凄まじい力
「さあ、わかったろ？ 青髪女を助けるにはお前の天力しかない。が、そのためにはアタシを倒さないといけない。それも、制限時間付きでな」
ま、助けたくないなら別だけど……と、煽ってくることも忘れない。
本当なら、生きてエドさんらと会うはずだった村の人々を殺し。ユメちゃんを手に掛けようとし。オルちゃんを今まさに毒により苦しめる。それも、理由はいずれも私に動揺を与えるためだけのものだ。
制限時間付き。それも十分で、この得体の知れない子を倒さないといけない。それは、とてつもなく難しいこと。だったら……
「見捨てる……？」
出た可能性を、即座に否定。そんな選択肢、私には、ない！ それに、考えている時間すらもも！
「あなたが何で私を……ううん、人間を、天使を憎んでるのか知らないけど、私はあなたを、倒す！」
もはや手加減すらも惜しい！ 全力でいく！
「"光の矢"！」
両手に天力を集中させ、光の弓矢を作る。それを構え、照準を合わせ相手に放つ。矢は一直線に、敵へと向かう。
「はっ、こんな直線的な攻撃……」
そう、この間のような、雑魚悪魔相手の不意打ちならともかく……レベルの違うこの子相手に真正面から打っても効果は薄いだろう。
だけど……
「『分散』！」
一本だった矢が、突如六本に別れる。ただ真っ直ぐでなく、変則的な動きだ。一本だけなら容易く避けることも弾くことも出来るけど、これならどう!?
「……」
だけど女の子は、何の素振りも見せずただ突っ立っている。焦る様子も、避ける様子も、迎撃する様子さえも。しかも、気付けば前進しているではないか。
あのままじゃ、六本の矢が全身を串刺ししてしまう！ 正気!?
「なっ……！」
次の瞬間、私は目を疑った。一番スピードに乗っていた矢。今まさに、顔に当たる……その矢を、素手で掴んで止めたのだ。
掴んだ手からは出血しており、悪魔相手に天の力を持つ矢は触れるだけでも相当なダメージがあるはずなのは証明されている。それなのに、苦痛の表情どころか……
続いて襲い掛かる五本の矢。それを彼女が確認すると、掴んでいた矢を折り、投げ捨てる。そして……矢を、殴り飛ばし、蹴り飛ばし、素手で弾き、闇で撃ち、噛み砕き……
六本の矢は、彼女にダメージというダメージを与えることなく散っていった。 それを見て、私は唖然とするしかなかった。彼女を……彼女の、狂気の笑みを見て。
「こんなもんか？ んなもんじゃあ、アタシは殺れねえぞ！」
吠え、手に力を集中させた闇のエネルギー弾を放ってくる。小さいが、凄まじいエネルギーが凝縮されているのを感じる。あれは……ヤバい！
「くっ……！」
先の二回の衝突で、私の方が力負けしているのがわかっている。ならばここは、まともにぶつかり合うよりも避けることを優先して……
「！ え……うそ！」
翼をはためかせ、飛び回避するが……回避したはずの闇のエネルギー弾は、私を追ってくる。よりにもよって追尾機能付きだなんて……！
「なら、これなら……！」
追尾してくるのなら、逃げても意味はない。迎撃する。火力が足りないなら、加えるしかない！
「だぁあああ！」
両手に小さなエネルギー弾を作り、それを無数に飛ばしていく。一つの力が足りなくても、それをプラスしていけば大きな力になる！
その甲斐あってか、闇のエネルギー弾は消滅する。何とか相殺に持ち込むことが出来たが……それに気を取られすぎていたことに、今更ながら気付く。
「よそ見厳禁だぜ？」
背後から殺気を感じ、振り向くと同時……頬に、拳を打ち込まれる。しかも一発ではない。二撃、三撃と……腹に、鳩尾に、体中に。
空中で馬乗りになられ、落ちていく最中にも次々拳を打ち込まれる。それを回避する術は、ない。
「こいつでフィニッシュだ！」
地面に直撃する直前……最後、顔面に重い一撃を貰う。その衝撃で勢いよく地面に激突し、クレーターが出来上がる。鮮血が、舞う。
「っ、がっ……！」
視界が、赤く染まる。口の中に、鉄の味が広がる。鼻に鉄の匂いが、充満する。打ち付けられた体が、悲鳴を上げる。体内から、何かがこみあげてくる。視界が、ぼやける。なにかが体内から、のどを伝ってくちから吐き出される。鉄のにおいがちの匂いがいえきのにおいが……
……息が……上手く、できない。なに、これ……
……死……
「なぁんだ、もう終わりかよ」
遠くから、こえが聞こえる。それはどこか気落ちしたような、そんなもので……
「ぐ、ぁ……かぁっ……」
なにか言っているが、それはみみに入ってこない。私も、かいふくするために力を回しているせいで、そちらに気を回す余裕もない。そこへ……
「ぁ……」
からだを巡る力が、ましていくのを感じる。私のものではもちろん、ない。それは温かく、大きな力で、驚くほどに体が回復していくのがわかる。
それが、精霊であるレイによるものだと気付くのにそう時間はかからなかった。
「お？」
動くようになった手を動かしているのを察知した少女は、愉快そうに笑う。まるで、遊びの続きが出来るぞと言わんばかりに。その余裕な態度、崩してやる……！
「お願い、レイ。力を貸して……」
私の呟きに呼応するように、体全身に力が流れていくのを感じる。回復もそこそこに、レイの力を借りて自身の力を底以上に引き上げる。
立ち上がり、相手の様子に警戒を解かないままに構える。
「……精霊、って奴か。今度は楽しませてくれるんだろうな」
私が回復したことにも、力が底上げされたことにも驚きを見せず、首を鳴らしている。そうして私達は、暫しの間見つめ合った後……
「－はぁっ！」
「－らぁっ！」
まるで示し合わせたようにその場から飛び出した私と少女は、お互いが接触する直前にお互いが拳を突き出す。それはお互いの拳と打ち合う……ことはなく、お互いの頬に打ち込まれる。
