パパと結婚するために法律を変えようとしている君は自分が『義理』の娘であることを知らない

高校生編

第三十一話 手強いライバルで、一番尊敬してて、誰よりも素敵な人っ！

「……ママのことを、お話するの？」

　場所をリビングに移して、さつきと顔を見合わせる。

　とはいっても、彼女はいつもと同じように俺の膝に座っていた。しかも対面するように体がこっちを向いているので、いつもより顔が近かった。

　たぶん、俺が悲しんでいるのがとてもショックだったのかもしれない。

　少しでも離れたら、また俺が辛い思いをするとでも心配してくれているのだろうか。さつきは、離れようとしなかった。

　だからこのまま、話をさせてもらうことにした。

「ああ、さつきのお母さんのことだ……今まで、黙っていてごめんな」

　頭を下げる。しかし深く下げるとさつきに頭をぶつけてしまうので、浅めにお辞儀をした。

　そうすると、彼女はコテッとおでこをくっつけてきた。

「ううん？　謝らなくてもいいよ、パパ。わたしは怒ってないよ？」

　……思ったよりも、さつきは穏やかだ。

　もっと取り乱すかと思っていた。あるいは、動揺するかもしれないと、不安だった。

　だって、さつきはまったく母親のことを聞いてこなかったからだ。

　話をするのも苦しいくらい、サーシャの事はさつきの中でトラウマになっている……そう、考えていたのだが、どうやらそれは俺の思い違いだったらしい。

「パパはいつも、わたしのことを一番に思ってくれているんだもんっ。だから、パパが話すタイミングじゃないと思っている時に、聞き出そうとなんてしないよ」

「……そういう、ことか」

　改めて、感じた。

　さつきが俺のことを愛していて、心から信頼していることを、強く実感した。

「もちろん、気になってはいたけど……わたし、あんまりママのこと、覚えてないもん。でも、すっごく興味はあったの！」

「そうなのか？」

「うんっ。だってね、パパが大好きになった人なんでしょ？　いったい、どれだけ素敵な人なのか……知りたいに、決まってるよ」

　いきなりだったはずだ。

　今日は別に、何の特別性もない平凡な一日だ。

　唐突な母親の話に、さつきは少なからずショックを受けると思っていた。

　それなのに彼女は、まるで初めから心の準備をしていたかのように、俺の言葉を受け止めている。

　なぜ、今なのか。どうしてこのタイミングなのか。俺が何を思って、いきなり母親のことを話そうとしているのか。

　それらを聞いて来ないのは、きっと俺のことを信頼しているからだろう。

　そうやって、相手の『準備を待つ』という態度が、やけに大人びて感じた。感情ではなく、理性で動くさつきを、同じ人間として尊敬した。

　……さつきを、子供だとばかり思っていたけれど。

　子供扱いしていたのは、俺の方だったのかもしれない。

　さつきは俺が想像している以上に、大きくなっていたのだ。

「だから、教えてくれるなら嬉しいっ。ママのお話、聞かせて？　どんな人で、どんなことが好きで、どんな人生を送っていたのか……あ、でも、一つだけ言わないでほしいことがあるかも」

「言わないでほしいこと？」

「うん……あのね、パパとママの馴れ初めとか、イチャイチャするお話とか、そういうのはダメっ。わたし、そんなこと聞いたら、きっとショックでパパにチューしちゃうから」

　……さつきとは、血が繋がっていないけれど。

　やっぱり親子だなぁ、と、感じた。

　肝心な時にへたれるところが、そっくりだ。

　俺も、サーシャの恋愛事情を聞くことができなかった。だから、気持ちはわかる。

　でも、さつきが心配するようなことは、何もないよ。

　俺とサーシャは、結婚していないんだから。

　……とはいえ、それを伝えるのは、もうちょっと後にしよう。

　話がややこしくなる前に、まずはサーシャという女性について、教えてあげることにした。

「君の母親は……サーシャは、とても素敵な人だったよ」

　それから、色んな話をした。

　幼少期の頃のサーシャが、とても大人びていたこと。

　サーシャは天才で、さつきもその才能をたくさん引き継いでいること。

　容姿も綺麗で、そんな彼女と仲が良かったから、同い年の男の子に嫉妬されていたこと。

　そして、引っ越しをして別れたこと。

　大人になって再会して、一緒に暮らし始めたこと。

　もちろん、サーシャが何よりもさつきを大切にしていたこと。

　さつきのことを一番に愛していたこと。

　全てを、教えた。

　その間、さつきはずっと静かに耳を傾けてくれた。

　だから俺も話に夢中になってしまった。

　ただ、結婚に関する部分だけは、ぼやかした。俺との関係性も伝えていない。

　まだタイミングじゃないと思ったのだ。

「……えっと、こんな感じかな？」

　ひととおり話を終えて、さつきの反応をうかがってみる。

　彼女はなぜか、ほっぺたを膨らませながら、小さく笑っていた。

　むくれているのか、喜んでいるのか、よく分からない顔だった。

「いんちきっ！」

　そして、俺の話を聞いた第一声は、先程の大人びたさつきとはまるで違う、子供っぽい言葉だった。

「パパ、ママの話をしてる時、すっごく楽しそうだった……とっても、大好きだったんだなぁって、伝わってきたっ。こんなにパパに愛されてるなんて、ママはずるいっ」

　しかい、抱いた感情は嫉妬だけではなかったようで。

「でも、こんなにパパに愛されるなんて……ママはとっても、素敵な人だったんだねっ！　そんな人がわたしのママで、とっても嬉しいなぁ」

　嫉妬と歓喜という二つの感情で。さつきはよく分からない顔になってしまっているようだ。

「わたしも、これくらいパパに愛されるようになりたい……ママのこと、いんちきだけど、尊敬するっ。そんな人に、なれたらいいなぁ」

　その言葉を聞いて、胸がとても温かくなった。

「……うん。君のお母さんは、とっても素敵な人だった」

　さつきが、サーシャに好意を持ってくれた。

　それが本当に嬉しかった。

「うー！」

　しかしながら……よくも悪くも、さつきは俺のことが大好きすぎるわけで。

「やっぱり、ずるい！　パパにこんなに愛されるなんて、ママはいんちき！　パパのことを好きって気持ちは、わたしだって負けないんだからねっ」

　なぜか、サーシャと張り合おうとしていた。

　それがとてもおかしかった。

「い、いや、そんな嫉妬しなくてもいいんじゃないか？」

「嫉妬じゃないもん！　でも、負けたくないの……やっぱり、ママはわたしのライバルだよ！　わたしもいつか、ママよりたくさん愛されるんだからねっ」

　さつきにとっての母親は、とても面白い立ち位置にいるようだ。

「つまり、さつきにとってサーシャはどんな人なんだ？」

「えっとね……手強いライバルで、一番尊敬してて、誰よりも素敵な人っ！」

　女の子として、娘として、人間として。

　あらゆる観点から、サーシャはさつきにとって特別な人間になってくれたみたいだ。

「さつき……やっぱり、君が娘で良かった」

　こんなにも優しい子に育ってくれて、ありがとう。

　俺の愛した人を、愛してくれてありがとう。

　そう、感謝せずにはいられなかった――