神殺しの弾丸

最弱と最強の出会い

不思議な男の子

　翌日、学校終わり。私の足は、公園へと向かっていた。

　行かないと決めていたのにどうしてか、その足は目的地へと向かう。やはり気になって……ううん、これは毎日行ってるから。その癖で行ってるだけ。他の理由なんてない。

　公園に着いた私は、目を疑った。いないと思っていた昨日の男の子は……いた。

　どうして……私をからかってたんじゃないの？頭の中が混乱していく。

　……いや、どうせ私が来ないとなれば、帰るに決まってる。すぐに飽きるさ。それに私自体は、約束したわけじゃないし。わざわざ守ってやる義理はない。

　私は側の木の後ろに隠れ、男の子を観察することにした。

　それから十分、三十分……何と一時間経っても、その男の子は帰らなかった。一人で、ブランコに乗ったり砂場で遊んでいる。

「何で……」

　自分でも、驚きの声を上げていた。そして、胸の中に沸き上がる気持ち。期待しては、ダメだ……でも、少しだけなら。

　恐る恐る、私は公園に入っていく。近づく度、鼓動が早くなるのがわかる。約束したのに、何で来ないんだ……そんなことを言われるんじゃないと怖かった。自分でしたことなのに。

　足音に気がついたのか、男の子は視線を動かす。そして……こっちを、私を見る。目が合った。

「お、よお！」

　男の子は、怒るどころか笑顔を浮かべていた。ぶんぶんと、私に手を振ってくれた。困惑する私をよそに、のんきで何も考えてなさそうな表情を浮かべている。

「いやあ、よかった来てくれて。てっきり事故って来れなくなったんじゃないかって思ったよ」

「何で……怒って、ないの？」

　驚く私は、ただ聞くだけ。すると男の子は……

「怒る？　何で」

「だって……待たせちゃったみたいだし……」

「仕方ねえよ。よくよく考えたら、時間決めてなかったし。だから待ったとかはなし」

　けろっと言いのけた。私は、何だかわからない感情に潰されそうになっていた。こんなの、初めてだ。

「……怒っていいんだよ。だって私、一時間前にはここにいた！なのに、キミのこと疑って隠れてた！　だから……」

　わざわざ何でそんなことを言ったのか、自分でもわからなかった。けれど、あふれでる感情を抑えきれなかった。

「……すげーなお前」

「……へ？」

「そんなん、言わなきゃわかんないのにさ。わざわざ言うなんて、お前バカ正直だな！」

「バッ……!?」

「まあおれが一方的に約束したようなもんだし、気にすることないって」

　対して男の子は、そんなこと気にしてないとへらへら笑っている。そうやって笑う男の子を見て……私は、言葉に詰まってしまう。

　何て言えばいいのか。何をすればいいのか。それに胸にあるこの気持ち……これは、罪悪感？　それとも嬉しさ？

　同い年の子達に気味悪がられていた私には、その言葉はとても新鮮で。とても、あたたかくて。

「ほらほら！　見せてくれよ！」

「へ？」

「ほらあの……しんりょく？ってやつ！」

　私の気持ちなんて素知らぬ男の子は、自分の欲望のままに要求してくる。ほんと、無邪気の塊のような子だ。

「じゃ、じゃあ……えい！」

　近くの砂場に意識を向け、小さな風を起こす。それは徐々に、まるで竜巻のように砂を巻き上げていく。

「おぉ！」

　私が生み出した小さな竜巻を、男の子はじっと見つめている。食い入るように見つめ、はしゃいでいる。

　……クラスメートの子達も、最初はこうだったっけ。

　この男の子は、いい子なんだろう。それはわかった。けど……それでも、他の子とは違うと、思いきれない。

　どうせすぐに興味なんか失い、私から離れるんじゃないかと不安になる。

「あれ、終わり？ 」

　そんな私の気持ちが反映したのか、竜巻は少しずつ力を失っていき……やがて、消えた。

「なあどうした？　どっか悪いのか？」

「……それは」

　誰かが離れていくのが、怖い。会って間もない男の子にそんなことを話そうとしていた……そんな時。

「あ、あそこに化け物がいるぞ！」

「何やってんだあんなとこで！」

「……！」

　私を蔑む言葉が、聞こえる。そこにいたのは以前まで、この男の子と同じような反応をしていたクラスの男の子二人だ。

「おい、誰だお前」

「こいつといると、怪我するぞ。こいつ化け物だから。変な力使うし」

　それは私から、男の子を引き離そうとする言葉。私は黙っているしかなかった。実際に力を暴走させて怪我をさせたことだって、嘘ではないのだ。

　こんなこと言われたら、この男の子も去っていくに決まってる。それを私が止めることなんて出来やしない。

　どうせ離れていくとわかっていても、やっぱり久しぶりに同い年の子と話せて楽しかったのかな。今男の子に離れていかれたら……また、ひとりぼっちか。

「は？　何言ってんの、化け物なわけないじゃん。変な力って、面白い力じゃん」

　また暗闇の中に……そう思っていた私の耳には、信じがたい言葉が届いていた。

　それは、今まで私の力を気味悪がってきた人達とは正反対のものだ。いつの間にか私を守るように男の子が立っている。小さくも頼もしい背中が、そこにはあった。

　男の子の対応が気に入らなかったのか、二人は眉を潜める。

「はあ？　面白いって……あんなん、人間が使うもんじゃねえよ」

　私の身の回りには、他には神力を使える人はいなかったし、その知識もなかった。だから、こんな非常識な力は子供には認知されていない。

　だからこそ、周りの反応が普通と言えば普通なのかもしれない。のに……

「知らねーよ。実際に使ってんだし」

　男の子は、あっけらかんと返す。その様子に向こうの二人の方が動じてしまっている。

「変なやつ……もしかして、お前も化け物の仲間か！」

　不意に放たれた、その一言。正直、この男の子のことはまだ信用したわけじゃない。

　でも、私と会った時のあの目……間違いない、この男の子は“普通の”人間だ。なのに、私と同じにされるなんてそんなこといけない！

「違う……！　この男の子は、私と同じじゃ……」

「うるせー化け物！」

　思わず一歩踏み出たが、次の瞬間に肩を押された。それも強めの力で。突き飛ばされてしまったのだ。

　私はあっさりと、尻餅をついてしまった。

「黙ってろよ、バーカ」

　ケラケラと笑う声。

　この力を使えば、こんな奴ら……そんな考えも過った。でもそんなことをしたら、本当に私の居場所は無くなってしまうだろう。

　お母さんが言っていた。神力はナイフと同じ。料理に使うものが使い方によっては人を傷つけるものになると。そんなことはしてはいけないと。

　だから私は、黙って耐えるしか……

「あははは……ぐへっ！」

　人を見下したその笑い声が、突然途切れる。ドカッ、と何かを殴るような音とともに。

　その正体は……私を庇ってくれていた男の子が、笑っているうちの一人の頬を殴っていたのだ。

「いっ……な、何すんだ！」

「いやぁ、何かむしゃくしゃして」

　男の子は悪びれる様子なく、答える。その態度がいけなかったのか、二人は一斉に襲いかかる。

「やっ……！」

　殴られる……そう思い、私は目を閉じてしまう。数秒後には殴られる複数の音。……私の頭には、最悪の未来が浮かぶ。

　しばらくして音がやんだ後……恐る恐る、目を開けると……

「いってー……殴りすぎた」

　二人をタコ殴りにし、堂々と立っている男の子の姿があった。