永遠の命
魔力の通った相手に自分の魂を移すことで生きながらえる存在。しかもベルフェゴールは、怠惰の性質として自分以外の者、魔物や魔獣を引き寄せる力を持っているのだ。
それはつまり、魂を移す器を無尽蔵に呼び出せるということ。全滅させたと思っても、あのカラス型魔物のように取りこぼしか追加で来た場合もある。
同じ魔物なら、何でゴンゾウには乗り移らなかったのか？ 私達への温情……ではないだろう。奴は言った、魔力の通った器、と。
現在ゴンゾウには魔力が通っていない。おそらくスカイくんとの合体で使い果たしたのだろう。生命力ともいえる魔力……それが尽きているのに、しかしゴンゾウは生きている。
その仕組みはよくわからないが、おそらく魔力と生命力を別のものとして、魔力だけを使ったんだろう。
魔力のことには詳しくないし、あくまで推測だけど。……いや、それよりも、だ。
器がある限り死ぬことのないベルフェゴール。死を与えるにはつまり、器……魔物や魔物獣を滅ぼすしかない。……いや違う。『魔力の通った』者すべて、だ。
「それって……」
不可能、とは言わない。そもそもそのために旅をしているのだから。だが、いざそれが奴を倒す手段だと示されると平常心ではいられない。奴を倒せるのは、この世界を悪魔から取り戻した時……？
途方もない道。私達にとっては今奴を倒すのは無理な話で、しかし奴にとっては器が尽きない限り私達に下手に回ることはない。だというのに……
「そう……死ねないんだよ」
その声色は、めんどくさそうな投げやりなものではなく、どこか寂しげにも思えた。
そうだ、殺しても死なない……逆を言えば、殺しても死ねない。死というある種のゴールがなく、この世界に留め続けられる。器を全て壊そうにも、知らないところで魔物は生み続けられる。
しかも自動的に魂が移るのだ、自分の意思で終わらせることはできない。
それは……永遠の命とも言える。人類が追い続けた一つの夢、幸せ。それは終わりのない道……果たしてそれは、生きとし生ける者にとって本当に幸福であると言えるのだろうか？
「ふぁあ……帰る」
間の抜けたあくび。それを行った主……ベルフェゴールは、唐突にそう言った。あまりに自然にいうものだから、一瞬何を言われたのかわからなかった。
「なっ……僕達を殺すんじゃないのか！？」
「何その勝手な妄想引くわー。別にそのつもりはないし……少しドンパチやったからここに来たのが無駄骨にならずに済んだし」
怠惰なベルフェゴールにとっては、『何もないのに』ここまで来た……その行為自体が嫌なのかもしれない。何かしら理由をつけることで無駄骨じゃなくする、か。
「ヤりたいんなら付き合わんでもない、めんどいけど。けどあんたらじゃ自分を殺せない、自分じゃあんたらを殺せない……これ以上ヤっても意味ないし。ホント無駄骨」
お互いに倒せない存在……敵に言われるのは変な気分だが、実際にその通りだ。魔物をまた呼び寄せても、こちらはオルちゃんはもう立てるほどに回復している。エドさんも、ベルフェゴールの戦いを見切った。
逆に、こちらがベルフェゴールを倒せないのは……乗り移る魂から明らかだ。お互いに、お互いを倒せない。
「んじゃまあそういうことで。めんどいけど帰るわ」
だから私達は……戦場から呑気に去っていくベルフェゴールを、ただ見送ることしかできなかった。野放しにする危険は、多分ない。あの面倒臭がり屋が自分から何かをするとも思えないし。
「……はぁああ……」
少し呆気ないが……これで戦いは終わった、はずだ。気の抜けた私は、その場に座ってしまう。緊張の糸がぷっつりと切れた気分。
「リーさん！」
オルちゃんが、心配そうに駆け寄って来る。あぁ、生きてる……オルちゃんも、スカイくんも、エドさんも、ユメちゃんも。……私も。あれだけのことがあって、一人も欠けることなく乗り切ることができた。
この場所に来て……無数の死体を見た。私と似た境遇の女の子に会った。力で歯が立たず、殺されそうになった。妙な感情に呑み込まれて自分を見失いそうになった。メルガティスが再開した。大罪魔獣という存在と出会った。無数の魔物に襲われ絶体絶命の状態で、スカイくんが……
「スカイ、くん……」
視線を移すと、相変わらず気絶したままだ。ゴンゾウも同様に。傍にはユメちゃんが駆け寄っていて、無事を確認している。気絶している以外には、体に異常はなさそうだ。
……異常はない、か。
「いろいろ、整理しないとな……」
少し、いろいろなことがありすぎた。悪魔と人間のハーフという存在は、私という存在がいるのだからあまり驚くところではない。大罪魔獣についても、敵が増えた、というざっくりした感想だ。一番の問題はそう……スカイくんだ。
魔物との合体。それが『異常』なのか、それとも『正常』なのか。天使だけでなく、魔物……いや悪魔についても深く関わっていそう少年。彼は、何者？
そのことと、今後のこと。考えないといけないことは、たくさんある。……でも今は、今だけは少し……休もう。体と心を……
それから、オルちゃんに膝枕された私が眠ったのは、ものの数秒後のことだった。
