【第4章スタート！】悪役令嬢は忙しい

第4章

第33話 宰相夫人の体調不良

第4章スタートです！！

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　カツ、カツ、カツ。

　王宮北棟、宰相執務室。

　今日も私の万年筆は、紙の上を軽快に走っている――はずだった。

「……あれ？」

　私はペンを止め、眉間を指で揉んだ。

　目の前の書類、財務省から上がってきた月次報告書。

　そこに並ぶ数字の列が、なぜか頭に入ってこない。

　いつもなら一目で合計額の矛盾を見抜けるのに、今日は数字がただの記号の羅列に見える。

　視界が少し、揺れている気がする。

　思考回路にノイズが走るような、鈍い感覚。

（おかしいですね）

　睡眠は足りているはずだ。

　昨夜は二十三時にはベッドに入ったし、サイラス様が「肌に悪い」と言ってアイマスクまで着けさせてくれた。

　食事も摂った。

　それなのに、この泥のような倦怠感は何だろう。

「リリアーナ？」

　隣のデスクから、心配そうな声がかかった。

　サイラス様だ。

　彼は私がペンを止めた瞬間に顔を上げ、じっとこちらを観察している。

　相変わらず、私に関しては高性能なセンサーを持っている。

「どうした。顔色が悪いぞ」

「いえ、少し集中力が途切れただけです。……この計算、合っていますか？」

　私は誤魔化すように、手元の書類を彼に回した。

　サイラス様はそれを受け取り、一瞥する。

「……リリアーナ。ここだ」

　彼が指差したのは、単純な足し算の箇所だった。

「桁が一つズレている。いつもの君ならありえないミスだ」

　私は息を呑んだ。

　本当だ。

　初歩的すぎるミス。

　新人の文官でもやらないような間違いを、この私が？

　背筋が冷たくなる。

　これは、ただの疲れではないかもしれない。

　未知のウイルスか、あるいは呪いか。

　私の誇りである「事務処理能力」という機能（スペック）が、低下している。

「……申し訳ありません。修正します」

「いや、いい。休憩だ」

　サイラス様は書類を脇に置き、立ち上がった。

　その表情は真剣そのものだ。

「君の体調優先だ」

　彼は私の額に手を当てた。

　ひんやりとして気持ちがいい。

「少し熱い。微熱があるんじゃないか？」

「平熱です。……たぶん」

「嘘をつけ。……茶を淹れる。少し休んでいろ」

　彼は給湯台へと向かった。

　私は大人しく椅子に背を預ける。

　確かに、体が重い。

　胃のあたりがムカムカして、座っているだけで精一杯だ。

（システムメンテナンスが必要かしら）

　週末は温泉にでも行こうか。

　そんなことをぼんやりと考えていると、ふわりと香ばしい匂いが漂ってきた。

　コーヒーだ。

　サイラス様が最近ハマっている、深煎りの豆。

　いつもなら、その芳醇な香りで脳が覚醒し、やる気が湧いてくるはずだった。

　だが。

「……うっ」

　鼻孔をくすぐった瞬間。

　胃の奥から、強烈な拒絶反応が突き上げてきた。

　酸っぱいものが喉元までせり上がる。

　私は反射的に口元を手で覆った。

　思考よりも早く、体が「異物」だと判定したのだ。

「リリアーナ！？」

　ガシャン！

　カップがソーサーにぶつかる音がした。

　サイラス様が慌てて駆け寄ってくる。

「どうした！　気分が悪いのか！？」

「ご、めんなさい……その匂い、今は……」

「匂い？」

　彼はすぐに察し、コーヒーを遠ざけた。

　そして窓を開け放ち、空気を入れ替える。

　新鮮な外気が入り込み、私はようやく浅い呼吸を繰り返した。

　心臓が早鐘を打っている。

　冷や汗が止まらない。

　これは異常事態だ。

　ただの体調不良ではない。

「……医者を呼ぶ」

　サイラス様の声が震えていた。

　彼は私の肩を抱き寄せ、その顔面は私以上に蒼白だった。

「待ってください、大げさです。少し休めば……」

「駄目だ！　君にもしものことがあったら……！」

　彼は魔導通話機を掴み、怒鳴るように指示を飛ばした。

「王宮医師団長を呼べ！　緊急だ！　今すぐ宰相執務室へ！　……一秒でも遅れたら病院ごと凍らせるぞ！」

　職権乱用もいいところだ。

　でも、止める気力もなかった。

　私は彼の腕の中で、目を閉じた。

　世界がぐるぐると回っている。

　私の体の中で、何かが起きている。

　制御不能な何かが。

　＊

　十分後。

　息を切らせた医師団長と、数名の看護師が執務室になだれ込んできた。

　私はソファに横たえられ、診察を受けた。

　脈拍の測定、魔力波長の検査、そして触診。

　老練な医師団長は、私の手首に指を当てたまま、難しい顔で沈黙している。

　室内の空気が重い。

　サイラス様は私の手を握りしめ、医師を射殺さんばかりの目つきで睨んでいる。

　医師が「ふむ」と唸るたびに、サイラス様の周りでピキピキと氷が生成される音がする。

「……おい、藪医者。勿体ぶるな。妻はどんな病気なんだ」

「……」

「呪いか？　毒か？　解毒剤なら世界中から取り寄せる。いっそ私の魔力を輸血するか？」

「閣下、落ち着いてください。魔力輸血は禁忌です」

　私は弱々しく諌めた。

　医師団長はようやく顔を上げ、眼鏡を外した。

　そして、ふぅ、と息を吐いた。

「……宰相閣下。そして夫人」

　医師の声は穏やかだった。

「病気ではありません」

「なんだと？　これほど苦しんでいるのに病気じゃないとは、どういう理屈だ！」

「毒でも、呪いでもありません。……これは、『ご懐妊』です」

　時が止まった。

　カチ、カチ、カチ。

　壁掛け時計の音だけが、やけに大きく聞こえる。

　懐妊。

　その単語の意味を脳内で検索し、理解するまでに数秒かかった。

「……え？」

　間の抜けた声が出たのは、私だった。

「今、なんと？」

「妊娠二ヶ月です。おめでとうございます」

　医師団長がにこやかに告げた。

　看護師たちが「まあ！」「おめでたい！」と小さく拍手をする。

　私は呆然と自分のお腹を見下ろした。

　平らだ。

　何も変わっていないように見える。

　でも、この中には、新しい生命が宿っているのか。

　隣を見た。

　サイラス様は、石像のように固まっていた。

　口を半開きにし、瞬きすら忘れている。

　「氷の宰相」が、完全にフリーズしている。

「……にん、しん……？」

　彼が掠れた声で復唱した。

「私が……父親に……？」

「ええ、そうですとも。これからは安静第一ですよ。特に初期は――」

　医師の説明が遠のいていく。

　私の頭の中では、高速で計算が始まっていた。

　妊娠。期間は約十ヶ月。

　出産予定日は来年の春。

　産休、育休の手続き。

　現在進行中のプロジェクトへの影響。

　後任の補佐官の選定。

　ベビー用品の準備、部屋のレイアウト変更、教育費の積立……。

（……待って。処理落ちしそう）

　喜び？

　もちろんある。愛する人との子供だ。嬉しくないはずがない。

　でも、それ以上に「未知のプロジェクト」への恐怖と、スケジュールの崩壊に対するパニックが押し寄せてくる。

　計算外だ。

　私の完璧な人生設計（ライフプラン）には、まだこの項目は入っていなかった。

「……リリアーナ」

　不意に、強く抱きしめられた。

　サイラス様だ。

　彼は私の肩に顔を埋め、震えていた。

「ありがとう……。ありがとう……！」

　彼の声は濡れていた。

　泣いているのだ。

　あの強面で、冷徹な宰相が、子供のように泣いている。

「君と私の子供だ……。夢のようだ……」

　その温かさに触れて、私の混乱した思考が少しずつ落ち着いていく。

　ああ、そうか。

　これは「エラー」ではない。

　「奇跡」という名の、新しいタスクなのだ。

　私は彼の方へ手を回し、背中をポンポンと叩いた。

「……泣かないでください、あなた。これから忙しくなりますよ」

「ああ、ああ……！　何でもする。君と子供のためなら、世界だって救ってみせる」

　大げさな人だ。

　でも、今はその言葉が頼もしい。

　医師団長が苦笑しながら退室していく気配がした。

　執務室に残されたのは、抱き合う私たちと、まだ見ぬ小さな命。

　こうして、私のキャリアに、新たに「母親」という肩書きが加わることになった。

　それが、これまでのどんな激務よりも過酷で、そして尊い日々の始まりであることを、私はまだ知る由もなかった。

　とりあえず、明日の手帳には『産婦人科検診』と書き込まねばならない。

　予定変更だ。

　大幅な、ね。