喜びの春
春。東大阪市石切中学校は、この日入学式を迎えた。
体育館には、不安と希望にかられた新中1年生や、その保護者達がずらりと並んでいる。また、中学の教師や在校生など、入学式の盛り上げ役の人達も、温かい眼差しで入学生を見守る。
(私も、やっと中学生かぁ。)
入学生の席に座ったおさげ髪の少女は、そう思いながら壇上を見上げた。校長らしき男が、胸を張って入学生を見渡す。優しそうな垂れ目で小太りの校長に、誰もが好感を抱いた。
「入学生の皆さん、ご入学おめでとうございます。」
校長の鷹山浩一が、笑顔でそう言った。原稿をちらちらと見ながら続きを話す様子が、子供みたいで可愛らしい。
「鷹山校長先生、かわいかったなぁ。」
式が終わると、新入生たちが一斉に校長のことを話し出した。前を歩く引率の教師が「静かに」と言っても、生徒は笑いながら話をやめない。
「真理！」
おさげ髪の少女は、名前を呼ばれて振り返った。後ろには、親友のしおりが立っている。
「同じクラスやったらいいのになぁ。」
しおりが言った。真理と肩を並べて歩く。
「うん、6年の時は違うクラスやったもんなぁ。」
真理がそう言ったとき、
「おっはよー、田原、池内！」
2人の男子が走り寄ってきた。この2人は、真理やしおりの幼なじみで、聡太と将樹だ。
「お、何かいい事件あったん？」
聡太が言った。説明すると、真理、しおり、聡太、将樹は、小さな頃からスリル満点の遊びが大好きだった。その遊びといえば「複雑怪奇な事件を解決する名探偵になる」という遊びだ。決して「ゴッコ」ではない。なのだが、今まで4人は色々な事件を解決してきたわけではないのである。
「あるわけないやん。今まで1回も事件に出くわしてないやんか。」
しおりがきっぱりと言った。真理もうなずく。
「小6のときは、『出くわしかけた』けど。」
小6の春、4人はクラスが離れ離れになった。Ａ組が聡太、Ｂ組が真理、Ｃ組がしおり、Ｄ組が将樹だった。落ち込んでいるところに、事件が起こったのである。Ａ組の村田梨乃という女子の母親が殺されたのだ。(詳しくは『悪魔の住む石』に載っています)4人は早速集まって会議を開き、解決に挑んだが、梨乃の親友たちが見事に解決してみせたので、4人は骨折り損のくたびれもうけとなってしまったのだ。
「村田さんの親友の如月亜希さん、かっこよかったなぁ。」
梨乃の親友たちの中でも、最も活躍したのは如月亜希だ。亜希は、スタイルが良く、誰が見ても可愛らしい顔立ちをしていて、小学校、特に男子に人気だった。
「如月っていいよなぁー」
聡太が小声で将樹に耳打ちした。将樹は少し顔を歪めて、
「いや、如月は勉強面ではほんまどアホやからな。俺はバカな奴は嫌いや。」
と言った。将樹は学年の秀才で、Ａ組の仁川卓朗や北田蒼璃とトップを争っていた。トップを奪い合う3人は、中学受験に試みたが、将樹だけが落ちたため、将樹は屈辱を味わった。北田蒼璃はともかく、仁川卓朗は将樹の第一志望校に受かり入学したので、将樹は少し卓朗を妬ましく思っている。
「わかった、わかった、卓朗は憎いねんな。」
「誰もその話はしてへん。」
「ごめんなさいのKissing you〜」
聡太がふざける。聡太は将樹とは正反対の、成績が学年ワーストをはいずりまわる、お笑い系男子だ。
「あの掲示板に、クラス分け表が貼ってあるから各自、自分のクラスを確認してそれぞれの教室に入るようにな。」
引率の教師はそう言うと、教務室に入って行った。
「あー、緊張するー！」
「どーしよー」
空気がざわつく。真理としおりも、お互いの手を握りしめながら掲示板に向かう。
「きゃー！◯◯、同じクラスやん！」
喜びの声。
「はぁ…」
悲しみのため息。
真理は、早速自分の名前と親友の名前を探した。
(Ａ組、安藤、井ノ原、池内！しおりはＡ組や！)
心臓がばくばくと鳴り響く。
(…如月、北川……、瀬田、田原、築山…あれ…)
顔を紅潮させながらもう一度調べる。瀬田、田原…
「あった！」
真理は思わず叫んだ。周りにいた生徒が、怪訝そうな顔をして真理を見る。真理は少しうつむいた。
「真理！」
しおりが真理の手を引っ張って掲示板から離れる。
「やった！聡太と将樹も同じＡ組やで！」
しおりが小声で叫ぶ。真理は目を見開いた。
「やったーーーーーーーー！」
2人の声が重なった。
こんにちは！あみあみっちです！
やっと2冊目の小説、投稿開始しましたー！
「悪魔シリーズ」として、もう一冊出そうと思っているので、是非3冊目も読んでくださいね！
