【完結】幼馴染の冷徹貴族様と偽装結婚したら、契約なのに私を離してくれそうにありません

最終章 契約偽装結婚した幼馴染と

第35話 お見舞い

　久しぶりに目前したアレックス様の館は、相変わらず荘厳(そうごん)で美しかった。

　けれど今日はその大きさよりも、ここに彼がいるということのほうがずっと胸を占めている。

　──なんか緊張してきたかも……。

　髪飾りは変に着いていないだろうか、メイクは崩れていないか、花束の他にも何か必要だったんじゃないか。そんな細々とした不安が次々浮かんできて、そわそわしてしまう。

「あら、シェリル様」

　門の向こうから呼ばれて、びくっと肩が跳ねた。

　私を呼んだのは、クロエさん。礼儀正しく頭を下げ、「こんにちは」と挨拶してくれた。

「クロエさんも、こんにちは」

　私もぺこりと頭を下げる。

「アレックス様のお見舞いですか？」

「はい」

「自室でお休みになられてますよ。シェリル様がお越しなら、あっという間に完治してしまいそうですね」

「だと嬉しいんですけど」

　軽く会話を交わし、「おじゃまします」と門をくぐった。

「綺麗なお花ですね」

「そうなんです、なんかアレックス様ぽいなって。目に入った瞬間、迷わずこれってなりました」

「さぞお喜びになると思います」

　微笑むクロエさんの横顔は、どこか誇らしげだった。主を大切に思う気持ちが、彼女の表情や所作から自然と伝わってくる。

　そんなクロエさんに褒められたことが嬉しくて、私は花束を少しだけ胸に抱き寄せた。

「その紅茶も、いい香りがしますね」

　ふと、クロエさんが器用に持っている銀のトレーに目と鼻が引き寄せられた。

「これは、今からロイド様とアンナ様にお持ちするものなんです」

「そうなんですね」

　優雅にお茶を嗜む二人の様子が、すぐに思い浮かんだ。あたたかくて、穏やかで、幸せそうな二人。前よりも、もっと純粋に「お似合いだな」と思うことができる。それはきっと、私がちゃんとアレックス様への気持ちに気づいたからなんだろう。

　いつか私もロイド様夫妻みたいに、アレックス様と並んでお茶を楽しめる日が来たら──。

「……私たちも飲んでみたいなあ」

　思わずこぼれた言葉に自分でも驚き、「あっ」と口元に手を当てた。

「お持ちいたしましょうか？」

「い、いえいえ、そんな！　悪いですよ」

　慌てて首を振ると、クロエさんがどこか含みのある笑みを浮かべる。

「そうですね。前に、そ(・)う(・)い(・)う(・)雰囲気のときにお邪魔してしまいましたし」

「っ……！」

　あの日の記憶が一瞬で蘇る。

　結婚記念パーティーの、ダンスの本番前。「俺だけ見ていろ」と言われ、距離が近づき、あとほんの少しで触れてしまいそうだった唇。そこへ紅茶を運んできてくれたのが、他らなぬクロエさんだったのだ。

「わ、忘れてください！　あれは、ただダンスの練習してただけで……！」

「ふふ。もちろん存じておりますよ」

　優しく返され、余計に顔が熱くなる。

「アレックス様の容態が良くなったら……そのときは、またよろしくお願いします」

「はい。お二人のために紅茶を淹れる日を、心待ちにしております」

　微笑むクロエさんに見送られながら、私は館の中へ足を踏み入れた。

　＊

　アレックス様の部屋が近づくにつれて、心臓がばくばくと大きな音を立てていく。何度か来ているはずなのに、こんなに緊張しているのは初めてだ。

　──だって、五日ぶりだし……！

　ほんの五日。でも、彼のいない日々は途方もなく長かった。

　温室で流れた血の色、倒れる直前の彼の表情、手の中で脈打つ命の鼓動──全部が昨日のことみたいに思い出せる。

　それでも、今日。やっと彼に会える。

　──大丈夫、大丈夫。ちゃんと笑って、「お見舞いに来ました」って言えるはず。

　部屋の扉の前で数回大きく深呼吸をして、ブーケを握りしめる。

　──よしっ……！

　意を決して、扉をノックした。

「アレックス様、シェリルです。お見舞いに来ました」

　返事を待つほんの数秒が、やけに長く感じてしまう。

　どきどきする気持ちを抑えているうちに、あれ、と違和感を覚えた。

　──返事が……ない。

「……アレックス様？」

　もう一度呼んでも、やはり返ってきたのは沈黙だけ。

　不安と期待が入り混じったまま、そっとドアノブへ手を添えた。物音を立てないように注意しながら、わずかに扉を押し開ける。

　中を覗いた瞬間、ほっと肩の力が抜けた。

　──寝てる……。

　柔らかい昼の光が差し込む室内で、アレックス様は静かに眠っていた。胸がかすかに上下するたびに、安藤の気持ちでいっぱいになる。五日前、血に染まっていた姿が嘘のようにすら思えた。

　──よかった……。ほんとに、よかった。

　彼のいるベッドへと歩み寄る。

　こっそり寝顔を覗き込むと、長い睫毛が整った顔に影を落としていた。いつも結んでいる長い髪もさらりと流れ、日差しを受けて黒曜石のように輝いている。

　ベッドの傍らにあった椅子に腰を下ろし、しばらく彼の寝顔を見つめていた。

　──改めて、かっこいいなあ。

　まじまじと彼を見守る自分の口元が自然と緩んでいく。そんなときだった。

「……つまらん」

　なんの前触れもなく目を開けたアレックス様とばちっと目が合い、一気に心拍数が上がった。

「アレックス様！　起きられたんですね」

「初めから起きてた」

「え！？」

「夜這いにでも来たと思ったのに」

　彼は意地悪そうに唇の端を持ち上げ、身体をこちらに向けた。頭に手を添えて肘をつき、ベッドの上で上体を少し起こす。その角度から、ラピスラズリのように色めく瞳がじっと私を見つめた。

　初めて目にする、無防備な薄手のローブ姿。普段のアレックス様とは違う色気が混ざっていて、不覚にも息を呑んでしまったくらいだ。

「夜這いって……！　まだ夜じゃないですし、怪我人にそんなことできるわけないじゃないですか！」

「怪我人じゃなくなったらしてくれるのか」

「しませんっ！」

　顔を赤くして突っぱねると、アレックス様はくつくつと軽く笑った。恥ずかしかったけれど、本音を言えばいつもの彼が戻ってきたみたいで嬉しい。

「見舞い、ありがとうな」

「はい……。アレックス様も、ご無事で何よりです」

　微笑みながら交わした視線は、言葉以上に想いが通じ合っているように思えた。

「あの、私、今日はお花を持ってきたんです。アレックス様に似合いそうだなって」

「ブルーローズか」

「ええ。綺麗だなあって、一目惚れしちゃいました」

　花束を胸の前で抱きながらそう言うと、アレックス様の視線がほんの少しだけ柔らかくなった。

「それと……」

　言葉を続けるより前に、幼少期の記憶がふっと蘇る。薔薇の香りと、幼くも凛々しく、そしてやさしい表情を浮かべる私の王子様。

　胸があたたかくなるのを感じながら、私は微笑んだ。

「昔、アレックス様が薔薇の花を送ってくれたみたいに、私も何かお返ししたくて」

　花束一つなんかでは、到底返せそうにないけれど。今胸に抱えているのは、紛れもなく世界に一つだけの彼への想いを束ねたものだ。

　アレックス様はシーツに手をつき、ゆっくりと上半身を起こした。まだ本調子ではないはずなのに、その動き一つで空気が変わる。

　そして寝台の端へと身を移して、こちらに向き合うように腰を下ろした。長い黒髪がはらりと肩から流れ、光を受けて揺れる。その姿勢のまま、彼はまっすぐに私を見つめた。

「ありがとう」

　低く落ち着いた声が耳に触れて、心臓がどきんと大きく弾んだ。

　彼の存在が、前よりずっと近い。幼馴染という枠から飛び出し、“契約”と“偽装”という仮面も外れかかっている今。おおらかなのに私を射抜くような蒼い瞳は、逃げ場がないようで、でもそれが嬉しくて。

　──そんなふうに見つめられたら……！

　急激に胸と身体が熱くなり、目を逸らすように立ち上がりながら言葉を繋ぐ。

「さっ、早速生けましょうか！　私、クロエさんを探して……」

「待て」

　短い声と同時に、彼が私の手首を包んだ。その手は決して強くはない。ただ指先から、離れ難いという思いだけが伝わってくる。

「せっかく、やっとシェリルに会えたんだ。どこにも行くな」

　いつもの余裕の中に、どこか弱々しくて甘えるような気配が滲んでいた。

　──私だって……ずっと、会いたかった……。

　最愛の人に「行くな」なんて言われて、断れるはずがない。込み上げる想いに、喉と胸がきゅっとなった。

「……はい」

　私は椅子へと腰をかけ戻す。

　アレックス様との距離がさっきよりも近く感じて、胸の鼓動がまた早くなった。