3/3

三話

静琉は理解していた。

どれほど本退院が難しいのか。

長い入院生活で、痛いほど理解していた。

「――明日……」

静琉は、壁に掛けてあるカレンダーに一つ×を付けると呟いた。

一週間、待ちに待った仮退院が出来ると思うと、静琉の顔には自然と笑みが浮かんだ。

もう待ち切れないとでもいうように、鞄に必要な物を詰め始めていた。

「気が早いなあ、静琉は」

「だってもう明日だ。ワクワクするじゃない？」

「ワクワク、ねえ」

病室の入り口に体を預け、暁は笑った。

「遠足を楽しみにしてる子供みたい」

それは当たらずとも遠からずだった。

静琉はキョトンとした顔で暁を見、顔一杯に笑みを浮かべた。

「うん、そうかもしれない！」

「あんたねえ……」

呆れたように言う暁に、それでも静琉は笑みを崩さなかった。

静琉は鼻歌を歌いながら、荷物を詰めるのを再開した。

鼻歌――偲ぶ雨(しのぶあめ)という昭和６０年代に流行った演歌、それを少し自分風にアレンジしながら静琉は歌っていた。

「……あんた渋すぎ」

暁が言うのも無理はない。

静琉は横目で暁を見て、ニッと笑い今度は口に出して歌い出した。

無駄に効いている小節、ノリノリで静琉は歌っていた。

「病室では静かに、でしょ」

「分かってるけど、嬉しくってつい。……で？　何で、暁がいるの？」

「今更？　手伝いに来たんだけど必要なさそうだねー」

病室に入ってきて暁は言った。

しかし、静琉が詰めていた荷物を見て「それいるの？」と呟きながら、片手にのる大きさのぬいぐるみを手に取った。

「それは昔父さんが買ってくれたんだ。いっつも一緒に寝てたから……」

「もう高校生なのに」

その言葉にはどこか馬鹿にしたような含みを感じ、静琉は目尻を下げて笑った。

つきり、と胸の奥が痛んだ。

――高校生だから。

静琉は暁の手からぬいぐるみを取ると、窓際に置いた。

「うん、荷物になるから」

それはただの言い訳に過ぎなかった。

高校生だからぬいぐるみと寝るのは可笑しいのだろうか。

静琉はぬいぐるみを一撫でして、暁に向き直った。

「そうそう、静琉。あんた、あたしと一緒のクラスだから」

「そうなんだ」

「目が行き届くしね」

「大丈夫なのに……」

「あんたを心配したおじさんの配慮よ」

つい最近顔を見た孝昌を思い浮かべ、笑った。

「まっ、嫌って言ってももう決定事項だから仕方ないけどね」

「別に嫌じゃないよ。どっちかって言うと暁と同じクラスでよかった」

穏やかに笑って言う静琉に、それを目の当たりにした暁はほんの少し頬を染めた。

「あー、もう！　さらっとそんなこと言えるあんたって……」

「なに？」

「別に！　いい、静琉？　もし体調悪くなったらあたし、それか兄貴に言いなよ？」

「うん」

静琉は口ではキツイことを言いながら、気に掛けてくれる暁に胸が熱くなった。

暁の分かりにくい優しさが嬉しい。

そっと暁の手を取って静琉は笑った。

「明後日から同じ学校だね。楽しみだ」

「……あたしは気疲れしそうだけどね」

暁の憎まれ口も何のその。

既に気分は退院な静琉だった。