在りし日の思い出
……物事がついたのは、いつだっただろう。一番古い記憶にあるのは、優しい父と母の顔だ。言葉が話せるようになると、立って歩けるようになると、会話が出来るようになると……両親は決まって喜んだ。
両親が喜ぶ度、少女も嬉しくなった。父はあまり家にはいなかったが、その分母に甘え、帰ってきた父は娘を熟愛し、そんな母が、父が、少女は大好きだった。
嬉しいことがあったり、怒ったり……興奮すると、背中からびょこんと生える黒い翼。それをする度に困ったように父は笑い、母は優しく叱った。
この黒い羽は何か、と少女は聞いたことがあった。それは、お父さんとお母さん子供の証よ、と教えられた。黒い羽の正体よりも、その言葉が何だかとても嬉しかった。
その黒い羽は、お父さんとお母さんとあなただけの秘密よ、と母は言った。何でかわからなかったが、二人がそう言うならそうしようと思った。父のことも大好きだが、いつも一緒にいる母のことはもしかしたら父以上に大好きだったかもしれない。
だから、母の言うことは信じられた。母の存在は、少女にとっては絶対だった。
……だから、生まれてから一度も、外に出たことがないのも何の疑問も持たなかった。
いや、一度もというのは語弊がある。正確には、父が帰ってきた時以外は一度も、だ。父はいつもどこかへ出掛けていて、たまに帰ってきたら外に連れ出してくれる。
だが、それ以外……父が家にいない間は、少女は外に出たことがない。一人ではもちろん、母と二人でも一度も。
お父さんがいる時はお外に行けるのに何で？聞いたことがある。母は優しい笑顔で、ただダメだと告げた。疑問はあったが、母の言うことは絶対だ。だから、少女はそれを受け入れた。
母も外に出ている時、少女は家に一人ぼっちだ。家の窓の外から、同い年くらいの子供達が遊んでいるのが見える。
それをうらやましく思ったし、母に内緒で外に出ようと考えなかったことがなかったわけではない。だが、一人で外に出てはいけないと、母との『約束』は破れない。
父は、このことを知らない。父にも内緒だと言われたのだ。何でかはわからないが、『約束』なのだから仕方ない。『約束』は大事だと、母だけでなく父にも言われたことなのだから。
多少の不自由はあった。だが温かい家庭と、優しい両親。その頃の少女……バランダは、幸せな日々を感じていた。
悪魔である父と、人間である母。その間に生まれた少女バランダは、半分は悪魔、半分は人間の血を受け継いでいる。
とはいえ、子供の彼女にはそんな難しいことはわからず、体が頑丈なのかあまり怪我をしない、怪我をしても治りが早い、くらいにしか感じていなかった。黒い翼も、父とお揃いだとくらいにしか感じていなかった。
悪魔と人間の子供であること……それが、バランダが外出を禁止された理由だ。実際に彼女がそれを理解したのはずっと後のことだったけれど。
あまり家にいない父と会えるのは、初めは一週間に数回。それが徐々に頻度が減っていき、次第に一週間に一回、月に数回、月に一、二回程度に。
これも後でわかったことだが、悪魔が人間界に行っているという事実をばれないように、父はあまり帰ってこれなかったらしい。だからか、たまに会える父は娘に甘かった。
父がいないため母は一人、生活のために昼夜問わず働いていた。なので物心つき、一人である程度のことが出来るようになった頃には、家には基本バランダ一人の日々が続いた。
外出も許されないため友達も出来ず、彼女はずっと家の中で過ごすしかなかった。その時何を思って過ごしていたのか、何をして過ごしていたのかは、今はもう思い出せないけれど。
それでも不満を持たなかったのは、忙しいにも関わらずいつも娘に優しい、母の姿があったからだ。一人にしてごめんね、でも偉いね、と、バランダに微笑みかけた。
自分を養うために頑張ってくれている母に、不満をぶつけられるはずもない。
寂しくないと言えば嘘になる。だがそれ以上に、少女は母が好きだから。無垢な少女は、母が、父が、大好きなのだ。だから、何も寂しくない。寂しいけど、寂しくない。
頑張り屋で優しい母。少女にとって、大好きで、憧れで、とっても優しい女性。こんな大人になりたいと、幼心ながら思っていた。
……少なくとも、あんなことが起こるまでは。
