新たなステージへ
「……これが、私達が旅をするまでの、話だよ」
ふぅ。これまでのことを一気に話したものだから、さすがに話し疲れた。最後まで聞いてくれたみんなは、途中で口を挟むこともなかった。
私が物心ついてからのことを。
天使の血が流れていることを知ったこと
お母さんとお姉ちゃんの存在を知ったこと
お父さんが悪魔に殺されたこと
カーリャさんと一緒に生活しながら修行をつけてもらったこと
神力学園に入学したこと
アカリちゃんと出会ったこと
彼女を通じてヒロトにエルシャ、オルちゃんと出会ったこと
学園が悪魔に侵攻されたこと
アカリちゃんが殺されたことヒロトが魔王になったこと
エルシャが私達を逃がすためにその命を散らしたこと……
話している間、目を閉じるとその光景がまぶたの裏に浮かんできた。決してもう戻ることはできない、平和な時間。こんなことになるなんて、思ってもみなかった。
神様であるエルシャがいた。天使の血を引く私の正体がいつばれるかわからなかった。それでも、あの平和な時間が続くと、勝手に思っていたんだ。メルガディスの時みたいに、悪魔が襲ってきてもみんながいれば乗り越えられる、なんて……
「最初は私とオルちゃんの二人だけで旅をしてた。でもスカイくんに出会って、エドさんと出会って、そして、ユメちゃんに出会った」
人魔戦争がなければ、ここにいるみんなには出会わなかったかもしれない。それでも、こんな形で出会いたくはなかったな。ユメちゃんには、アカリちゃんの紹介で会えたかもしれない。特殊とはいえ、神力を使えるエドさんとも会えたかもしれない。スカイくんとも、もしかしたら……
少ない可能性。でも、ゼロではない可能性。私とオルちゃんだけじゃない。アカリちゃんや、エルシャや、それにヒロトや。ここにいるみんなが集まって、笑い合っている世界。そっちを願った方が、何倍もよかったよ。
「……そっ、か」
話し終えた私は、ため息を漏らすように呟くユメちゃんを見る。今何を思っているのか。いきなりこんなに話されて、まとまってないのかもしれないな。
「なるほど……そんなことが、あったのか」
その中で、一際早く内容を理解したように漏らしたのはエドさんだ。世界が悪魔に支配されることになった、始まりの出来事。神力学園での出来事を知らない人達にとっては、本当に突然、世界が変貌したのだ。
悪魔に支配され、ある者は捕われ、ある者は殺され……平和だった世界が、身勝手に蹂躙される世界に成り果てたのだ。それは堪えられないことだろう。だから、一刻も早く……
「起こった詳しい出来事はわかった。……苦労、してきたんだな」
早く、みんなを助けないと。そう決意を新たにする私に、エドさんはまるで労るかのように語りかける。確かに……自分でも、壮絶な経験をしているなと思う。生まれからすでに異質だというのに、その後の人生まで波瀾万丈だ。
でも、私なんかより今、この瞬間にも他の誰かの方がよっぽど苦労しているはずなのだ。だから……
「苦労なんて、たいしたことじゃ……」
「ていやっ」
私のことなんかたいしたことじゃない。そう言おうとして、頭に衝撃が走った。衝撃といっても痛みはなく、軽く何かが当たったくらいだ。確認すると、頭にチョップが振り下ろされていた。チョップの犯人は……
「……何してるの、オルちゃん」
私の私の後ろに立つ、オルちゃんだった。いきなり何をするのか。そう思って軽く睨んでみると、またチョップされた。
「まったく……リーさんは、そういうとこがありますわよね」
「そういう……？」
いきなりチョップされて、いきなり何を言われるのか。そういうところと言われても、心当たりがない私は首を傾げるしかない。また、チョップされた。
「何て言うんですの？ こう……私なんか、とか私なんて、とか自分を卑下する傾向がありますわ。もっと自分に自信を持ってもいいですのに」
オルちゃんの言わんとすること……わかるような、わからないような。自分に自信を……か。自信なんて、持てるはずもないよ。持てるような要素も見当たらないし。
「自信か……そりゃ、せめて私が誰かを救うことができたら、自信を持てるかもしれないけどさ」
「そう、それですわ！ その、まるで自己犠牲も厭わないような……自己犠牲野郎精神が不安なんですのよ！」
「いや、野郎って私女なんだけど」
「泣き虫は治ったのだから、そちらも治してもらいたいものですわ」
「な、泣き虫じゃない！」
頭を押さえて、擦る。痛いわけではないけども。腕組みしているオルちゃんだけど、ようやく言おうとしていることがわかった。
自己犠牲、か。言われてみれば、そんなことはないと言えなくもない気がする。私が怪我をしても誰かを助けられるなら、なんて思ってるし。
「リーさんはかわいいんですから、もっと自分を大切にしないと！」
「かか、かわいいの関係ないでしょ！」
そんな面と向かってかわいいなんて言われてしまうと、冗談だとわかっていても照れてしまう。ホントこの子は、物事をストレートにぶつけてくるんだから……
「ねえ、リーさんかわいいですわよね？ ね！」
「え？ あ、あぁ……」
「そこ！ 恥ずかしいからやめて！」
赤くなった顔を冷ますために、深呼吸。ふぅ……少しは落ち着いた、かな。こうなったら、たまには私も……
「お、オルちゃんもかわいいよね！」
「へ？ あぁ、ありがとうございます」
……失敗した。
「……こっほん！ そ、それより話を戻すよ！」
「ごまかした」
「ごまかしたな」
「ごまかしましたわね」
「～！」
おかしいな、私はいつの間にいじられキャラになったんだ？
「いいの！ 私がかわいいとか、自己犠牲とかは今は置いといて！」
「自己犠牲の件は置いといちゃダメだと思うけど……かわいいリー姉」
「直すから！ 気を付けるからやめて！」
ここに机があったらバンバン叩きたい気分だよ。地面は固いからやらないけど。……何でさっき説明した時よりも疲れなきゃいけないんだ。
「まあ、彼女もこう言ってるしそろそろやめよう。涙目になってるし」
「なってない！」
「じゃあ、世界を支配してる悪魔の構成についてなんてどうです？」
「そこはそこで急すぎない!? 話題転換下手か！」
ま、まずい……人数が増えた上に、みんなオルちゃんに便乗するものだから、ツッコミが追い付かない……いや、落ち着こう。別にツッコミ係なわけじゃないんだし。
ともかく、せっかく話題が移ったのだ。その話題に乗っかっとこう。
「そうだね……一度、奴らの主力を整理しといた方がいいかも。それに、私の知らない存在もいるようだし」
私がカーリャさんから聞いた悪魔情報、神力学園で新たに明らかになった悪魔情報、旅を通じて明らかになった悪魔情報……
それらを、整理しよう。
