神殺しの弾丸

世界崩壊

求めた先に

　見つけた、他とは異質な空間。見たところ何もないけど、天使の力に反応して何かが起きるかもしれない。あれだ、力を示せ、みたいな感じで。

　ということで試しに私は、天使の翼を出現させる。天使がここにいますよアピール。

　……何も起きない。

「合言葉とかどうでしょう！　なんか、天使特有の言葉とかないんですの！？」

「あ、合言葉……？」

　合言葉かぁ……あり月なものではあるけど。残念ながら、天使特有とかそんなものはわからない。

「…開けゴマ！」

　……何も起きない。さすがに、安直過ぎたか。

「愛よ！　きっと愛が扉を開くのよ！　愛、愛、愛ィイイイ！」

　後ろでなぜか興奮しているミシェルさんがうるさい。急にどうした！

　……ともあれ、せっかくそれっぽい場所を見つけたのに、これじゃお手上げ状態だ。このままここで、ただ立ち往生しているわけにもいかないしなあ。

　頭を抱え悩んでいると、後ろにいたはずのスカイくんが一歩前に出る。おやおや、どうしたのだろうか？

「……リー姉ちゃん、ちょっとごめん」

「へ？」

　じっと、何もない空間を見ていたかと思うと……私に突然、謝罪をしてくる。え、私、何か謝られるようなことしたっけ？　あったとしても、なぜにこのタイミングで？

　その言葉の意味を問う、その前にスカイくんは私に近づいてくる。おもむろに手を伸ばし、そして……

　ブチッ

「はぅ!?」

　私の天使の羽を、一枚むしり取った。

　……え、何で!?　何で今、私は、スカイくんに羽をむしられたの!?　ねえ、教えてよ！

　体にそれほどの痛みがあるわけではない。注射の針が突き刺さる「チクッ」とした感覚があるくらいだ。でもいきなりのことだったので、思わず涙が出てきてしまう。小さな痛みでも、覚悟してない痛みは痛いのだ。

「スカイくん、いったい…」

　さすがになんの意味もなしに、羽をむしられたのではたまったものではない。なぜこんなことをしようとしたのか理由を問いたい。だがその間にも、彼の行動は続く。

　スカイくんは、私からむしり取った天使の羽を何もない空間に近づける。すると……

「わっ」

　空間が、割れた。まるで、鞄のジッパーを開けたときのように。空間が割れ、向こうに見えるのは真っ暗な光景だけ。でも、先程より天使の気配が強くなっている。

　カードをかざしたら、自動ドアが開く、というシステムがある。これはそういうものなのだろうか。

「何ですのこれ……向こうから、何か感じますわ！　何と言うか、温かい感じがします」

　と、オルちゃん。他のみんなも同じような反応をしていることから、空間が開いたことで、力を隔てるものがなくなったのだろう。

　それにしても……翼を広げるのはダメで、羽をかざすのはオーケーなのか。どんな仕組みになっているんだ。むしらなきゃダメなのか、無駄に痛い思いするだけじゃないか。

　というか……何で、スカイくんは、この仕組みを知っていたんだろう？

「ねぇ、スカイくん……」

「さすが私の天使ちゃんねー！　すごいわー！　ご褒美ア、ゲ、ル！」

「アーッ！」

　疑問を問いただそうと振り向いた先のスカイくんは、ミシェルさんの逞しい腕に抱きしめられ抱えられ、頬にチュッチュされていた。今問いただすのは、無理みたいだ。主に精神的な意味で。

「ここから中に入るんですのねー！」

　……それからしばらくして。ミシェルさんはツヤツヤに、スカイくんはガリガリになった頃、らんらんとはしゃいでいるオルちゃんを視界の端に置きつつ、倒れ込んでるスカイくんに私は、聞く。

「ねえスカイくん、どうして今の仕組みわかったの？」

　生気でも吸われたんじゃないかというほどに弱ったスカイくんは、

「……わかん、ない。急に頭の中に……こうするんだ、って、浮かんで……がはっ！」

　そう言って、力尽きたかのように泡を吹く。ミシェルさんに吸われて、こんな状況になってもちゃんと答えてくれるなんて、いい子だ。でも意識途絶えちゃったしこれ以上は無理そうだ。

　……『頭の中に、こうするだ、って浮かんできた』か。それの意味することは何なのだろう。元々、荒れ果てた街に一人で居るところを見つけた少年。本人は、名前以外覚えていないという記憶喪失状態。

　記憶喪失以前、天使と関わりがあったのかあ？　それが、ここにきて一時的に思い出された……とか。

「リーさん？　何してるんですの！　行きましょう！」

　オルちゃんやみんなは、天使が居るであろう向こう側に興味津々のようだ。

　……まあ、あれこれ考えても仕方がない。今は、今すべきことをしよう。私は、スカイくんを抱き上げ、空間の割れ目へと向かった。

「じゃ、行きますわよー！」

　まるで遠足気分のようなオルちゃんに、張り詰めていた気が削がれてしまう。まあ、変に気負ってしまうより、リラックスしていた方がいいかもしれない。それを狙っているかは、わからないけど。

「待ってよ、オルちゃん！」

　先に入ってしまったオルちゃんを追いかけるようにして、私も足を進めていく。エドさんやミシェルさんらも後について来ているようで、それを確認し……全員が通ると、空間が閉じる。

　まるで扉一枚を通ったような感覚。空間に足を踏み入れる前とは、景色が全く違っていた。

　闇が覆っていた空はそこにはなく、以前のような青空が広がっている。周りには建物が並んでおり、先程までボロボロの屋台しかなかった風景とは随分違う。

　何より……そこには、大勢の人間がいた。人だけではない、その中に、翼が生えた者もいる。私が感じた天使の気配は、間違いなんかじゃなかったんだ！

「人々を保護してる、天使の組織……ここが、そうなんだ」

　目的の場所へと、ついにたどり着いたんだ！