旧作

シーズン３ 第３章「新メンバー」

合同演習

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　トウア国防軍との合同演習の日がやってきた。

　ここはトウア市北東部の外れにある陸軍中央地区駐屯地。

　特命チームの新メンバー軍出向組４人と、ジャン、セイヤ、リサは、上空でボバリングしているヘリから『ファストロープ降下』を行っていた。着地後、俊敏に行動できるよう、命綱はつけずに手足だけの力で１本のロープを伝って次々と降下する訓練だ。

「グズグズするなよ」

　空挺部隊の指導者の檄が飛ぶ。

　着地後はとにかく走る。重装備のまま、とことん走らされた。ランニングは毎日やっているが、１０キロ以上の装備をつけて走ることに、まだ慣れていなかった。

「お前ら、遅い……とくに女、足手まといだよな」

　合流地点にジャン、セイヤ、リサがやっとこさ到着すると『ゴリラその２』が鼻で笑っていた。

「仕方ないんじゃないですか。あんた達は今までも散々やってきたことだろうけど、オレらはここ最近、始めたばかりですから、経験の差が出て当然です」

　無視しても良かったが、とりあえずセイヤは反論してみた。

　リサは相当、息が上がっていて苦しそうだった。冷たい風が吹き荒れていたが、体は汗ばんでいた。

「やれやれ……レベルの低いお前らと合同訓練なんてな……ったく、やってられねえよな」

　肩をすくめながら『ゴリラその２』が大げさにため息をつく。

『クール』は相変わらず無視、『メガネ』は相変わらずリサを見つめ、その後にチラッとセイヤに視線を移す。

「大丈夫か？」

　ジャンがリサに声をかけてきた。

　リサは息を上げながらも親指を立て、口角を上げて笑顔を見せた。こんなことで負けていられなかった。

「ま、こっちは経験浅いし、お手柔らかに頼むぜ」

　ジャンが新メンバーらを見回したが、ジャンを無視するように『ゴリラその１』が指示を出す。

「さてと、ここからは模擬弾による演習だ。一三〇〇時に開始となる」

　軍出向組４名が加わった特命チームでは、『ゴリラその１』がチームリーダーとなった。

　ジャンは快くリーダーの座を譲った。というか、リーダーの座にそれほどこだわりはなかったようだ。『ゴリラその１』は年齢２９歳でジャンより３つも年上だからだろう。

　ちなみに『ゴリラその２』は２８歳、『メガネ』は２３歳、『クール』は２４歳だ。

「確認のため言っておくが、この演習ではオレが隊長を務める。そっちの二人、分かってるよな？」

　睨みつけるような視線を送りながら『ゴリラその１』は、セイヤとリサを顎で示す。

　チームの中で最年少となる２２歳のセイヤとリサは小さく「はい」とだけ返事をした。

　――模擬弾の演習が始まった。

　特命チーム７名は身を潜めながら、演習場の中にある草原へ出た。さらにその先には岩場があり、その一帯が敵の陣地ということになっていた。

　ちなみに各自、小銃と拳銃、弾薬はそれぞれ予備のマガジン２つ、１発の模擬手榴弾が支給されている。

「もうすぐ敵陣だ」

「このまま行くか？　迂回するか？」

「二手に分かれる。そっちの未熟３人チームはこのまま進め。我々は迂回して敵陣の後方から攻める。これより一三三〇時、攻撃開始だ。そっちの３人は固まらず、バラバラになって、まず敵陣を手榴弾で叩け。その後、適当に銃撃してろ。期待はしてないが、ま、できるだけ敵を引き付けておいてくれ」

　テキパキと『ゴリラその１』が指示を出す。

　ジャン、セイヤ、リサの３人はそのまま前進し、敵陣近くで待機した。

　一三三〇時になり、まず手榴弾で敵陣を攻める。

　が、手榴弾が炸裂すると同時に側面から銃声が聞こえた。

　ジャンが倒れた。模擬弾といえど当たれば相当痛いし、衝撃もかなりのものだ。ジャンの左胸にはべったりとペイントマーカーが付いていた。

　こっちの動きは読まれている。即座にセイヤとリサは身を伏せ、背の高い草原の中を移動する。

　あちこちで銃声がした。

　リサは岩場の陰まで移動した際、敵から発砲された。岩に当たって、模擬弾が撥ねる。リサは銃を構え、ターゲットを確認すると撃った。その後、すぐに身を伏せ、移動する。セイヤがその後を追う。

　その時、手榴弾が投げ込まれ、転がってきた。とっさにセイヤは立ち上がり、リサのもとへ駆け寄った。背中に模擬弾を受けながらも、模擬手榴弾が爆発する前にリサを抱えて転がった。

　セイヤの陰に隠れながら、ターゲットを確認し、リサは撃った。

　そのリサの放った模擬弾は敵の左胸に当たり、ペイントマーカーが広がった。

　が、セイヤの背中にも模擬弾のペイントマーカーがしっかり付いていた。

　リサとセイヤはお互い、苦笑いした。

「かばってくれて、ありがとう……でも、これ訓練だよ」

「そういえば、そうだったな……オレも戦線離脱か。ま、がんばれよ」

「……うん」

　リサは顔を引き締めると、そのまま移動を続けた。

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　――演習が終わった。

　やはり軍のチームには敵わなかったが、特命チームで一番最後まで残ることができたのはリサだった。

「どうせ逃げ回って、ずっと隠れていたんだろ」

　帰り支度をしていた時、『ゴリラその２』がバカにしたような笑いをリサに投げかけた。

　リサは『ゴリラその２』には視線を寄こさず、鼻で笑った。

「負け惜しみ言うなんて……なさけない男」

「な、何……」

　眦を上げて『ゴリラその２』がリサに向かって一歩踏み出した。

　そこへセイヤが立ちふさがる。

「まあまあまあ、リサ、正直に言うなよ、そんなこと」

　あっけらかんとジャンが笑う。

「あんたらは軍からの出向組なのに、あっさり負けちゃいましたね」

　セイヤも挑発するように『ゴリラその２』にうすく笑いかけた。

「お前らが早々にやられたから、その分、オレらに負担が行ったんだろうが～」

　怒鳴り散らしながら『ゴリラその２』がセイヤにつかみかかろうとしたところ、リーダーでもある『ゴリラその１』が止めた。

「よせ……見苦しい」

「ちっ」

　舌打ちすると、『ゴリラその２』はそのまま仕度部屋から出ていった。

　やれやれとばかりに浅くため息をつきながら見送った後、『ゴリラその１』はリサに視線を向けた。

「今日の相手は軍の特殊部隊の予備軍だった……本軍はもちろんだが、予備軍もなかなかの実力だ。特殊部隊は軍の中でも優秀なヤツが選ばれるからな。それをお前は３人も仕留めたらしいな……」

　その言葉を聞き、リサも『ゴリラその１』に視線を合わせた。

「女、射撃の腕だけは認めてやる」

　そう言うと『ゴリラその１』も荷物を背負い、部屋から出て行った。その後ろを無言無視の『クール』が続き、『メガネ』はリサとセイヤに目をやりながらも、『ゴリラその１』と『クール』を追いかけていく。

「さて、オレたちも行こう。遅いとまたモンク言われるぜ」

　ジャンが、セイヤとリサの肩を交互に軽く叩いた。

　すっかり日が暮れ、空が夜の色に変わろうとしていた。

　特命チーム７名は、治安部隊専用ワゴン車に乗り込んだ。ジャンが運転席につく。

　帰りのバンの中でも、しばらくの間、沈黙が続いた。

　やがて、シンとした空気を破ってリサが『ゴリラその１』に向けて口を開いた。

「あの……私のことはまだ認めなくていいです。模擬弾の演習では、この人が私をかばってくれたので撃たれずに済んだんです。本当ならその時点で私はリタイアでした。最後まで残ったのは私の実力ではありません」

　リサは隣にいるセイヤを指差しながら弁明した。

『ゴリラその１』は片眉をあげて、リサを見返す。

「そういえばお前、その男と同じ苗字のようだが？」

　それを聞いた『ゴリラその２』が噴出していた。

「え？　知らなかったのか？　こいつら夫婦だぜ。この男は……ほら、週刊誌で一時話題になった問題人物だよ。木刀暴行事件を起こしたっていう……」

「ああ、そういえばそんな話題もあったっけ？……へえ、おとなしそうな顔して、けっこうヤバいヤツだったんだな、お前」

『ゴリラその１』は興味深気にセイヤを見やる。

『メガネ』もまたまたセイヤに視線を寄こしていた。そしてリサにも目をやる。

『クール』はやっぱり完全無視だ。

「どうとでも捉えてください」

　セイヤは無表情に答えた。

「あの……話題をもとに戻していいですか」

　リサが片手を上げつつ、今度は『ゴリラその２』に視線を移した。

「ですから、あなたも負け惜しみを言う必要はなかったんです。私も実力で残ったわけじゃないので」

　一瞬『ゴリラその２』はポカンとした表情をしたものの、ほんの一瞬苦笑いし、あとはもう何も言わなかった。

「おいおいリサ、何だかそういう理屈っぽい言い方、ほんとにセイヤにそっくりだぞ。夫婦って似てくるんだな」

　運転しながらジャンが大笑いをしていた。

　セイヤも、さっきは『ゴリラその２』に対して「あっさり負けた」などと皮肉を言ってしまったが、ジャンとセイヤが早々にリタイヤした後、彼らは果敢に相手を倒しに行き、最終的に負けはしたものの、いい勝負だったと思っていた。ジャンとセイヤが抜けた分、よく持ったほうだ。

　彼ら４人の実力は決して軍の特殊部隊に引けを取っていない。

　冷え込んだ寒空の中を走るワゴン車の中は少しだけ空気が和んだ。

　夜をまとった空には星が見え始めていた。