久々の休日
セイヤとリサは休日を得ていた。
――特戦部隊はパトロール隊などと違って、緊急事態や緊急要請がなければわりと規則的に休みがとれる。パトロール隊の補佐をする時だけ、たまに遅番や早番がある。夜勤は基本的にはない。その代わり、特戦部隊出動要請がかかれば昼も夜もなく任務に臨むことになる――
その日、２人は寝坊をし、ほぼ昼食といっていい遅い朝食をとりながら、テレビのワイドショーを眺めていた。
ちなみに朝食は……チーズをのっけてトーストしたパンに、スライスした玉ねぎと胡瓜やレタスにシーチキンをふりかけたサラダと、キノコ入りのスクランブルエッグに牛乳だ。冷やされた瑞々しいトマトが格別に美味しかった。
二人ともあの地下鉄駅爆破事件から肉系が苦手になってしまい……肉を食さなくても動物性タンパク質が足りるようにと、卵やチーズや牛乳、魚などを使ったメニューにしていた。
特に、筋肉量が多い男性は充分なタンパク質が必要だという。
そうやって健康に気遣いながら、リサは食事を用意してくれていた。
テレビでは「治安部隊を強化すべきか」というテーマに移り、議論に参加するコメンテーターらが紹介されていた。
そのコメンテーターの中にルイがいた。
「あ、ルイが出ているのか」
「そうよ、これだけは見なくっちゃと思って。ルイもがんばっているよね」
番組の司会者が各コメンテーターに意見を求めていた。
爆破事件や暗殺未遂事件が立て続けに起きたことから、さすがに「治安部隊を強化したほうがいい」という声が高まりつつあった。
・・・
テレビ画面にルイがズームアップされた。
「当然、治安部隊にもっと予算をつけ、人員を増やし、強化すべきです。
シベリカ地方議員マハート氏暗殺未遂事件では、たった３名の隊員しか派遣されませんでした。もちろん理由は、爆破予告事件のほうへ人員がまわされ、人員が不足していたためでしょう。
ですが、治安局が事前にこの件について、本腰を入れて多くの人員を配置して取り組んでいれば、犠牲者を出さなくてすんだかもしれません。犯人も生きながら確保でき、事件解明へつながったかもしれません」
ルイの発言に、多くのコメンテーターらが頷いていた。
が、ひとりだけ、異を唱えたものがいた。
「治安部隊にもっと予算をつけるべきだ、そんな声が高まり、予算が大幅に増額されれば……この治安悪化を一番喜んでいるのは治安局かもしれませんね」
アサト・サハーは皮肉るかのようにルイを見やる。
ハンサムの部類に入るサハー氏の肩書は『社会問題を扱う研究者・ジャーナリスト』ということで、世のオバ様たちに人気がある細身の中年男性だった。
・・・
そんなサハー氏の発言を聞いたリサは不快感を隠せなかった。
「誰よ、こいつ」
セイヤは何も言わず、冷ややかにアサト・サハー氏を見つめた。
・・・
テレビの中のルイも呆れたようにサハー氏に目を向け、言い返していた。
「サハーさんのように治安部隊を敵視する勢力がいますが、トウアの治安悪化で得をするのは誰なのでしょうね」
これを機に、サハーとルイの２人の応酬は続いていく。
「だから、治安部隊じゃないですか。治安悪化すれば彼らの存在力が増し、市民はますます彼らに頼ることになる。予算もつく。権限も強くなる」
「治安悪化は経済悪化も招きます。さすればトウアの税収が減ります。このようにトウアが弱体化することを喜ぶのは誰でしょう。国の機関である治安局や治安部隊ではありませんよね」
「治安部隊の連中はそこまで考えてないでしょ。彼らの頭にあるのは、自分達の予算を増やすことしかない」
「サハーさんはまるで治安部隊を市民の敵だと思っているようですね」
「いいえ、国家権力側につく警戒すべき組織だと言っているのです。そして自らも権力が欲しい。なので、ひょっとしたら自作自演の可能性もあるかも、と思っただけですよ」
「驚きですね。予算を増やしたいから、治安部隊が自作自演で治安を悪化させて、一般市民の殺害まで行っていると？」
眉を上げて、苦笑するルイに、サハー氏もしれっと答える。
「あくまで可能性の話ですよ」
「では、治安部隊は自作自演で、先日の地下鉄爆破事件で多くの人の殺害を試み、今回のホテルでの暗殺未遂事件ではホテル警備員５名、そして犯人５名を殺したとおっしゃるのですか？」
ルイはあえて呆れた口調を織り交ぜた。
「そこまでは申しませんが……ただね、軍もそうだけど攻撃能力を有する組織は恐ろしいですよ。
治安部隊が軍と組めばクーデターも可能だ。国を牛耳り、国民を支配し、我々の敵になる可能性もあるんですからね。
だから、国民は治安部隊と軍を監視し警戒しないといけないのです。国民を守ってくれる正義の味方とは限らないんです。いつ国民に刃を向けるか分からないのです。
あなたは治安部隊と軍を信用しているようですが、それは甘いですよ。お嬢さん、分かりますか？」
サハーはそう力説した後、嘲笑の表情を投げかける。
が、ルイも負けてはいなかった。
「なるほど、サハーさんは外国は信用できるけど、自国の軍や治安警察は信用できないとおっしゃるのですね」
「いや、だから……」
サハーの言葉が終わらないうちに、ルイは矢継ぎ早に言葉をかぶせた。
「ところで、サハーさん、あなたの事務所はシベリカ系の企業から様々な援助を得て、活動なさっているようですね」
ルイが言うには、アサト・サハー氏は『社会問題を扱う研究所』とやらを設立し、そのスポンサーにシベリカ系の企業の名が複数あるという。
「いきなり何ですか？」
サハーの顔色が変わった。
「どういうバックグラウンドを持った者がどういう発言をするのか、明らかにしておくことは重要なことです。テレビで発言するということは、世論へ影響を与えるということでもあるのですから」
あくまでも冷静にルイは受け答えた。
「関係ないでしょ」
慌て気味のサハーに、ルイは淡々と反論する。
「いえ、関係ありますよ。私はご存知の通り、旧アリア国の元大統領の孫です。だから当然旧アリア寄りの発言になるでしょう。
そして、サハーさんはシベリカ系企業から多額の援助を受けています。ということは、シベリカに配慮し、シベリカ寄りの発言になるのも当たり前のことです。
だからこそバックグラウンドの説明が必要なのです」
「個人情報を暴露するに等しい行為ですよ。あなた、訴えられたいのですか」
サハーは眦を上げて恫喝するものの、ルイはしれっとサハーの痛いところを突く。
「シベリカ系企業から援助を受けていることを、なぜ隠したがるのですか？」
「今、そんな話は関係ないでしょ。議論のテーマから外れてますよ」
サハーは口をわなわなさせつつ、反論を試みるも……ルイの冷静な発言は続く。
「どうでしょうか。私はさっきから、トウアの治安が悪化し、トウアが弱体化して喜ぶのは誰か、という話をしているんですよ。
そして今回、狙われたマハート氏は、今のシベリカ国中央政府のやり方に批判的な人物です。マハート氏を消したいと思うのは誰でしょうね」
「何かとシベリカを敵視するあなたの憶測だ」
サハーが声を強める。
が、ルイは意に返さなかった。
「今回の事件が予算を得たいがための治安部隊の自作自演だ、と言うサハーさんも憶測で発言してますよね。
そう、何かと治安部隊や軍を敵視するサハーさんの憶測と、シベリカを敵視する私の憶測……つまり、お互い様ということです」
「黙りなさい、この小娘が……その失礼極まりない生意気な態度は何だ」
ついにサハーのほうが切れてしまった。
「どちらが失礼でしょうか」
ルイは笑みを浮かべながら静かに切り返す。
「ほかの方の意見も聞いてみましょう」
ここで慌てて司会者が入り、とりなした。
・・・
「ルイに軍配だね」
リサがすっきりしたような顔で、残っていた牛乳を飲み干した。
セイヤも胸が空く思いだった。
「あ、そうだ、今回のマハート氏暗殺計画情報の件で、ルイにいろいろ話を聞かなきゃね。今度、ルイをうちに呼ぼうか。後でルイに連絡とってみるね」
そう言うとリサは立ち上がり、朝食の後片付けを始めた。
セイヤはそれを手伝いながら……リサに仕事をやめてもらうのは難しそうだな……と密かにため息をついた。
「さて、こっちは皿洗いだから、セイヤは掃除をよろしく。洗濯機もまわしておいてね」
久々の休日は、たまっていた家事で過ぎていった。
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一方、この同じテレビ番組を見て、苦々しい思いを抱いた人物もいた。
「ルイ……少し調子にのっているようね」
サギーは、テレビに映るルイを瞬きもせずジッと見つめていた。
