第二十八話 何もかもが報われなかった少女の手に入れた幸せ
大きめのキャリーケース一つ。
それが、サーシャの全ての荷物だった。
豪華なドレスも、見栄を張るためだけに用意された衣服も、日本に来る前に全部捨てた。
お金もあまり持ってこなかったのは、彼女なりの『意地』だった。
――あの男と両親とは、もう決別するっ。
結婚していた時、サーシャの私物は全て与えられたものだった。
それがとても嫌だった。だから自分の人生を歩むと決意した時、必要最低限の荷物しか持ち出さなかったのである。
離婚の際、彼女が欲したのは『親権』のみ。
その条件に財産分与も不要と伝えたら、元旦那のマックスはいとも簡単に了承した。
もちろん両親は離婚に反対した。自分たちの事業に都合が悪いと言っていたのである。
縁を切ると脅されたが、その通りに彼女は公的にも縁を切ってやった。
人形のように扱われていた少女の、遅すぎる反抗は徹底的だった。
だが、おかげで退路はなくなった。
――もし、いつき君に断られたらどうしよう？
その時、苦しむのはサーシャだけではない。幼いさつきにも満足な生活をさせてあげられないかもしれない……と、不安を覚えていた。
しかし、やっぱり彼は優しかった。
『サーシャが望むなら、守るよ』
理由も聞かずに彼はサーシャとさつきを受け入れてくれた。
いつも通りの優しい笑顔で、手を差し出してくれた。
本当は、全て打ち明けるはずだった。
自分の事情を、弱さを、人生を、彼に伝えて理解してほしかった。
だけど……サーシャは、自分にそんな資格はないと、寸前で思い出した。
『サーシャ。君の結婚相手のことは……何も、言わないでくれるかな？』
そう言ったいつきの顔は、サーシャが見たことがない悲しい顔だった。
――ああ、ワタシはなんてことをしちゃったんだろう……っ！
こんなにも優しい人を傷つけてしまった。
経緯はどうあれ、サーシャが弱い人間であるばかりに、初恋の人を傷つけてしまった。思わせぶりな態度をとって、相思相愛だったはずなのに、臆病な性格が邪魔をして、関係を進展させることもできなかった。
それを、彼女は自分の『罪』であると認識したのだ。
――ワタシは、彼に守ってもらえる資格なんてない。
最低な人間であることは自覚していた。
だけど、娘は違う。
さつきには何の『罪』もない。この子は誰よりも、幸せにならないといけない。
だから、サーシャは恥を忍んで頭を下げた。
『どうか……さつきを、幸せにしてください』
それを願った。
今までの罪を許してもらおう、なんて意思はサーシャにまったくない。
これからの人生全てをかけて、いつきに償おうと思っている。
傷つけたこと。苦しめたこと。裏切ったこと。それらを、今後の人生全てをかけて、償おうと思っていた。
だから『離婚』したことは伝えなかった。
いや、伝えきれなかった、という方が正しいだろう。
――ワタシは弱い人間だから、きっといつき君に縋ってしまう。離婚したと言って、告白したら、きっと君は受け入れてくれるだろうけど……そんなの、許されてはならないっ。だってワタシは、あんなにも君を傷つけたんだから。
今更、恋人になるには遅すぎる。
サーシャにとって、いつきはそれくらい大切な人だった。
――穢れたワタシには、触れることすらできないなぁ。
彼女はもう自分を許せなくなってしまっていたのだ。
サーシャにとって、いつきはヒーローである。
――いつもいつも、助けてくれてありがとう。
心の中で何度感謝したことか……もう、数えきれないほどであった。
訪日してすぐ、サーシャとさつきはいつきの実家で暮らし始めた。いつきの両親が建てた家は住み心地が良く、温かかった。
既に就職したいつきには、金銭的にも大きく支援してもらった。衣・食・住と不足ない生活を送れたのは、いつきのおかげだった。
もちろん、マックスと結婚していた時の方が豪華な生活だった。
だが、幸せなのは……間違いなく『今』であった。
いつきと過ごした一年は、サーシャにとって初めての『幸福』の時間だった。
彼は優しい。サーシャのことを人形扱いしない。いつも意思を尊重して、気遣い、思いやり、助けてくれた。
さつきにもそうである。いつきにとっては、恋敵の子供であるのに……彼は愛情のみを注いでいた。まるで我が子のように寄り添い、見守ってくれた。
おかげで、サーシャは安堵した。
――これなら、ワタシがいなくなっても……さつきは、不幸にならない。
そう感じた。
いつきならきっと、さつきを幸せにしてくれる。
だからこそ、サーシャはいつきに恩返しと、償いがしたかった。
残りの人生をすべて、娘のために捧げると誓っていたが。
サーシャにはもう一つの目標ができたのである。
――いつき君のために、何がしてあげられるだろう？
彼のことを幸せにしてあげたかった。
そのために何をするべきなのか……彼女はずっと考えていた。
しかしながら、答えはすぐに出てこない。いつきに対する恩と罪は、それくらいに多大なものだったのである。
――ゆっくりと、考えよう。時間はたくさんあるんだから……いつかまた、別の答えも出せるはずだよね。
もしも、サーシャが自分を許せるようになったなら。
その時はまた、いつきとの関係も別のものにできるかもしれない。
その時が仮に訪れたのなら……きっと、彼女にとって本当の『幸福』が、待っていたのかもしれない。
しかし、その時が訪れることはなかった。
とある日、サーシャは突然にして亡くなった。
死因は、交通事故だった。
当時、さつきがまだ三歳であった。
いつきと再会して約一年しかまだ経過していない。
もっとやりたいことがあった。だけど、彼女の寝顔は……とても、安らかだった。
事故で亡くなった割には穏やかな顔で、サーシャは永遠の眠りについたのである。
まるで、
――いつき君がいるんだから、さつきは大丈夫だよね。
そう言わんばかりの、顔だった。
こうして23歳という若さでサーシャの人生は幕を下ろした。
人形でしかなかった少女の人生は、苦しみと後悔ばかりだった。
でも、最後の一年だけは……とても、幸せだった。
――大好きないつき君と、大好きなさつきと、一緒に生活できて良かった。
こんなにも幸せでいいのだろうか
自分のような人間が、こんな幸せを手に入れて良かったのだろうか。
そう不安になるくらいに、優しい時間だった。
――二人とも、悲しませちゃうよね……本当に、ごめんね。
意識が闇に包まれる前に、サーシャは心の中で思いを紡ぐ。
――天国から、ずっと見守ってるよ。だから、いつき君とさつきは……幸せに、なってね。
ただひたすらに、大切な二人の幸福を願いながら。
サーシャは、そのまま息を引き取ったのである――
そんな彼女の人生をいつきが知ったのは、サーシャが死んでから十四年の月日が経過してからである。
喫茶店で、ソフィアからサーシャの結婚相手に関する情報と、結婚の経緯を聞いた彼は、うなだれていた。
「やっぱり、サーシャは……っ！」
彼女は、心からいつきを愛していた。結婚は望まないものだった。
しかし、彼女の愛を疑い、恐れ、拒絶したのはいつきである。
受け入れるだけの強さが、彼にはなかった。
「俺は、いつまで経っても……弱いままだっ」
もしも、あの時に知っていたなら。
サーシャから真相を全て聞いていたなら、もっと別の道だってあったはずだ。
そのことに今更ながらに気付いた彼は、後悔に喘ぐことしかできなかった――
