【第4章スタート！】悪役令嬢は忙しい

第4章

第39話 名前という名の最難関クエスト

　日曜日。

　宰相公邸のリビングルームは、作戦司令室のような空気に包まれていた。

　部屋の中央には、大型の黒板（魔法で文字を消せる魔導具）。

　テーブルの上には、分厚い革表紙の歴史書、神話体系図、そして大陸全土の植物図鑑が山積みにされている。

　私とサイラス様は、テーブルを挟んで対峙していた。

　議題は一つ。

　我が子に与える、「名前」の決定についてだ。

「……閣下。確認ですが、これは本気ですか？」

　私は黒板を指し棒で叩いた。

　そこには、サイラス様の流麗な筆跡で、候補名がびっしりと書き連ねられている。

『ギルガメスフリード(初代国王)』

『ヴァルカス（始祖竜）』

『ジークアクス(勇者)』

　……歴史の教科書の目次だろうか。

「大真面目だ、リリアーナ」

　サイラス様は腕を組み、真剣な眼差しで答えた。

「我が子は、規格外の魔力を持って生まれてくる。その器に見合うだけの、重厚で、歴史ある名前が必要だ。名前負けしないよう、言霊（ことだま）の力を借りるのだ」

「重すぎます」

　私は即座に切り捨てた。

「ギルガメスフリード？　綴りが長すぎます。学校の試験で名前を書いている間に、他の子は一問目を解き終わっていますよ」

「む……確かに、筆記速度のロスは盲点だった」

　私は黒板消しを手に取り、候補を次々と消していった。

　事務処理能力の無駄遣いだ。

「もっと、呼びやすくて、親しみやすい名前にすべきです。日常的に使用するのですよ？」

「だが、あまりに平凡な名前では、舐められるかもしれん」

「誰にですか」

「近所の悪ガキとか、帝国の皇子とかに」

　サイラス様はまだ、ルーカス皇子のことを警戒しているらしい。

　過保護パパの思考回路は複雑だ。

「では、女の子の場合はどうだ？」

　彼は気を取り直し、別のリストを指差した。

『シルフィード（風の精霊王）』

『イグニス（炎の精霊王）』

『アクエラ（水の精霊王）』

「……精霊界に行きましたね」

　私はため息をついた。

　彼の中では、子供は精霊王になる予定らしい。

「閣下。名前は、親から子供への最初のプレゼントです。願望を押し付けるのではなく、その子がどう生きてほしいか、願いを込めるべきです」

「願い、か……」

　サイラス様は顎に手を当て、考え込んだ。

「私は、あの子に……幸せになってほしい。誰からも愛され、健やかに育ってほしい。……それだけだ」

　憑き物が落ちたように、彼は素直な言葉を吐いた。

　それが本心だろう。

　英雄になってほしいわけでも、精霊王になってほしいわけでもない。

　ただ、幸せであればいい。

「ならば、シンプルにいきましょう」

　私は新しいチョークを手に取った。

　黒板の余白に、二つの名前を書く。

『Cyrus（サイラス）』

『Liliana（リリアーナ）』

「私たちの名前です。ここから、音をもらいませんか？　二人の子供であるという証として」

「……なるほど。二人の結合か」

　サイラス様の目が輝く。

　彼は立ち上がり、黒板の前に並んだ。

「私の『サイ』と、君の『リ』で……『サイリ』？　少し古風だな」

「では、君の『ラス』と、私の『リア』で……」

　私たちは、パズルのように文字を組み合わせた。

　古代語の意味も考慮しつつ、いくつもの候補が出ては、消えていく。

　そして。

　ある一つの組み合わせが、ふと目に留まった。

「……男の子なら、『リアス（Lias）』はどうでしょう」

　私は書いた。

　私の『Li』と、彼の『as』。

「リアス。……古代語で『絆』という意味もある。悪くない」

「女の子なら……『サーラ（Sala）』」

　彼の『Sa』と、私の『la』。

「サーラ。……南方の言葉で『優しい風』だ。君の属性とも相性がいい」

　二つの候補が並んだ。

　『リアス』と『サーラ』。

　英雄の名前のような派手さはない。

　でも、呼んでみると、口の中に温かい余韻が残る。

「……どう思う？　お前は」

　サイラス様が、私のお腹に顔を近づけた。

　私も、お腹を優しく撫でる。

「聞いていますか？　パパとママが考えた名前ですよ」

　呼びかけてみる。

「リアス？」

　……シーン。

　反応はない。

　お気に召さないのだろうか。それとも寝ているのか。

「サーラ？」

　……シーン。

　やはり動かない。

「……駄目か。センスが悪いと言われているのかもしれん」

　サイラス様が肩を落とす。

　しょんぼりする姿が、大型犬のようだ。

　私は苦笑し、テーブルの上の植物図鑑を何気なくめくった。

　その時。

　あるページの花が目に留まった。

　北の山岳地帯――あの聖地周辺にも咲いていた、白く可憐な花。

「……『レン（Ren）』」

　私の呟きに、サイラス様が顔を上げた。

「レン？　……ああ、『レン花』か」

「はい。雪の中でも枯れず、泥の中でも美しく咲く花。……花言葉は『清らかな心』と『困難に打ち勝つ強さ』」

　強さと、清らかさ。

　どんな環境でも、自分らしく生きてほしい。

　そんな願い。

　音の響きも、私たちの名前の中にある『R（流れるような音）』と『N（終わりの音）』を含んでいて、しっくりくる。

「レン、か。……中性的だが、いい響きだ」

　サイラス様が、お腹に向かって呼びかけた。

「おい。……レン」

　ドコッ！！

　その瞬間。

　お腹の中から、強烈なキックが返ってきた。

　今までで一番強い、明確な反応。

　私の体が揺れるほどの衝撃だ。

「うっ……！　い、痛いくらいです」

「は、反応した！　今、反応したぞ！」

　サイラス様が子供のようにはしゃぐ。

「気に入ったのか？　レンがいいのか？」

　ポコ、ポコポコッ！

　まるで肯定するように、リズミカルな連打が返ってくる。

　お腹の中で、子供が踊っているようだ。

「……決定ですね」

　私はお腹をさすりながら、微笑んだ。

　性別はまだ分からない。

　でも、『レン』なら、男の子でも女の子でも通用する。

　シンプルで、呼びやすくて、そしてこの子が選んだ名前。

「レン・フォン・アイゼンガルド。……素晴らしい名だ」

　サイラス様が、黒板の真ん中に、大きくその名を書き込んだ。

　英雄の名前よりも、ずっと輝いて見える。

「よろしくな、レン。……パパとママは、お前に会える日を楽しみにしているぞ」

　彼は愛おしそうに、黒板の文字を指でなぞった。

　その背中を見て、私は確信した。

　この子はきっと、幸せになる。

　こんなにも愛され、待ち望まれているのだから。

　私は手帳を開き、新しいページに書き込んだ。

　『決定事項：子供の名前＝レン』。

　それは、どんな公文書よりも、私にとって重要な記録となった。

　窓の外では、夕焼けが王都の空を茜色に染めていた。

　忙しい一日は終わる。

　でも、私たちの準備は、まだ始まったばかりだ。