神殺しの弾丸

大罪魔獣

暴走の代償

「と、とりあえず治しますね」

　申し訳なさそうなオルちゃんは、ビンタしてしまった私にそう告げ手の平を向ける。そこに淡い水色の光が集まり、神力による治療が始まる。せいぜい頬がちょっと赤くなってしまった程度だろうに、わざわざ傷を治そうとしてくれなくてもいいのに。顔が異様にひりひりするけど。

　治療中に私の顔をなぜか気まずそうに見るオルちゃんが、何でか度々謝ってきたのが少しだけ気になった。

　……私の顔の治療が終わったらしく、二人は安堵からか息を漏らしていた。何をそんなに安心したような顔をしているのだろう。

「これで、オーケーですわ」

「うん、ありがと」

　なぜかほっとした様子のオルちゃんの隣で、同じくほっとした様子のユメちゃんは、同時に目を輝かせながら私の顔を見つめていた。

「おー、すっごい元通り……すっごい！」

　すごいすごいと感想を連呼され、治療した本人も満更ではなさそうだ。そういえば、神力をちゃんと見たのはこれが初めてなのか。

「あそこから元に戻るなんて……！」

「ま、まあ？　誰にでも出来ることじゃありませんけどね？」

　褒められて、わかりやすくどやっ……と表情を浮かべている。何だか見ていて面白いものがあるが、ちょっと引っ掛かることがあったので聞いてみよう。

「ねえ、私の顔そんなひどいことになってたの？」

「……ベツニソンナコトアリマセンワヨ」

「ウンウン」

「おいなぜ目をそらす」

　二人の動揺が半端じゃない。もしかして自分で気づかなかっただけで、顔がひどいことになってたんだろうか。……まあ深く聞くのはやめとこう。顔がどんなになってたかなんて、私もそんな情報知りたくないし。それにオルちゃんも反省してるみたいだし。

「はぁ……いいよ、怒ってないから」

　それを聞いたオルちゃんは、パアッと顔を輝かせる。そんなに私に怒られるかもと不安だったのだろうか、その反応はちょっと面白かった。

「それで話を戻すけど、その精霊？がいなくなったから落ち込んでたの？」

　話が脱線してしまったが、路線を戻すようにユメちゃんが先ほどの会話に話題を繋げる。

「いなくなったのとは違って、姿を見せてくれないんだよ。それと、落ち込んでたのは……違うけど、違わないかな」

「？」

　歯切れの悪い私の言葉に、ユメちゃんは首を傾げている。確かに、レイの件で落ち込んでいるような状態になっているのは事実だが……大元は、そこではない。レイが姿を見せてくれなくなった理由と思われるものだ。

「その……原因は多分、私が、あんなことして……だから。レイは私を見切ったんだよ。それに……またいつ、あんなことになって……今度はみんなを傷つけるかも……わからない」

　その理由は私の暴走になる。その矛先がみんなに向くかと思うと、怖くて仕方ない。

「落ち込むってよりは……自分で自分がわからなくなって」

　どうすればいいのか、わからない。せっかく力をコントロールできたと思っていたのに、あんなことがあったのでは自信もなくなってしまう。もしまたあんなことがあれば、レイだけじゃなくてみんなも離れて……

　パチンッ

「ふぉ!?」

　いずれレイだけでなく、みんなも離れていってしまうかもしれない。そんなことを考えていたが、突如何かを叩いたような音が響くのと、頬に衝撃が走る。

　何か……私の方が、叩かれていた。いきなりのことに目を丸くしていたが、その先を確認する。私の両頬を叩いたのは、目の前のオルちゃんだった。

「だぁかぁらぁ、リーさんはネガティブ過ぎなんですのよ！」

　両頬を叩き、そして手で頬を押さえるようにしながら、話す。彼女の真剣な目が、私の目を見つめてくる。手で押されて変な顔になってしまうが、そんなの彼女はお構いなしだ。

　ちなみに先ほどの往復ビンタの傷は治ったが、痛みまで引いているわけではないので、実のところ若干痛い。また往復ビンタされるのではないかと、ちょっと覚悟もしてしまう。

「で、でむぉ……みんあ、エイみふぁいに、ふぁなえて……」

「離れませんわよ！　それにリーさんが言ったんですのよ？　レイはいなくなったわけじゃなくて姿を見せてくれなくなった、って。それってまだリーさんを見限ってはいないということでしょう？」

「すごい、何言ってるのか伝わってる」

　レイみたいにみんな離れるかもしれない……その心配を口にするが、離れない、と私の言葉に被せるように声を重ねるオルちゃん。とはいえ、オルちゃんは実際にあの時の私を見たわけじゃないから、そんなことが言えるだけ……

　その不安が顔に出ていたのか、頬を押さえる手に力が入る。ちょっと痛い。

「ネガティブというか、心配性というか……そんなことで私達が、私が離れると思いますの？」

「ふぉんあこふぉっふぇ……」

「そんなこと、ですわよ。リーさんが悩んでいるのなんて、ちっぽけな悩みですわよ」

「伝わってる！　すごい！」

　私の悩みを、たいしたことないと言う。それに、そんなことで離れるわけがないとも。いつも明るくて考えなしに見える彼女だけど、本当はいろいろなことを考えている。けど、今回のそれには、考えなんてないように思える。