神殺しの弾丸

世界崩壊

天使を探して

　村を発ち、数日が経った。のだが……

　『組織』の場所はおろか、女性達が連れていかれた場所にさえ、未だ辿り着けないでいた。食料とかも、そろそろ底をつきそうだ。

「……本当にこの方角であってるんですのよね？」

　不安げなオルちゃんの声。後ろを着いて来ている村人達に問い掛けると、その中から声が返ってくる。

「それは間違いないんだが……運びに行かされる時はいつも、変な穴潜ってたから正確な位置までは……」

　その言葉に、私もオルちゃんも足を止める。変な穴と聞いて、嫌な予感。……それってもしかして、いわゆるワープゲートみたいなやつじゃないだろうか？

　だとしたら……

「何でそれを先に言わないんですの！　じゃあ方角もあってないってことですの!?」

「い、いや。方角は間違いない。奴らが、村から東の場所に繋がってるって言ってたから……」

「だとしてもぉおおっ！　っ、あっつぁあああ！」

　顔を覆い、天を仰ぐように膝をつくオルちゃん。てっきりある程度の場所までわかっていると思っていたんだから、その落胆は当然といえば当然だろう。

　そして、膝を地面についたことで、熱くなっていた地面による灼熱がオルちゃん膝足を容赦なく襲う。この世界、闇に包まれてしまったのに、天候は変わりがない。なので暑さに晒されれば地面も熱くもなるし、雨も降る。今は曇りなのに快晴……みたいな。

「あはは……とりあえず、休憩にしよっか」

　方角はわかっても、距離はわからない。何だか限りない振り出しに戻った気はするが、ひとまず休憩することに。動きっぱなしでは、いざという時に参っちゃうからね。

　場所は、もうボロボロになった何かしらの屋台の前。建物もボロボロであるが、文字が荒み何屋かもわからないほど。

　そこにあった、これまたボロボロの椅子。強度を確かめ、椅子に座ろうとした時だった。

「……どうしましたの？」

　椅子に座ろうとしている状態で固まっている、微妙な姿勢の私を見て、水泡で膝を冷やしているオルちゃんが不思議そうに問い掛ける。

「この気配……近くに、天使がいる……かも？」

　そう、私が感じたのは、天使の気配。今までの邪悪なものとはまったく違うもの。私の中に流れる天使の血が、この気配の正体を教えてくれる。

「え、マジですの!?」

　ぐっ、とオルちゃんが私の顔に自分の顔を寄せる。近い近い近い！　パーソナルスペース考えようよ！　私だからいいけど！

「う、うん……間違いない、と思う」

「ということは、付近に天使さんの組織があるんですのね!?」

　多分ね。とはいえ、はっきり感じるわけではないし……天使の気配だって、カーリャさん以来に感じるものだから。

「もしもっしー？　天使さん達ー、いるなら出てきてくださいなー」

　あくまで多分……しかし、そんなもの関係ないとばかりにオルちゃんは捜索を開始した。捜索と言っても、呼びかけているだけではあるけど……というか、それしか方法がないけど。

「おいおい、天使ってマジか」

「よし、俺達も探そう」

「天使を探すなんて、何だかワクワクしちゃう」

　村人のみんなも、探し始めた。ちなみに今女性口調の人がいたが、女性は全員連れていかれている。そもそも、声色は完全に男だ。

　女性口調の男性……俗に言う、あれだ。オカマさんだ。オカマのミシェル(本名)さんだ。ミシェルさんの親よ、男に何故この名前にした。

　ミシェルさんは、なぜか度々スカイくんをかわいがっている。本人曰く母性本能が働くらしい。男なのに。

「ほぅらスカイちゃん、一緒に天使ちゃん探しましょぉ？」

「ふぇえ……」

　分厚い唇にたっぷりと塗られた口紅。筋肉モリモリの体に、極めつけは坊主頭の、なんとも表現しにくい、特徴的な容姿である。そして女装。

　それを目の当たりにしたスカイくんは、オルちゃんの後ろに隠れている。不満そうなミシェルさん。

　本人曰く、自分が女性にカウントされなかったのも不満だった模様。悪魔達が連れていかなかったのに不満なのはあなただけだよ。

「天使ちゃーん、出てきてー。怖くないでちゅよぉ。……出てこいや！」

　野太い声で吠える。カウントされなくて当然である。

　と、村人観察は置いておいて。みんなが探しているのに、一人でぼーっとしているわけにもいかない。それに元々は、私が天使の気配なんて言ったのが原因なんだし。

「……闇雲に探してもダメ……か」

　とはいえ、多分だけど、闇雲に探しても見つからない気がする。そんな方法で見つかるなら、とっくに悪魔が見つけているだろう。だから私は、周りの雑音を消し集中する。

　私だけが感じた天使の気配。例えばそう、天使の気配を感じることが出来る者だけが、その場所を見つけることが出来るとしたら。

　それなら、悪魔に見つかることはない。可能性としては、充分なものだろう。

　この当たりで一番天使の力を感じる場所を探し当てる……ここ、かな。この場所に例えば、異空間のようなものを作って、その中に隠れているとか。

「うん、ここかも」

　気持ちを集中させ、間違いないポイントを探り当てる。周りとは違う、変な感じのする空間がある。変といっても、暖かくなるような、そんな感じ。

「リーさん、どうしましたの？」

　私の異変に気づいたのか、オルちゃん始め周りの人達も集まってくる。私は素直に、この辺りに不思議な気配を感じる、と伝えると……

「……何も、感じませんけど……」

　困ったように首を傾げるオルちゃん。人には、感じることのできない気配……おそらく、間違いないだろう。

「ホントにナニかあるなら、大手柄よん？」

　バチンと音が鳴りそうなウインクをするミシェルさん。寒気がした。

　あ、自分がウインクされたわけでもないのに、スカイくんが泣き出した。

「もしかしたら、天使特有の感覚共有みたいなのがあるのかも」

　ふむふむ……エドさんの言うとおりかもしれない。これならば悪魔にばれる可能性は格段に減る。考えたな。

　代わりに人にも見つけることはできないけど。

　さて……ここに何かがあるのは確定だとして。問題はどうやって、向こうにいるであろう天使とコンタクトを取るか、だな。