ。そのために、つまらない人間を捨てる、素晴らしいでしょう？」

　この人が何を言ってるのか……理解できない。

「……それだけ、ですか？」

「？　あぁ、そうですが？」

　……あぁ、この人は嘘は言ってない。つまらないからそうした……ただこれだけのことしか思っていない。悪気とか、そんなこと考えてすらいないんだ。

「そんな……」

「まあ、理解してもらおうだなんて思ってません。それよりもさあ、早く天使の力を解放してくださいよ。数よりも、より強い力を持つ者の血を吸わせた方がこの剣も喜ぶんですよ」

　理解などするつもりもないし、向こうも求めていない。すでに考えが違うのだ、互いの意見が交わることはない。

　会長がやけにリーシャに力の解放を促すのは、より強い力を得たリーシャの血を魔剣に吸わせるためだと言う。

　その方が数よりも効果的だと……そんなことで、この人はたくさんの人を斬ってきたというのか。

「貴女も私を許せないでしょう？　さあほら……」

「かっ……ぅ、はぁ……かい、ちょう……まだ私は、倒れて…………ないよ」

　震える声……先ほどまでの元気な様子はそこにはなく、今にも倒れてしまいそうなネコ先輩がそこにはいた。その体から、真っ赤な血を流しながら。

「おや、まだ動けましたか」

「にゃはは……私がしぶといの…………よく、知ってるでしょ……」

　弱々しく笑うその顔には冷や汗が流れ、息も絶え絶えだ。どうやら、急所こそ外れたものの傷は決して浅くはなく、見ていても痛々しい。

　傷口を押さえ、その手には淡い光が輝く。おそらく神力で治療しているのだろう、おかげで血の流れは止まる。しかし回復まではしないようで、相変わらず顔色が悪いままだ。

「はは、治癒は……得意じゃ、ない……けど……」

「先輩、無茶しちゃダメです！　会長は……あの男は、悪魔に……！」

「うん、聞いてた…………だからこそ、私が……あのわからず屋を、ぶん殴って、正気に、戻す！」

　そう言って会長と向き合うネコ先輩の目は、確かな覚悟を秘めていた。しかし、正気に戻すなど……それほどまでに会長に心酔しているのだろうか。会長はもう、聞く耳など持たない。

「正気ったって、あれが会長の本心で……」

「かも、ね。だから…………いっぺん、頭空っぽになるまで、殴る」

　ネコ先輩の言うことはともかくとしても……確かに、そこまで追い込むくらいしないとただ蹂躙されてしまうだけだ。ただでさえ神力学園の生徒会長、おまけに魔剣まで持っているのだ。

　彼を止めるには、それこそ全力で相手をするしかない。

「あはは、いいでしょう。なら私は、あなた達の血をこの剣に捧げるとしましょうか！」