パパと結婚するために法律を変えようとしている君は自分が『義理』の娘であることを知らない

高校生編

第三十三話 ママはきっと、パパの『幸せ』を望んでいるもんっ

　娘に血が繋がっていないことを打ち明けた。

　さつきはとても動揺していたけれど、少し時間が経ってなんとか冷静さを取り戻してくれた。

「さつき、落ち着いたか？」

「……う、うん。取り乱してごめんね？　パ……パ？」

「パパでいいよ。血は繋がってないけど、俺は君の父親なんだから」

　そう言って、地面に座ったさつきに手を伸ばす。

　しかし彼女は両手を前に出して俺を制止した。

「ま、待って！　……今、触られちゃったら、嬉しくてたぶん死ぬからダメっ」

「そ、そうなのか？」

　いつも通り撫でようとしたのに、さつきがそれを拒絶する。

　それくらい、彼女は恥ずかしがっているみたいだ。

　先程よりはマシになったとはいえ、さつきの顔はまだ赤い。

　俺と目も合わせられないようで、さっきからキョロキョロとどこを見ているか分からなかった。

　そのくせ、たまにこっちを見るので、目がバッチリと合う時がある。そのときはまた顔を赤くして目を逸らすので、ちょっと面白かった。

「あれ？　膝の上に座らないのか？　地面で正座なんかしてないで、こっちに来てもいいのに」

　もちろん、からかい交じりの発言だ。

　さつきもそれは分かっているのだろう。少し恨めしそうな目でこっちを見上げている。

「い、いじわるっ。そんなことしちゃったら、わたしが理性を失っちゃうよ？　パパはわたしのことを過大評価しすぎだよっ……わたしは、我慢が苦手だもん」

　さつきなりに色々と考えているみたいだ。

　……まぁ、からかうのもほどほどにしないといけない。もとはと言えば俺が悪いのだから、これ以上さつきを困らせるのはやめておかないと。

「でも、正座なんてしてないで、ソファに座ってくれ。話しにくいから」

　膝ではなく、隣のスペースに手招いてみる。

　俺は太っているけれど、さつきは小柄なので、座れるくらいの余裕はあった。

「じゃ、じゃあ……座るねっ」

　ゆっくりと、さつきがソファに腰を下ろす。

　縮こまっているのは、やっぱりまだ恥ずかしがっているからだろう。

　無理をさせているだろうか？

　やっぱり、距離を話した方がさつきのためになるのかな？

　そう思って、俺が立ち上がろうとしたのだが。

「パパ……手、出して？」

「ん？　どうした？」

　いきなりそんなこと言われた。

　立ち上がるのをやめて、要求通りに右手を出す。

　するとさつきは、俺の小指をちょこんと握った。

「さつき？」

　何をしているのか問いかけると、彼女は唇をもにょもにょとさせながら、だらしなく笑った。

「えへへっ……パパと、おててつないでるっ」

　どうやら手をつなぎたかったらしい。

　こやって状況が変わって、さつきは変わらない。

　いつも通り、俺を愛してくれていた。

「……いつもとつなぎ方が違うけど？」

　普段なら恋人つなぎしてくるのだが、小指だけなのは心境の変化なのだろう。

「そ、それは、ゆっくり……もうちょっと慣れてからでいいのっ。時間をかけて、パパと仲良くなるんだもん！」

　やっぱり、そういう部分は可愛いけれど。

　それだけ、さつきにショックを与えてしまったことを、改めて申し訳なく思った。

「……隠していて、ごめんな」

　しっかりと、頭を下げて謝る。

　恨まれても、憎まれても、怒られても、仕方ないと思っていた。

　しかしさつきは、笑って首を横に振った。

「ううん？　なんで謝るの？　パパは悪いことなんて何もしてないのに？」

「でも……俺はずっと、隠してたんだぞ？　お前の気持ちを知っておきながら、ずっと秘密にしていたから……嫌われても、仕方ないと思ってる」

「嫌う？　パパを？　……どうやったらパパを嫌いになれると思うの？　こんなに大好きなのに？？？」

　さつきはキョトンとしていた。

　心の底から、俺が何を言っているのか分かっていないような顔だった。

「パパは悪いことなんてしてないよっ。だって、わたしを育ててくれたんだよ？　血が繋がってないのに、娘みたいに愛してくれたんだよ？　それって、とってもすごいことだよ？　パパはなんでそれが分からないの？」

　こんなにも情けない俺を、さつきはいつも認めてくれる。

「パパ、あのね……わたしのこと、育ててくれてありがとっ。わたしのパパになってくれて、とっても嬉しいよっ。パパが『パパ』で良かった！」

「さつき……っ」

　ああ、ダメだ。

　そんな嬉しいことを言うなんて、ずるい。

　泣きそうだった。というか、泣いていた。

　俺が、父親で良かった――そう言ってくれて、本当に嬉しかった。

　俺は、とても弱い人間なのに。

　こんな俺を受け入れてくれるさつきに、心から感謝したのである。

「パパっ。な、泣いたらダメっ……わたしも、泣いちゃうよ？　もうっ、元気出して！」

　俺に釣られてさつきにもちょっと泣いていた。

「ごめん」

　グッと力を入れて、涙をこらえる。

　まだ、話は終わっていないのだ。

　伝えなければ、いけないことがある。

　サーシャの結婚と、その結婚相手についての話が、まだ終わっていない。

　そして、さつきの本当の父親が、会いたがっていることも……教えてあげないと、いけないのだから。

「さつき、実はな……」

　それから、しっかりと話をした。

　サーシャの結婚が、望まないものだったこと。

　さつきが生まれてから、全てを捨てて日本にきたこと。

　俺と再会してからも、サーシャとは付き合わなかったこと。

　それらを話し終えたところで、不意にさつきは泣き出してしまった。

「――っ」

　くしくしと目をこすっても、さつきの目から次々と涙が溢れてくる。

　まるで、サーシャの気持ちを、理解しているかのように。

「ごめんな、さつき。君の母親を、俺は守ることができなかった。不幸にしてしまった……っ」

　後悔の言葉が、自然と漏れた。

　心に引っ掛かっている思いを娘にさらけ出してしまう。

　だけど、さつきは首を横に振るのだ。

「違うよっ……ママはね、きっとパパといられて幸せだったよ？　不幸だなんて、ありえないよ」

　サーシャとの関係は、もっと別の道もあったかもしれない。

　後悔はまだ消えない。きっと、これからも俺は自分のことを許すことができないだろう。

　だけど、さつきはそんな俺を叱るように、強い言葉でこう言った。

「わたし、ママのことは覚えてないけど……なんとなく、分かるの。ママはね、パパのことが大好きだったの。だから、一緒にいられて、とっても幸せだったはずだもんっ」

「そう、なのかな」

「絶対にそうだよ！　だから、これ以上は自分のことを責めないで？　ママだって、そんなこと望んでないっ。ママは、心からパパに幸せになってほしかったはずだもん！」

　どうしてさつきがそんなことを言いきれるのか。

　言葉に重みを感じた。その説得力は、果たしてどこからくるのか。

　それは、

「わたしには、分かるよ……ママと同じで、パパを大好きになったんだもん。わたしとママは……きっと、同じことを考えるはずだからっ」

　親子だから、ではなく。

　同じ人を愛したから、気持ちも共感しているのだろうか。

　だとしたら……否定は、できなかった。

「パパがやるべきことは、ママとわたしに謝ることなんかじゃないっ……それよりも、いっぱい幸せにならないと、ダメっ。ママも、そうやってウジウジしてたら怒っちゃうよ？」

　言われてみると、簡単に想像できてしまった。

『いつき君は、どうしてそうやってネガティブなのかなぁ』

　呆れように、それでいて優しい口調で、サーシャは俺を叱るのだろう。

　それなのに俺は、いつまでも過去に囚われてばかりだった。

　もう、サーシャに償うことなんてできない。

　何をしたところで、結局は俺が自分を許せなければ意味がない。

　だったら、もう後悔するのはやめよう。

　今はただ……サーシャの残してくれた宝物を、大切に守る。

　さつきを、幸せにする。

　それが一番、大切なことなのだから――