【第4章スタート！】悪役令嬢は忙しい

第3章

第30話 リリアーナの説得術

　ピンク色の光の霧が、完全に晴れた。

　祭壇の間は、本来の静寂と、冷ややかな石の質感を取り戻していた。

　その中央。

　磨き上げられた水晶の祭壇の上に、彼はふんぞり返って浮いていた。

　光の羽を持つ、手のひらサイズの精霊。

　この遺跡の「管理人」さんだ。

　彼は腕を組み、不機嫌そうに私たちを見下ろしている。

「……ふん。ようやく終わったか」

　憎まれ口を叩くその顔には、隠しきれない疲労の色があった。

　無理もない。

　数百年分の「愛の重み」に押し潰されそうになっていたのだから。

　私はハンカチで額の汗を拭い、彼に向き直った。

　大容量魔石へのデータ転送は完了した。

　システム負荷は正常値に戻っている。

「お待たせしました、管理人さん。お約束通り、掃除は完了です」

　私はニッコリと笑い、手を差し出した。

「さあ、システム権限の譲渡を。そして、婚姻の儀式を再開してください」

　契約履行の時間だ。

　これで全てが終わる。

　そう思ったのだが。

　管理人は、フンッ、と鼻を鳴らし、プイと横を向いた。

「……嫌だね」

　耳を疑った。

「はい？」

「嫌だと言ったんだ。今更直ったところで、俺の機嫌は直らねえ」

　彼は空中で寝転がるようなポーズをとった。

「俺はもう疲れたんだよ。三百年だぞ？　来る日も来る日も、『愛してる』だの『君は太陽だ』だの、中身のないポエムを聞かされ続けてみろ。精神崩壊するわ！」

　切実な叫びだ。

　同情はする。

　確かに、あの重い愛の洪水をリアルタイムで聞き続けるのは拷問に近い。

「だから、俺はもう引退する。この遺跡は閉鎖だ。

俺は眠る。……二度と起こすな」

　職場放棄宣言。

　セオドア神官が顔面蒼白で叫んだ。

「そ、そんな！　精霊様、お見捨てになるのですか！　我々の祈りは……！」

「うるせえ！　お前らの祈りも、どうせ『予算が足りない』とか『腰が痛い』とかだろ！　俺は苦情受付係じゃねえんだよ！」

　管理人が喚き散らす。

　完全にへそを曲げている。

　これは厄介だ。

　システムは直っても、司令塔である彼が動かなければ、遺跡はただの石塊だ。

「……リリアーナ」

　隣で、サイラス様が低い声を出した。

　彼の手のひらに、青白い冷気が集まり始めている。

「交渉決裂だな。」

「お待ちください、閣下」

　私は彼の手を抑えた。

「精密機器を凍らせないでください。データが飛びます」

「だが、あの態度は目に余る。教育が必要だ」

「ええ。ですから、私が『説得』します」

　私は眼鏡の位置を直し、一歩前へ出た。

　コツン、とヒールの音が響く。

　私は管理人の目の前まで歩み寄り、視線の高さを合わせた。

「管理人さん。お疲れなのは分かります。ブラック労働環境だったことにも同情します」

「だろ？　分かればいいんだ、分かれば。さあ帰れ」

「ですが」

　私は鞄から、先ほどデータを吸い出した「大容量魔石」を取り出した。

　ドス黒いピンク色に輝く、呪いのアイテムのような石だ。

「貴方が職務を放棄するというなら、私たちもメンテナンスを放棄せざるを得ません」

「あ？」

「この遺跡の動力源である魔力供給ラインを遮断し、入り口を岩で塞ぎます。誰も入れないように、完全に封印しましょう」

　管理人の顔色が明るくなった。

「おお！　願ったり叶ったりじゃねえか！　静かな老後が送れるなら……」

「そして」

　私は言葉を被せた。

　手の中の、ピンク色の魔石を弄びながら。

「貴方が眠るその祭壇の中に、この『魔石』を置いていきます」

　管理人の動きが止まった。

「……は？」

「さらに、自動再生術式を組んでおきましょう。貴方が封印されている間、この魔石の中の音声データが、永遠にループ再生されるように」

　私はニッコリと微笑んだ。

　最大限の慈悲深さを持って。

「特に、あの『狂愛の王』のポエムを、最大音量で。……貴方が寂しくないように、二十四時間、三六五日、永遠に」

　沈黙。

　祭壇の間に、絶対的な静寂が落ちた。

　管理人の顔が、青を通り越して透明になっていく。

　彼は魔石を凝視し、ガタガタと震え始めた。

「……じょ、冗談だよな？」

「私は効率化の鬼です。無駄な嘘はつきません」

　私は魔石を祭壇に近づけた。

　中から、微かに声が漏れ聞こえる。

　『あぁ、セシリア！　僕のセシリア！』

「ひぃぃぃッ！　やめろ！　近づけるな！」

　管理人が悲鳴を上げて後ずさる。

「あの男の声だけは勘弁してくれ！　三百年だぞ！？　あの暑苦しい声が、夢にまで出てくるんだ！　それを永遠にループだと！？　悪魔かお前は！！」

「悪魔ではありません。宰相補佐官です」

　私は真顔で答えた。

「さあ、どうしますか？　仕事に復帰して、私たちと『保守契約』を結び、定期的なメンテナンスを受けるか。それとも、この魔石と心中するか」

　究極の二択。

　いや、実質的な一択だ。

　管理人は涙目で私を睨み、それからサイラス様を見た。

　サイラス様は無言で氷の槍を構えている。

　次にセオドアを見た。

　彼は「すまない、私には止められない」という顔で目を逸らした。

　味方はいない。

「……分かったよ！　やればいいんだろ、やれば！」

　管理人はヤケクソ気味に叫んだ。

「働きます！　再起動します！　だからその石を遠ざけろぉぉぉ！」

　敗北宣言。

　私は満足げに頷き、魔石を鞄の奥底へしまった。

「賢明なご判断です。では、契約成立ですね」

　私が手を差し出すと、管理人は忌々しそうに、しかし素直にその小さな手を私の指に乗せた。

　パァァァッ！

　眩い光が溢れ出した。

　祭壇の水晶が、澄み切った蒼色に輝き始める。

　空中のエラーログが消え、代わりに美しい幾何学模様の魔法陣が展開される。

　天井の星図が回転し、厳かな鐘の音が響き渡った。

　システム再起動。

　正常稼働。

「……凄い。これが、本来の『儀式の間』……」

　セオドアが感嘆の声を漏らす。

　薄暗かった空間は、今や神々しい光に満ちていた。

　空気すら浄化されたように清々しい。

「ふん。久しぶりにフルパワーで動かしたから、肩が凝ったぜ」

　管理人が悪態をつきながらも、どこか誇らしげに胸を張った。

「おい、人間ども。準備はいいか？　俺様が最高の設定で演出してやるから、さっさと誓いを済ませろ」

　彼は指を鳴らした。

　祭壇へと続く道に、光の絨毯が敷かれる。

　私は振り返り、サイラス様を見た。

　彼は、いつになく真剣な表情で私を見つめていた。

「……リリアーナ」

「はい、閣下」

「いや。……今は、ただのサイラスとして言わせてくれ」

　彼は私の手を取り、その甲に口づけを落とした。

　作業服は煤で汚れ、髪も乱れている。

　でも、どんな舞踏会の時よりも、今の彼が一番素敵に見えた。

「行こう。私たちの未来を始めに」

「ええ。……長かったですね」

　本当に長かった。

　婚約破棄から始まり、帝国との外交、魔導炉の暴走、そしてこの遺跡の修理。

　数々のトラブルを乗り越えて、ようやくここまで辿り着いた。

　私たちは光の絨毯を踏みしめ、祭壇へと歩き出した。

　セオドア神官が、震える手で聖句を構え、管理人がニヤニヤしながら見守る中。

　世界で一番騒がしくて、効率的で、そして愛に満ちた結婚式が、今始まろうとしていた。