ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第1部前編：転生編

第9話：噛み合う星々

　その日の晩ごはんは、ご馳走だった。

　俺の卒業祝いとして、アリアナさんと護衛の何人かが腕を振るってくれたのである。

　肉！ 魚！ 野菜！ 果物！

　とにかく好きなものをどうぞ、という感じだ。

　ちょっと大げさな気もするが、恐らく俺のお別れ会も兼ねているからだろう。

　ちなみに、この肉や魚はモンスターではない。

　モンスターと動物が別物だということを知ったのは、ここに来てからだ。

　村にいた頃は、何の肉だか分からず食べていた。

「ドコウくん、卒業、改めておめでとうございます。無事何事もなく……。本当にお疲れさまでした」

「ジーナスさん、それにアリアナさんも皆さんも、ありがとうございます！ こんなご馳走まで……。とても美味しいです！」

「いいのよ。お祝いのときには、思いっきり美味しいものを食べるのが一番ですもの」

「……それで、一通り経験してみて、学校に通った甲斐はありましたか？」

「はい、色々勉強になりました。文字の読み書きも出来るようになりましたし……。魔法学なんかは、やっぱりもっと勉強したいですね」

「それは何よりです。……では、以前言っていたように、これからは魔法学の勉強のために外へ？」

「ええ、そう考えてます」

「そう。寂しいけれど、ドコウくんのためね。こんなに立派になったのだし」

　確かに身長はここに来た時の倍ほどになった。

　どんどん服を着れなくなるので、その都度アリアナさんの世話になったものだ。

　ジーナスさんたちには、卒業後は見識を深めるために世界を回るかも、と話していた。

「最初はどの都市に向かう予定ですか？ ドルフィーネからだと、南東に位置するステラマーレか、北西のトニトルモンテに続くルートがありますが……。……あ、今朝聞いた話だと、恵みの森を東に抜けてステラマーレに向かうルートは、昨晩から封鎖されているそうです。ステラマーレに向かう場合は、恵みの森の南側を迂回するルートになりますね」

「そうですか……。実は……悩んでるんですよねぇ。順番にこだわる理由がなくて……」

「ふむ……。何か魔法学を学ぶ上での目標があれば、基準になるかもしれませんね。魔法学は多岐に渡り、都市ごとに発展している技術が少しずつ異なりますから」

「あ、それなら最近、目標が出来たんです」

　俺はドワーフロボティクスのことを簡単に説明した。

　自動で動き、人々を助ける人形を作りたい……といった感じの内容だ。

「……なるほど……その、ろぼっと？……というのは、ゴーレムのようなものでしょうか？」

　…………ドワーフロボティクス、完。

　……。

　……あれー……？ この世界で聞いたことなかったから失念してたけど、確かにゴーレムがあるなら、もうそれで良いような……？

「……ご……ごぉれむ…というのはどんなものなんでしょう……？」

「私も詳しくは知らないのですが、以前ドコウくんのお母さんから、土魔法の高等技術にそういったものがある、と聞いたことがあります」

　……灯台下暗し……！

「お母さんに直接伺ってみては？ 旅立つ際にドワーフの村に立ち寄る予定でしたよね？」

「……あ、はい。そうですね……」

　うーん……ま！ それならそれでいいか！

　母にゴーレムの技術を教わって、さらにその先の目標を考えればいいだけだ！

　研究の基本は『巨人の肩に乗る』こと。

　既存技術を知り、その上に新しい技術を積み重ねることが大事なのだ！

「ドワーフの村には私もご一緒します。ドコウくんのお父さんにお話がありまして。すみませんが、出発は二日後でも良いでしょうか？」

「はい、構いません。よろしくお願いします」

　◇

　カランカランッ……

　次の日、俺はドルフィーネの雑貨屋に来ていた。

　目的は、出発の前にモノづくりの成果を試すこと！

「いらっしゃい！ ……おおっ、ジーナスさんとこの！」

「あ！ ドコウさん！ もうすぐ旅立っちゃうんですって？」

　店主のおっちゃん（といっても20代だと思うが）と彼の奥さんが挨拶してくれる。

　この店には一年ほど前からよく来ていた。

　雑貨屋というだけあって色々なものを扱っており、見たことないものだらけの店だ。

　商品について、片っ端から教えてもらっているうちに仲良くなってしまった。

　ちなみに、俺が一人で気楽に外出するようになったのも一年ほど前から。

　それまでは身体の急成長のせいで怪しまれないよう、コソコソ外出していた。

「はい、色々お世話になりました」

「いいんだよ！ その分いつも色々買ってくれるしな！」

「ドコウさん、これ、もらって！ 旅に役立つと思うわ」

　そう言って奥さんから渡されたカゴには、薬草と水筒、そして地図が入っていた。

「え！？ いやいや、払いますよ！ もらえません！」

「いや、もらってくれ！ うちも色々入り用なんで大したものじゃないが、なんていうか……応援したいんだよ！」

「そういうことなら……ありがたくいただきます。……入り用って、何かあったんですか？」

「あ、その……」

　口を滑らせたおっちゃんは、こめかみ辺りをポリポリ掻き始めた。

　すると奥さんが少しはにかみながら、

「その……子どもがね、出来たみたいなの……」

「おお……！ それは、おめでとうございます！」

　二人は恥ずかしそうに、しかし幸せそうな表情を見せた。

　別の目的があって来たのだが、めでたい報せを聞いてしまった。

　そうなると、何かお祝いしたくなるのが人というもの……。

　旅の備品をちゃっかりもらっている場合じゃない。

「おう、話し込んですまなかった。それで、今日は何の用事で来てくれたんだ？」

　……よし。

「そうでした。まずはこれを見てほしいんですが……」

　ゴトッ

「ん……？ 棒つきの箱……か……？」

　俺は持参した機械を机に置いた。

『遊星歯車機構《ゆうせいはぐるまきこう》』。

　その機械は、四角い箱の両側から適当な長さの棒が突き出た見た目をしている。

「両端の棒は、片方を回すと、それに連動して反対側も回るようにできています。……店主さん、すみませんがこちらの棒を強く握って、回らないようにしてください。奥さんは反対側の棒を回してみてもらえますか？ あ、力は少しずつ強くしてください。あと、お二人とも、いつでも手を離す心の準備はしておいてください」

「え？ええ……」

「……こうか……？」

　俺に言われた通りにする二人。

　さあ、慎重にだぞ……！

「では奥さん、ゆっくり、どうぞ」

「はい……」

「……！ いででで！！」

「えっ！？」

　奥さんはパッと手を離す。

　店主のおっちゃんは……大丈夫そうだ。 すでに興味津々で箱を触っている。

　……ふーっ！ おっちゃんが骨折とかしなくて良かった！

　体感してもらわないと伝わらないと思い、考えてきた説明手順だが、おめでたと聞いて緊張した！

「凄い力だったぞ……！ おまえが回したんだよな？」

「え、ええ……」

　奥さんはまだ何が起きたか分かっていないようだ。

　それもそうだろう。奥さんは軽い力で棒を回しただけのはずだ。

　それだけで、逞(たくま)しいおっちゃんが力強く握りしめた棒は、いとも容易く回ったのだ。

「お二人ともありがとうございます。 これは、力を増幅する装置です」

「力を……？」

「店主さん、自由に回していいですよ。気を付けてくださいね」

　さっき奥さんが回した側の棒を回すと、反対側の棒はゆっくりと、力強く回った。

　逆におっちゃんが握った側の棒を回すと、奥さん側の棒が高速回転した。

「……？？？」

「梃子(てこ)はご存知ですか？ 重いものを動かすときなんかに、棒をつかってグイッとやるアレです」

「ああ、それは知ってるが……」

「この装置は、梃子(てこ)と同じ原理で力を増幅しているんです」

「この小さな箱の中で？ ……中を見てもいいか？」

「もちろんです」

　俺は、奥さんが回した側の箱の面をパカッと開ける。

　箱には大きさの違う五つの歯車が配置されている。

　まず、内側に歯のついた輪っか状の大きな歯車。これは箱に固定されており、棒を回しても動かない。

　その輪っか状の歯車の中心、つまり箱の真ん中には小さな歯車が一つあり、さっき奥さんが回した棒に繋がっている。

　そして、真ん中の歯車を取り囲むように、残り三つの小さな歯車がはまっている。

「これは歯車……？」

　そう、この世界にも歯車はある。

　ちゃんとこの世界の文明と技術があるのだ。

　だから、この機構も理解できるはず……！

「では、見ていてください。あ、今は触らないでくださいね」

　奥さんが回した方の棒を回すと、それと繋がった真ん中の歯車が回る、これは当然だ。

　しかし、それと連動して三つの歯車が自転しながら、真ん中の歯車の周りをゆっくり周回する様子は、見た目にも面白いと思うのだが……どうだ！？

「おお！？ なんかちっこい歯車がぐるぐる周ってるぞ！」

「本当だわ！ ……なんだか、学校で見た星の模型のような……」

　凄いな奥さん！！ そう、基盤学校では天文学も教えているのだ。

　真面目に授業を受けた結果、宇宙の在り様は、前の世界と変わらないようだ、ということが分かった。

「その通りです！ この動きから、真ん中の歯車は『太陽歯車(たいようはぐるま)』、周っている……つまり公転している三つの歯車は『遊星歯車(ゆうせいはぐるま)』、と呼ばれています」

「「誰に？」」

「……あ！ いえ、そう名付けました！！ 俺が作ったんですから！！ はははっ！」

　あ……危ない。次から前世の知識を説明するときは気をつけよう……。

　もちろん、この機構を考えたのも、名前を考えたのも俺ではない。

　前の世界で、ロボットの関節によく使われていた、定番の機構の一つだ。

　つまり、凄い技術なのだ。

「ドコウさんって、素敵な名前をつけるのね……」

　ウグッ……！ な、なにかが胸の辺りに刺さったような気がするが、今は説明を続けなければ……！

「はは……ありがとうございます。 そのゆっくりと周る動きが、先ほど店主さんに掴んでもらった棒に伝わっているんです」

「なるほどねぇ……スピードが遅くなって少ししか動かない分、力が強くなるってことか……。それなら確かに、梃子(てこ)と同じだ」

　凄いなおっちゃん！！

　基盤学校のお陰で説明が楽！

「そういうことです。これを使えば、人の手でとても硬いものを砕いたり、逆に何かを高速に動かすことができます」

「凄いな……！」

　よし、説明はもういいだろう。

「店主さん、これを売るとしたらいくらですか？」

「うーん、そうだなぁ……。色々と使えそうだし、見たこともない仕掛けで動いてる。その手のやつが見たらいくらでも出すだろう……。しかも部品一つ一つの出来が良い……。……うん、一品物としてうちで扱うとしたら……金貨10枚だな！」

　じゅっ……！？

　それはちょっと多すぎだろう！

　ドルフィーネの相場しか知らないが、金貨1枚あれば、ひと月は生活に困らない。

　……しかしまあ……うん、ちょうどいいか。

　俺は冷静を装い、

「そうですか。では、良ければこれを差し上げます。店で売ってください」

「はっ！？」

「えっ！？」

「お祝いです。売れてくれればいいんですけど……」

「いやいや、子どものことは知らなかったんだから、これを売るつもりだったんだろ？ もらうってわけにはいかねぇ！」

「いえ、目利きしてもらえるだけでも十分でした」

　本当は図星だ。少しでも旅費を自分で用意したいと考えていた。

「……では、こちらのお代ということで、どうですか？」

　さっきもらったカゴを持ち上げて示す。

「……わかったよ。旅から戻ってきたら必ず顔を出してくれよ！」

「もちろんです。もしそのときまで売れ残っていたら買い戻せるように、お金貯めときますね」

　店主と俺は笑い合い、取り引きを終えた。

　奥さんは、取り引きには口を挟まないようにしていたようだが、一通り終わると丁寧に挨拶してくれた。

　試したかったことは満足いく結果だった。

　前世の技術は、この世界でも魅力的に見えるようだ。

　ロボット技術を活かしてこの世界の役に立つ。

　俺はその決意をさらに強めた。