ハーフエンジェル
……危険なことに、巻き込みたくはない。だから私は、必要最低限にしか関わらないつもりだった。だけど彼女は、固く閉ざした私の扉を開けてきて……
それでも、私の正体を明かすことはできない。それだけは。アカリちゃんだけは、巻き込むわけにはいかない。
……それなのに……“あいつ”と一緒にいるせいで、今みたいな危険な目に合っている。あいつがいるせいで。
また、私から大切なものを奪おうというの？何でアカリちゃんまで巻き込むの！……私から、何もかも奪うつもりなのか。
……けど、アカリちゃんは強い。いくら相手が悪魔とはいえ、簡単にはやられないはずだ。それでも、確実ではない。早く戻るためにも、この空間をどうにかしないと……
「……また……」
今、私だけ別の空間に飛ばされている。そして地面からは、さっき見たようにスライムのようなものが生まれている。
Aランクのアカリちゃんの力でも、倒しきるには至らなかった。Cランクの力で、何とかなるとは思えない。
……そういえばさっき、ヒロトさんの攻撃は聞いてたな。もしかして打撃に弱い？ ……だとしたら、不死身なんて言われないと思うけど。
そもそも、アカリちゃんみたいな力があるならともかく、力がないに等しいただの人間にどうこうできる相手じゃない。いったい……
「……！」
……っと、考え事はここまでみたい。新手か。
空間が歪み、黒い渦が生まれる。そこから、二体の悪魔が現れる。悪魔を見るのは初めてだけど……翼に角といかにもだ。それに、嫌な感じがする。
「何だ、小娘一人かよ」
「メルガディス様も部下使い荒いよなあ。こんな小娘一匹、人形に任せときゃいいのによ」
喋ってる……ってことは、ただ向かってくるだけの人形とは違って、ちゃんと意思があるっていうこと！ 油断は禁物だ！
「……えい！」
とにかく、先手必勝だ。さっき人形の頭を撃ち抜いたように、奴の頭も撃ち抜いてやる！ 手を向け、手のひらから火の弾丸を放つ。
放った私の攻撃は、狙い通り悪魔の頭に向かっていく。このまま当たれば……そんな淡い期待は、振り払われた。悪魔が、手で振り払いそれだけで火の弾丸が消滅したのと同時に。
「そ、そんな……」
「あぁ？ 何だ今の」
何かやったのか……そう言いたげな顔だ。バカにするように、ゲラゲラ笑っている。
「こ、のおぉぉ！」
火の弾丸を、次々に放っていく。まるでマシンガンのようだ。……でも、その猛攻も奴らには届かなかった。
「何だこりゃ、火遊びでもしてんのかあ？」
「風圧だけで消えちまうぜ？」
バサッ、と翼を羽ばたかせただけで、無数の弾丸は消えていく。嫌なほど呆気なく。しかも、風圧の勢いがこっちまで届いてきて……
「くっ……きゃあ！」
防ごうにも、神力で作った壁を割られ吹き飛ばされる。アカリちゃんは、メルガディスの攻撃を防いだというのに……
「おいおい弱すぎだろ。ほらほら、急がねえと人形にヤられちまうぜ？」
「くっ……」
奴らの言うように、次々人形が増えていく。多勢に無勢すぎる、奴らは完全に楽しんでいる。
奴らに気を取られていたら人形が近づいてきて、しかも倒してもキリがない。土人形の人形は倒せはするが、すぐに復活する。
このままじゃ……
「しかしお前も不運だよなあ、あんな神様守ろうとしたばかりに。……そういや、あの神様を庇ったせいで死んだ、マヌケな天使もいたっけなあ！」
ゲラゲラ笑う悪魔。その口から出た言葉は、不思議なほどに頭の中に浸透していく。
「あー、いたなー。バカな奴だぜ、力だけは強かったのに……奴を守らなきゃ長生きできたのによ」
「どのみち皆殺しだ。我らが魔神様に敵うわけねえし、延命も大して変わりゃしねえよ」
「それもそうか！ しかしどうせなら、悪魔の手で犯し堕としても良かったんじゃねえか？」
「天使にとっちゃ最大の屈辱だろうしな。堕天でもすりゃ、一族の恥だぜ！」
ぎゃははは……と耳障りな笑い声が聞こえる中、私の中で何かが切れるような音がした。
“堕天”とは、天使にとって最大の屈辱とされるもの。ある意味、死よりも恥とされると聞いたことがある。
あぁ、ダメだ。できるだけ使いたくなかったんだろうな。でもダメ、こいつら、お姉ちゃんをバカにした。許せない！
「まあおしゃべりはこれくらいにして、さっさと……ん？」
「おい……この感じ……」
私は、神力Cランクの……ただの、学生。みんなそう思ってる。こんな低級悪魔にすら力負けする弱い奴。それが私だ。
「この嫌なオーラ……それに、髪が金色に……？」
ホントは、神力だけで勝ちたかったんだけどな……だってこの力、反動がスゴいんだもん。
「その金髪……そのエメラルドの瞳……何より、その翼……まさか、お前！」
茶髪が金に変わり、瞳の色も変化していく。増幅していく力は、悪魔の嫌がる聖なるものだ。
私の姿を見て悪魔は、びっくりしてるみたい。そりゃそうだよね。こんなとこにいると思わないもの……天使が。
「何故……天使が下界に！ 天界にいた奴らは皆殺しにしたはずじゃ……」
「辛うじて逃げてたのか!?」
辛うじて、どころか逃げた天使はそれなりにいるよ。したっぱだから知らないのかもしれないけど。ただ……私は違うよ。逃げた天使じゃない。
「正確には私は天使じゃないよ……天使と人間のハーフ」
「ハーフ……？ も、もしかして、ゴディルズ様が始末したと言ってた、二大天使の落とし子じゃ……」
焦る悪魔は、ペラペラと情報を喋ってくれる。お父さんを殺した悪魔の、名前まで。
「そっか、ゴディルズっていうんだ……お父さんを殺したクソ野郎は」
「ひっ……へ、へへ、何余裕げにしてんだ！ さっきまでヘタレてた小娘がよぉ！」
焦る悪魔だったが、先ほどの私の様子を思い出したのか急に強気に。攻撃も防御もままならない、無様な姿だ。
すると悪魔は、闇の塊みたいなものを放ってきた。
「風圧程度とは訳が違うぞ！ これでお前も……」
……確かに、これは防げない。……こうなる前の私なら、ね。
余裕げな悪魔。けどその余裕は、塊が私の前に届く前に砕け散ることで崩れていく。
「なっ……!?」
「一つ訂正しといてあげる」
狼狽える悪魔とは対照的に、自分でも驚くくらいに今の私は何だか冷静だ。どうしたんだろう。
「私のこと、神様を守ろうとしてって言ってたけど……誰があんな奴守るか。お姉ちゃんを殺したくせに」
冷静さとは別に、湧き上がってくるものがある。……怒りが止まらない。あの女に対する怒り。そして……
「お姉ちゃんって……まさかお前……」
「そうそう、お姉ちゃんを侮辱したお前ら……楽に死ねると、思うなよ？」
お姉ちゃんを侮辱した悪魔に対する、怒りが。
