【第4章スタート！】悪役令嬢は忙しい

第4章

第36話 魔力酔いとマタニティブルー

　季節が巡り、窓の外の木々が色づき始めていた。

　妊娠五ヶ月。

　いわゆる「安定期」に入ったとされる時期だ。

　マーサさんの指導と、サイラス様の献身的な（そして過剰な）ケアのおかげで、地獄のような吐き気は去った。

　食事も美味しく摂れるようになった。

　お腹も少しふっくらとしてきて、妊婦らしい体型になりつつある。

　身体の調子は良い。

　本来なら、バリバリと仕事を再開できるはずだった。

　ポチャン。

　静かな部屋に、水滴の落ちる音がした。

　私の目から落ちた涙の音だ。

「……まただ」

　私は膝を抱え、薄暗い寝室の隅で小さくなっていた。

　時計の針は、18時15分を指している。

　定時は18時。

　サイラス様が帰ってくるはずの時間から、15分が過ぎていた。

　たった15分。

　王宮から屋敷までの馬車移動で、道が混んでいたのかもしれない。

　帰り際に誰かに呼び止められたのかもしれない。

　以前の私なら、「想定の範囲内」として処理していただろう。

　けれど、今の私は違った。

（……嫌われたんだわ）

　黒い思考が、インクをこぼしたように心に広がる。

（つわりで寝込んでばかりで、仕事もできなくて、ブクブク太って……。こんな役に立たない妻、もう用済みなんだわ。だから帰ってこないのよ）

　馬鹿げている。

　頭の片隅にある「理性」のリリアーナが、必死に反論している。

　『非論理的です。彼が貴女を溺愛している事実は、過去の行動ログから明白です』

　『15分の遅延で愛情消失を疑うなど、根拠が薄弱です』

　分かっている。

　頭では分かっているのだ。

　でも、涙が止まらない。

　胸が押し潰されそうで、息が苦しい。

　医師団長はこれを「魔力酔い」と呼んだ。

『お腹のお子様は、父親譲りの強大な魔力をお持ちのようです。その魔力が母体の精神波長に干渉し、感情の増幅を引き起こしています』

　つまり、これは私の感情ではない。

　ホルモンと魔力のいたずらだ。

　システムエラーの一種だ。

　そう自分に言い聞かせても、溢れ出る悲しみは止められない。

　私はクッションに顔を埋めた。

「うぅ……サイラス様……っ」

　会いたい。

　でも、こんなメソメソした醜い顔を見られたくない。

　矛盾した感情が渦巻く。

　私は優秀な補佐官だったはずなのに。

　今はただの、情緒不安定な生き物に成り下がってしまった。

　ガチャリ。

　玄関ホールの方で、ドアが開く音がした。

　急いで足音が近づいてくる。

「リリアーナ！　ただいま！」

　寝室のドアが開く。

　サイラス様だ。

　彼は息を切らしていた。

「すまない、遅くなった！　店が混んでいて……」

　彼は部屋の明かりをつけようとして、動きを止めた。

　薄暗い部屋の隅。

　膝を抱えてうずくまる私を見つけたからだ。

「……リリアーナ？」

　彼はゆっくりと近づいてきた。

　私は顔を伏せたまま、震える声で言った。

「見ないで……ください」

「泣いているのか？」

「……すみません。わけが、分からないんです。貴方が少し遅れただけで、もう二度と会えないような気がして……勝手に涙が出て……」

　支離滅裂だ。

　面倒くさい女だと思われたくない。

　呆れられるのが怖い。

　しかし、サイラス様はためらわずに床に膝をついた。

　そして、私を丸ごと抱きしめた。

「……っ！」

「すまなかった。怖かったな」

　彼の腕は温かく、外気の冷たさを少し纏っていた。

　その匂いを嗅いだ瞬間、私の涙腺が完全に決壊した。

「うわぁぁぁん！　サイラス様ぁ……ッ！」

「よしよし。私はここにいる。どこにも行かない」

　彼は子供をあやすように、私の背中を一定のリズムで叩いた。

　「なぜ泣いているんだ」とは聞かなかった。

　「大げさだ」とも言わなかった。

　ただ、私の理不尽な感情を、そのまま受け止めてくれた。

「……これは、君の弱さじゃない」

　彼が私の耳元で囁く。

「私たちの子が、元気に育っている証拠だ。この子の魔力が強すぎて、ママを困らせているだけだ」

「で、でも……私、全然冷静じゃなくて……補佐官失格で……」

「補佐官である必要なんてない。今の君は、世界で一番頑張っている母親だ」

　彼は私の涙で濡れた頬に口づけをした。

　私は彼のシャツを握りしめ、ひとしきり泣いた。

　涙が枯れる頃には、不思議と憑き物が落ちたように心が軽くなっていた。

「……落ち着いたか？」

「はい……。シャツ、濡らしてごめんなさい」

「構わない。……それより、これを見てくれ」

　サイラス様は、傍らに置いていた紙袋を差し出した。

　中から出てきたのは、可愛らしい缶に入った茶葉だった。

「これは？」

「東の街で評判のハーブティーだ。精神を安定させる効果があるらしい。……これを買うのに並んでいて、遅れてしまった」

「……私のために？」

　彼はバツが悪そうに頬をかいた。

「君が最近、辛そうだったから。……連絡もせずに遅れて、かえって不安にさせてしまったな。私のミスだ」

　ミスなんかじゃない。

　彼は私のためを思って、奔走してくれていたのだ。

　それなのに私は、「嫌われた」なんて疑って。

　愛おしさが込み上げてくる。

　私は缶を抱きしめた。

「……今から、淹れていただけますか？」

「もちろんだ。最高の一杯を」

　サイラス様が微笑む。

　その笑顔を見た時、私の中の「魔力酔い」による嵐が、嘘のように凪いでいくのを感じた。

　私たちはソファに座り、温かいハーブティーを飲んだ。

　心が解けていく。

「美味しいです」

「そうか。……また買ってくる」

　サイラス様が私の肩を抱く。

　私は彼に寄りかかり、自分のお腹に手を当てた。

（……貴方、パパに似て魔力が強いのね）

　まだ見ぬ我が子に話しかける。

　元気に育つんだよ。

　これだけ強い魔力を持っているなら、きっと将来は大物になるわね。

　不安が消えたわけではない。

　明日また、理由もなく泣きたくなるかもしれない。

　でも、この人が隣にいれば大丈夫だ。

　論理が通じない夜も、こうして乗り越えていける。

　私は空になったカップを置き、深く息を吐いた。

　手帳に『本日の感情：大雨のち晴れ』と書き留めておきたくなるような、静かで温かい夜だった。