パパと結婚するために法律を変えようとしている君は自分が『義理』の娘であることを知らない

高校生編

第十二話 母の強さと、男の弱さ

　――思えば、サーシャは再会した直後に、しっかりと話し合おうとしていた気がする。

　十数年前、彼女が急に帰ってきた時のことだ。

　さつきを抱っこして家に入ると、サーシャはすぐに何かを伝えようとしてきた。

「いつき君、ごめんねっ。急に来てしまって……あの実はワタシ、結婚して…えっと、あのね――」

「……その前に、親父とお袋に挨拶してもらえないか？」

　話を遮ったのは、俺の方だった。

　再会は嬉しかったけど、サーシャの話を聞くのが怖かった。

　特に『結婚』の部分について、詳しい話を聞く勇気がなかったのである。

「……そうだね。まずは、おじさんとおばさんに、挨拶しないとね」

　サーシャも、俺が話を聞きたがっていないことは察していたのだろう。

　あまり無理に言おうとはしなかった。俺に促されるままに、両親に挨拶してくれたのだ。

「それで、おじさんとおばさんは？」

「……ここだ」

　案内したのは、俺の両親が寝室として利用していた部屋だ。

　そこには、二人の遺影を飾っていた。

「え…………？」

　サーシャがびっくりするのも無理はない。

　彼女がまだ引っ越す前は両親ともに元気だった。サーシャのことも、我が子のように可愛がっていた。

　だけど、ほんの数年前に両親は亡くなった。

　二人とも病気だった。まずは父が亡くなり、後を追うように母も衰弱していった。

　この家に残されたのは、一人息子の俺だけだった。

「……手を、合わせてくれないか？　二人とも、きっと喜ぶはずだから」

　仏壇、ではないけれど。

　この部屋は、俺にとって両親の部屋だ。亡くなった後も軽く片付けたけど、家具などはほそのまま放置していた。

　写真を飾って、ふと思い出した時に手を合わせるようにしていたのだ。

「……そうなんだ」

　サーシャは泣きそうな顔をしていたけど、必死に涙をこらえて手を合わせてくれた。それだけで、嬉しかった。

「んにゃー」

　俺の胸をポンポンと叩いていたさつきも、手を合わせる母親の真似をしていたのも覚えている。可愛い幼児が見れて、両親もきっと喜んだことだろう。

「まぁ、そういうわけだから、気軽にこの家を使ってくれていいよ。どうせ俺しか住んでないし」

「…………」

「あ、もしかして住むところはあるのか？　ごめん、大荷物だし、事情もあるみたいだから、てっきり住居とかにも困ってるのかなって……」

「どうして？」

　サーシャにとっても、俺の両親の死はショックだったようだ。

　大人びていて、いつも冷静だった彼女が、珍しく取り乱していたことを今でもよく覚えている。

「君はどうして、そんなに優しいのっ……ワタシは最低の人間なのにっ。君を裏切った酷い女性なのに、なんで……っ！」

　俺の好意は、サーシャにとっては信じられない事ばかりだったようだ。

「そんなに優しくされたら……我慢、できないよぉ」

　崩れ落ちて、俺に縋りつくようにサーシャは手を伸ばした。

「サーシャ……」

　俺も、反射的に手を伸ばした。

　その手を握って、今までのことなんてどうでもいいと言いそうになった。

　どうでもいいわけ、ないのに。

　大好きという思いを、俺が傷ついたという過去を、夢が叶わなかったという現実を無視して、俺はサーシャの思いを受け止めようとしてしまった。

　でも、その手を掴んだのは、俺じゃなかった。

「ママ……？」

　俺がだっこしていたさつきが、サーシャの手を掴んだのだ。

「ぎゅーっ」

　それから、元気を出してと言わんばかりに、さつきはサーシャの手を握りしめた。小さな手に捕まれて、サーシャはハッとしたように目を見開いた。

「……そうだね。さつき、ワタシはママだからね……泣いてたら、ダメだねっ」

　サーシャは涙を拭って、俺からさつきを受けとった。

　我が子を胸に抱いて、彼女は自分が母親であることを強く認識したのだろう。

　子供の前で、情けない顔をするのをやめたのだ。

「ごめんね。取り乱しちゃった……君の気持ちも、分かっているつもりなのに……本当に、ワタシは最低な女だね」

　そして、彼女は俺に深々と頭を下げた。

「お願いします。住むところも、食べる物も、お金もなくて困ってるんです。いつき君、どうか……助けて、くれますか？」

　改めて、丁寧な口調で頼んできたサーシャ。

　どんな形であれ、俺はサーシャを見捨てない。彼女はそれを分かっているだろうが、けじめという意味でしっかりと頭を下げたようだ。

　もうその顔に涙はない。

　母親として、必死に我が子を守ろうとするサーシャは、とても美しかった。

「……もちろん。いつでも、頼ってくれ」

「ありがとうっ。いつき君……本当に、ありがとう」

「でも……一つだけ、お願いがある」

　そしてこの時の俺は、とても弱い男だった。

「サーシャ。君の結婚相手のことは……何も、言わないでくれるかな？」

　知ることを、恐れた。

　どんな人間をサーシャが好きになったのかを、分かりたくなかった。

　これが俺の『弱さ』だった。

「分かった。約束する……ごめんなさい」

　しかしサーシャは、何も言わずに頷いてくれた。

　最後に謝った理由さえも、当時の俺は分かりたくなくて、聞き返すことができなかった。

　……これが、俺にとっての最大の後悔だ。

　以降、何度か勇気を出して聞いてみようと努力した。

　でも、本題に入る前にへたれた俺は、いつも寸前で逃げてばかりで何も聞くことができなかった。

　だから俺は、さつきの本当の父親のことを知らない。

　そのことを、今もずっと後悔している――