事件勃発
「真理、しおり、今日クラブの後カフェ行かへん？舞花が昨日お小遣い日で、久しぶりにちょっとカフェでゆっくりしたいねんて。」
また行くんか。真理は思った。親が医者で、お金持ちな舞花は、クラブの後よくカフェやカラオケ、時間のある時はゲームセンターなど様々な所に遊びに行くのだ。それに、しおりや真理もついていかないといけないのである。おかげで、真理の財布はほとんどカラだった。だが、今日は文芸部があるのでお金を費やさずにすむ。
「そうなん？行く行く！あたしの他に誰行くん？」
しおりは即答えた。まだ彼女のお小遣いは底をついていないらしい。真理としおりにカフェの約束を伝えに来た涼は、「舞花、あたし、加奈、沙弥…」と舞花の側近の名前を挙げて行く。
「で、真理は？」
「あ、あたしは、今日文芸部やねん…だから行かれへんわ。ごめん、って舞花に伝えといてくれへん？」
真理は、結局バト部と文芸部をかけもちした。舞花のグループに、部活をかけもちしている子が多いことに、真理は助けられた。
「あー、そうなん…しおりと真理はセットやのにぃ。でもしょうがないな。オッケー、言っとくわ。じゃ、また明日！」
真理は、しおり、涼と別れた。しおりと涼の2人は、昇降口に向かって歩いていく。
「それで、舞花はおごってくれるって？」
「そうらしいで！やった！って…なわけないやん！自腹やで自腹！」
「アハハハハ！」
しおりはすっかり舞花グループに馴染んだ。真理は、しおりに置いて行かれる気がした。
「ただいまー」
自宅の玄関。真理はいつも通りの家にホッとしながら、リビングに向かった。
「あ、おかえり、真理。早かったなぁ。すぐお茶入れるわ。今日は何がいい？レモンティーか、抹茶ラテか…」
ソファーに座ってテレビを見ていた真理の母-菜子は、真理に笑顔を向けた。
菜子は、とても優しくて心配性な性格だ。そして、独りっ子の真理には、いつも気遣ってくれる良い母親なのだ。真理は、そんな母が大好きだ。
「えーっと、今日は抹茶ラテがいい。」
「そう、分かった。」
菜子がキッチンに入った。真理は、付けっ放しにしていたテレビの画面を消そうとした。が…
『東大阪市上石切町のカフェテリア『ｆａｖｏｒｉｔｅ』で、ＴＲＤ株式会社社長、寺田 貴夫氏が、カフェテリアのコーヒーを飲んで謎の死を遂げました。枚岡警察は、詳しい捜査を続けています…』
「おぉ！」
真理は、思わず歓声を上げた。
(この事件、私らで解決したらどうやろう！？)
…果たして、うまく行くのだろうか…と言いたい所だが、真理は迷わず携帯電話を開いた。しおりや聡太、将樹にこの事件のことをメールするのだ。ワクワクしてボタンを器用に押しながら、可愛い絵文字を挿入する。
「よしっ、送信っ…」
送信100% と表示された。真理の頭の中は、事件100%だった。
「真理、お茶入れたで。あと、クッキーも食べる？手作りしてんけど。」
「食べる！」
太らないことを祈るばかりだ。…と、真理の携帯電話の着メロが鳴った。その音に反応して、真理の体がピクリと動く。
(聡太だっ！)
メールの内容は、こうだ。「わぉ！田原、お手柄！今度会議開こー（≧∇≦）」聡太らしいメールだ。真理は笑った。…すると、またメールが受信された。
「わかった。田原、ナイス！会議しよう。」
絵文字の無いシンプルなメールは将樹だ。真理は、またも笑った。
「真理、何不気味に笑ってるん…彼氏からのメールか？ふっふっふ…」
菜子が言った。
「ち、違う！って、お母さんも笑い方不気味ー。」
言っている間に、またメールが来た。今度はしおりからだ。
「真理、でかした！♡今度聡太んちで会議やろーぜ！広いから…(^o^)」
聡太の家は塾をやっているらしい。
真理は夢中になって会議の日時と場所決めのメールを打った。心臓がばくばくと鳴り、携帯電話を持つ手が震える。
真理お気に入りの抹茶ラテは、もうすっかり冷めてしまっていた…。
「事件が起きたのは東大阪市上石切町2丁目のカフェテリア『ｆａｖｏｒｉｔｅ』。ＴＲＤ株式会社社長の寺田貴夫氏がブラックコーヒーを飲んだところ、急に苦しみだして間もなく死亡した…。」
ここは聡太の家。真理、しおり、将樹がこぞって聡太の家を主張したため、聡太がついに根負けし、聡太の家で会議をすることになったのだ。もちろん、議長は聡太。
「あたし、このカフェ、この前行ったで。舞花らと。」
しおりが言った。そういえばそうだ、と真理は思った。
「結構美味しいやんな。サンドイッチ食べれるし。あと駅前やもん、行きやすいわ。」
聡太がふ〜んと相槌を打つ。1人だけ椅子に座って、議長気取りだ。
「あんまり悪そうな店じゃないってことやんな。」
将樹が、聡太をチラチラと見ながら言った。真理も、鼻をほじくりまわしている聡太を見た。
「聡太！」
いきなりしおりが叫んだ。
「はいいいいっー！！！」
ガッシャーン！…と、凄まじい音がしたと思ったら…
「ほんま、聡太ってマヌケー。」
しおりがしゃがんで何かを突っついている。…うつ伏せになって倒れている聡太だった。
「うるさいわ！誰でもいきなり名前呼ばれたらビビるわ！」
聡太は、しおりの手をふりはらって椅子に座った。顔が真っ赤になって、もともとたこ焼きみたいなまんまる顔が、もっと膨らんで見え、真理たちは大爆笑した。いつも喜怒哀楽がハッキリしない将樹も、机をドンドンと叩いて笑い転げている。面白くないのが聡太。聡太は思いっきり机を叩き、立ち上がった。
「わかった！結論としては、家でカフェテリアｆａｖｏｒｉｔｅについて調べてくる！分かったやんな？…ほら、帰れよー！！」
聡太は、机に置いていたタブレットやスマートフォンを片付けてしまった。しおりが名残惜しそうにしょんぼりする。
「冷徹な議長やな…議長、変更？」
将樹の目が意地悪そうに光った。聡太はドキッとした様子だ。
「おいっ、ちょっとまてよぉ、議長は、お、俺やって！…次もここで会議してもいいから、さ？ほんまにお願いやって！ちょー、将樹ぃーーー！」
聡太の声がだんだん涙声になってくる。真理としおりは、クスクスと笑う。
「わーった、わーった。泣き虫聡太くん。冷徹議長さん。」
将樹は聡太の頭をちょっとなでてからドアを開けた。真理もしおりもそれに続く。
「じゃー、聡太！コケるなよぉー！」
「ばいばい！」
3人はクスクス笑いながら聡太の家を出た。大きな家をもう1度拝んでから10秒で家に着く。
「よっし、調べよ！」
真理は、パソコンを開いた。検索の画面が出てくる。
「カフェテリア『ｆａｖｏｒｉｔｅ』…オーナー、塚本 恭介のブログ」
(ブログやってんねんな)
カチッとページを開く。ブログは一般公開されていた。
(面白いブログやな…綺麗な写真もあるし、子供もおるって…)
思ったよりブログの内容は明るかった。カフェテリアでの些細な笑い、子供の微笑ましい光景…ただ幸せな家庭のオジサンにしか思われない。
(事件じゃないんかな…)
真理はホッとしたのか、残念な気持ちになったのか分からないようだ。
(うーん…でも、このブログ、今年の2月28日で終わってる…)
真理は、「最新のブログを見る」というページをクリックした。だが…
(最新のブログ、2月28日にになってるやん…今までは一週間に2日ぐらいのペースで書いてんのに…)
カレンダーを見上げると、今日は4月28日。となれば、3月から4月の今まで全くブログに手をつけていないということになる。
(おかしいやんな？やっぱりこれは事件かも！)
真理は、メモ帳にブログの更新のことを書き留めておいた。
