第33話 戻ってきた
学園の門は、変わっていなかった。
白い石壁。
整えられた並木道。
魔力検知用の結界。
――ただし。
「……こんなに静かだったっけ？」
セレナが、小声で言う。
「前はもっと、ざわざわしてた気がする」
「生徒の動線が整理されている」
アクアが周囲を見回す。
「警戒態勢ですね。
歓迎ではない」
「敵対でもない」
フレイが短くまとめる。
つまり、扱いに困っている。
出迎え
門の内側で待っていたのは、学園長と数名の教官だった。
全員、正装。
全員、緊張している。
「……お越しいただき、感謝します」
学園長が、深く頭を下げた。
その角度に、セレナが目を丸くする。
「え、今の……」
「うん」
俺は、小さく頷いた。
「最大限だな」
かつては、あり得なかった。
立場確認
「まず、確認を」
俺は、門をくぐる前に言った。
「在籍はしない」
教官たちが、一斉に頷く。
「命令も、評価も受けない」
「承知しています」
「期間は、限定」
「はい」
まるで、条件交渉の再確認だ。
俺は、最後に付け加える。
「それと」
一拍。
「こちらから何かを奪う気はない」
学園長が、少しだけ安堵した顔をした。
「……助かります」
視線
校舎へ向かう途中。
視線を感じる。
窓の影。
廊下の曲がり角。
遠巻きの気配。
生徒たちだ。
「……見られてる」
セレナが、ひそひそ言う。
「噂、回ってるな」
「そりゃ回る」
アクアが淡々と続ける。
「外部協力者。
都市を動かした人」
「盛られてるな」
「確実に」
学園ダンジョン前
目的地は、学園ダンジョンだった。
入口の前で、俺は立ち止まる。
「……やっぱり」
フレイが、低く言った。
「歪んでる」
「抑えすぎだな」
結界が、押さえつける方向に張られている。
安全のため。
教育のため。
だが――
「これ、成長しない」
俺が言うと、教官の一人が苦い顔をした。
「……分かってはいました」
「でも、外せなかった？」
「外した結果が、分からなかった」
それが、学園の限界だ。
宣言
俺は、振り返った。
「まず、教える前に直す」
教官たちが息を呑む。
「今日の講義は、無し」
「実技も？」
「無し」
代わりに。
「ダンジョンを、普通にする」
意味が分からない、という顔が並ぶ。
でも、それでいい。
セレナの一言
「ねえ」
セレナが、俺の袖を引く。
「私たち、先生じゃないよね？」
「違うな」
「じゃあ、何？」
少し考えて、答える。
「……通りすがりだ」
セレナが、笑った。
「それ、一番強いやつだ」
学園は、変わっていない。
だが、世界が先に進んでしまった。
そして今日。
その差が、はっきりと見えることになる。
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