交わる水炎
「！ ユメ！」
その光景に、オルテリアの脳内に最悪の状況が過る。拳を砕かれたことでキレたのか、今の光景は自身のダメージもいとわないもの、いわゆる自爆技のようなものだ。
あんなものを間近でくらえば、いかにオルテリアの神力でバリアを張っていても関係ない。それどころか、『憤怒』自身ひどい損傷を負うだろう。
それすらも辞さない強大炎……それを防ぐ術など、今のユメにあるはずもない。ユメの体はあわれ、黒い炭となって崩れて……
「言った……私は、負けない」
オルテリアの最悪を打ち破るように、少女の声が響く。黒い爆炎から姿を現すのは、ユメだ。その身に纏ったオルテリアの神力が彼女を守ったのか。ユメの体に纏う水は……まるでメラメラと炎が燃えているように見える。
「水が……燃えてる？」
見たことのない……しかしはっきりとそうだと言える光景が、そこにある。パッと見ると、そこには炎が燃え盛っているようだ。しかしそれは炎ではなく……間違いなく水だ。
ユメを包んでいた水が、燃えている……こう表現するしかない。何が起こっているのか、オルテリアにはわからない。
それはおそらくユメも同じだ。だが……
「……感じるよ。オル姉の力……思い。温かい……やっぱり、オル姉はオル姉だよ」
全身に感じる気持ちが、とても心地よい。それがオルテリアの思いであると、すぐにわかる。この温かい気持ちは、やはり本質は変わっていないのだ。
ただ、オルテリアの神力を足し算していたまでのさっきとは違う。お互いの力がかけ合わさって、力も上昇している。
「しぶとい奴だ。だがたいした問題ではない！」
自爆技を防がれたのは予想外。傷一つ負っていない少女に対し、自身は多少なりダメージを受けたというのに。
だが防がれた程度で取り乱したりはしない。むしろ今度こそ、確実に息の根を止めるために残った拳を振りかぶり、黒炎の拳を振り下ろす……が……
「むっ……!?」
その燃える水に触れた瞬間、黒炎ごと拳が弾けとんだ。
何が起こったのか……事実だけを言えば、少女の拳に『憤怒』自身の拳が吹き飛んだということだ。元々溶けかけていた体、断面部からはどろりとしたものが流れ落ちる。
それが地面に触れると、たちまちジュウーッという音と共に地面を犯し……溶かしていく。触れれば怪我では済まないのは確かだ。
だがユメはそんなことを気にすることなく距離を詰め、再び……
「せい！」
拳を放つ。『憤怒』の胴体を抉るそれは胴体に穴を空け、またもそこから液体が流れ落ちる。
「ぐぅ……再生、しない……？」
どうやら『憤怒』にダメージは通っているようだ。しかも、本来なら拳が飛んでも腹が抉れても再生するはずが……再生しないのだ。
これも、燃える水の影響だとしたら……とたんに『憤怒』は距離を取る。が、それよりも小柄なユメの方が速い。懐に入ると続けざまにパンチを放つ。
「ふっ、はっ、」
「ごっ、ぶ……！」
ユメの拳は『憤怒』に再生不可のダメージを与え、反撃しても水に弾かれる。いつの間にか、完全に形成は逆転していた。
そして……
「ぜぇええええい！」
燃える水が盛り、『憤怒』を囲う。すでに体のあちこちが欠落している『憤怒』の逃げ道を塞ぎ、動きを封じる。
いや……動きを封じたのは燃える水だけではない。自分より遥かに弱いはずの、小さな少女の気迫が……
「……っ！」
『憤怒』の顔面を、打ち抜いた。
