神殺しの弾丸

最弱と最強の出会い

突きつけられる現実

　ヒロトと話すことで私の周りは、少しずつ以前のように戻っていて……中学に入るころには、私と話してくれる人達も増えていた。

　神力の知識を周りが周知しだした、というのもあるかもしれない。

　それでも、私が変わったのか、それともヒロトが変えてくれたのか。彼との出会いがきっかけになったのは、間違いないけど。

「ところでアカリってさ、いつからヒロト君のこと好きなの？」

「っ！　ぶふっ！」

　できた友達と、こんなことも話せるようになっていた。いわゆる恋ばなというやつなのだが……突拍子ない質問に飲み物を吹き出してしまった。

「あちゃー、何やってんの」

「ななな、何言ってるのかな……わ、私は別に……」

「何、あれで隠してるつもりだったの？」

「正直、あれで気づかない方が無理かなー。好き好きオーラ出まくりじゃん」

「えぇ!?」

「多分気づいてないのは当事者だけよ。彼も相当なにぶちんだからね」

「そそ、そんなあ……」

　思い返せば、私ってやっぱりわかりやすい性格だったのかもしれない。自分なりに、結構気を付けてるはずなんだけどなぁ。

「二人共同じ小学校だったんでしょ？　もしかしてその時から？」

「……うん」

「キャー！　じゃあずっと片想いしてるの？」

「声が大きい！　ま、まあ……そうなるかな」

「ねえねえ、告んないの？」

「こくっ……！」

　こういう話ができるというのは新鮮だけど、思った以上にこの頃の私には刺激が強かったようだ。

「……おーい。ありゃ、これだけでショートしてるよ。頭から煙出てる」

「単語だけで？　初心すぎでしょ」

　こんな風に恋ばなが出来るなんて、以前までなら考えられなかったな。恥ずかしいけど。

「私が思うに、向こうもアカリに対して満更でもないんじゃないかと思うのよ」

「そ、そっかな……？」

「そうだって。で、いつするの？」

「いやあ……まだ、心の準備が。それに、今は一緒に居られるだけで充分というか……」

「……甘い！　甘いよアカリ。チョコレートより甘々だよ！そんなこと言ってるうちに、誰かに取られたらどうすんの」

「……誰かに……」

「ちょ、もう泣きそう！　てかマジ泣き!?」

　ヒロトが誰かと付き合うって考えただけで、胸が苦しくなっていった。この頃はもう、自分の気持ちに嘘がつけないほどに。

　でも、告白する勇気は出なくて。それに……

「そんなになるなら告白すればいいのに」

「……確かに、そうなんだけど。でもヒロト、今それどころじゃないから」

「あぁ、神力だっけ？」

「うん。早くアカリみたいになりたい、なんて言って……張り切ってるの。だから今は……」

　そう、ヒロトは今、頑張ってる。だからそれを私が邪魔しちゃいけない。それに私は、頑張ってるヒロトが好きだから。

「それを言い訳にしてるだけなんじゃないのー？」

「ぬぅ、意地悪」

　でも……その気持ちがあるのは本当だ。あんなに頑張ってるんだからすぐに私に追いついちゃうよ。それどころか、私なんかすぐに抜いちゃうよ。

　でも、現実は残酷だった。

「はあ……今日もダメだった」

「元気出してよ、ヒロト」

　いくらヒロトが特訓しても、神力が強くなることはなかった。適正は確かにあるはずなのに、一定の力以上は出ないのだ。

「確かに使えるんだけどな。けど、せいぜいカーテンを揺らすとか、ろうそくみたいな火を出すとか……しょぼいことしかできねえ」

　その力は、確かに神力だ。でも、一向に力は成長しないでいた。

　だけどそれでめげるヒロトじゃない。それからも、時間を見つけては神力の特訓をしていた。晴れの日も、雨の日も、雪の日も……

「ヒロト……」

　そして運命の、神力学園入学……結局ヒロトの神力は弱いまま、神力の専門学校に入学した。この学園は、適性のある者が入ることになる。いくら力が弱くても。

　周りは、みんな神力を使える子達ばかり。

　入学初日の、神力を測るテストで……私は、最高成績を叩きだした。

「おぉ、すげえ」

「やだ、憧れちゃう」

　今まで、周りの人から疎まれるだけだった神力は……この日から、尊敬の対象として見られるようになった。

　何だか、誇らしくさえ思えた。

「むっきい！　この私が負けるなんて……アカリ・ヴィールズさん！　貴女を私のライバルと認めてあげますわ！　次は負けませんから、覚悟しておくことですわ！」

　この時、おーほっほっほと笑う、青髪の面白い人に目をつけられたのを覚えている。

　ここなら、楽しくやっていけるかもと……そう、思っていた。

「うわ、何だよあれ」

「しょぼ……あれ神力なのか？」

　みんなから陰口を囁かれている、ヒロトを見るまでは。

　この神力テストでは、入学してからの各々の神力を測り、A～Dランクへと分けられる。

　だけどヒロトが叩きだした成績は、過去にないほどの低数値で……この学園で最底辺とされるDランクの記録を塗り替えた。

　本来、ここまで弱い力があるのはありえないらしいのだ。どれも、最低ラインというものがある。

　その最低ラインすら塗り替え、学園史上初、Eランクという新たなランクを誕生させることになった。

「ヒロト……その、元気出して？　次のテストでいい成績を出せば、ランクが上がるみたいだし……」

　今まで特訓して効果がなかったものが、すぐに効果が出ると思ってるのか？　……ううん、神力専門のこの学園なら、きっとヒロトも強くなれるはず。

　私の中で、二つの思いが葛藤していた。

　でも……現実はそんなに甘くなかった。

「ヒロト・カルバジナ、Eランク」

　ヒロトの成績は一向に上がらなかった。そしてついには、"落第生"と呼ばれるようになった。