ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第3部前編：世界解明編

第83話：星を殺す魔法

　皆は混乱しているようだ。

　それもそのはず。

　ようやく動かす準備が整った最新鋭の機人……アルファの起動実験をしていたところ、突如上空から翼を生やした人型のモンスターが現れ、アルファの前に跪いて涙を流し始めた。

　皆にとってはこれ以上の情報はない。

　何が起きているのか予想も付かなくて当然だ。

「……わ、我が主……これはどういうこと……」

「俺も確信があるわけじゃない。だから答え合わせをしてみよう」

　俺は、まだ地面に膝を付き、涙を流している竜人に近づいた。

　久しぶりだが、上手く発音できるだろうか。

「……オレノコトバガ、ワカルカナ？」

「……！ ワカル」

「キミガ、ジュリエット、ト、ヨンダモノハ、オレタチガ、ツクッタ」

　久々の日本語はなかなかに難しい。

　ゆっくり、丁寧に音にする。

　俺の言葉に、竜人はハッと顔を上げた。

　目を見開き、こちらを凝視する。

　作った俺達……。

　俺とクレアか。

　正しい。

　しかし、これも正しい。

「……ソウデショウ？ シヨウサン」

　竜人の目から、再び涙が溢れ出た。

　やっぱりそうだった。

　なんてことだ。

「……アア、ソンナ……センセイ……？」

「ソウデス」

　跪いていた竜人……いや、司曜(しよう)さんは、這うようにして俺に一歩近づいた。

　俺も近づいて腰を落とし、肩に手を乗せる。

　硬い身体だった。

　その硬い身体を震わせ、声を震わせ、司曜さんは何とか言葉を紡いだ。

「ドコウ……センセイ……！」

「ウン、ヒサシブリデスネ」

　その口調は、俺が知る司曜さんのものと相違ない。

　しかしその外見は大きく異なる。

　色々あったのだろう。

　彼の心中を察することは出来ない。

　気持ちの整理が出来るまで、待とう。

「ミンナニ、セツメイシテキマス。オチツイタラ、ハナシヲ、キカセテクダサイ」

「……ハイ」

　アルファの近くにいたレティに声をかけ、クレアの背中を軽く押しながら、スゥとニナさんの元へ歩いた。

　機人と竜人が、俺達から少し離れた位置に残った。

　皆の視線は当然、俺に集まっている。

「ドコウさん。なぜモンスターの言葉を話せるのですか？」

「ニナさん。あれはモンスターの言葉じゃなかったよ。……俺が前世で使っていた言葉だった」

　俺の回答に、ニナさんは息を呑む。

　次の質問はレティからだった。

「なんでそれをモンスターが……？ も、もしかして……ですか？ ドコウさん」

「レティの予想通り。あのモンスターは転生者だった」

　モンスターに人の意思が宿っている驚き。

　それが異世界から来た転生者である驚き。

　もうどう驚いていいのか、分からないよね正直。

　皆が言葉を探している中、クレアが心配そうな顔を俺に向けている。

　彼女は多くのことに関心がない。

　しかし、研究に込める想いを……誰かが懸命に取り組む際の熱意を、誰よりも尊重している。

「我が主……あのモンスター……ううん。あの人……凄くアルファに思い入れがあるみたい……それって……」

「クレアには前に話したね。……そう、前世で俺と一緒にアルファを作った研究者。俺の共同研究者だったのが……彼だ」

「……！！」

　クレアは走り出した。

　俺が前世の話をした時と同じように、瞳に涙を滲ませながら。

　未だうなだれたままの、竜人に向かって。

　彼がここにいるという事実。

　アルファに対する反応。

　それらの情報が、クレアが悲しむ結論を示唆している。

　クレアは竜人の傍に膝をつき、鋭い爪が生えた手を握った。

　短い会話。

　言葉は通じない……それでも何かが通じたように見えた。

　竜人はクレアに促されるように立ち上がり、二人でゆっくりと、アルファに近づく。

　涙を流すクレアは、しかし優しく竜人に微笑みかけ続けている。

　アルファを作った彼に対して、アルファを作った彼女が出来る精一杯。

　小さな手に支えられた竜人の手が、恐る恐るアルファに近づき、そっとその頬に触れた。

　人を傷つけることに特化したその手は、アルファにもクレアにも、一切の傷を付けなかった。

　◇

　食堂でセバスさんが淹れてくれたお茶を一口。

　色々なことが起きた。

　お茶はいつだって冷静になるきっかけをくれる。

　竜人……いや、シヨウさんが落ち着いた後、俺は少し話をした。

　俺はシヨウさんに会えて嬉しかったが、シヨウさんは嬉しさの他にも感情がせめぎ合っているようで、語り口は割と淡々としていた。

　その話を聞いた今、俺の中にも再会を喜ぶ以外の感情が渦巻いていた。

　シヨウさんはこの世界の言葉が分からなかった。

　話せるのは日本語だけ。

　彼が語った話を皆に聞いてもらうため、俺は食堂に皆を呼んだ。

　集まったのは、ニナさん、ヴァルさん、レティ、スゥ、バルド、ミミカ、クレア、セバスさん。

　つまり、この家に住む全員だ。

　夕飯にはまだ早い時間。

　傾いていく日を見ながら、俺は口を開いた。

「……少し話したように、前世で俺と一緒に研究していた仲間が、モンスターに転生していた。彼は前世の言葉だけ話すことが出来る。そこで俺が彼から聞いた話を、皆に聞いてもらいたい」

「……まだ驚きが収まらないのだが、是非聞かせてほしい。どんな話なのだろうか？」

「話題は主に二つ。モンスターが人間を襲う理由と、彼……シヨウさんのこれまでについてだ」

　全員が頷くのを確認し、俺は話し始めた。

　まずは、シヨウさんの転生について。

　前世で死んでいる俺を最初に発見したのは、やはりシヨウさんだった。

　殺した犯人のことが許せず、自力で犯人を追い詰めたが、代わりに自分も死んでしまったのだそうだ。

　消えゆく意識の中、星霊(せいれい)を名乗る者の声が聞こえたと言う。

「星霊……。ドコウさん、それは……。」

「俺も、そう思ったよ。ニナさん。……これから話すけど、『星の声』のことだ」

「……。」

　ニナさんの両親が聞いたという『星の声』。

　その正体である星霊は、シヨウさんに星を護るように言ったらしい。

「星を……護る……？ どういうことだ。まるで星が危険に晒されているような言い方ではないか」

「……実は、そういうことみたいだ。……シヨウさんが星霊から聞いた、星を護るためにやるべきこと。それは……人類の殲滅」

「なんだと！？ ……それはつまり……我々が星にとっての、敵……？」

「……鍵は、炎魔法だ」

「炎魔法じゃと……？」

　スゥにとっては、無視できない展開だろう。

　俺はシヨウさんから聞いた、星霊の主張を皆に話した。

　その主張は、俺達が炎魔法に対して知っていることと、矛盾しないものだった。

　魔力……そう呼ばれるこの星のエネルギーの枯渇。

　ヒト族と分類される人間が考案した炎魔法は、元々は火を付けることしか出来ない簡単な魔法だった。

　しかし年月が経ち、何度目かの大きな争いが起きた頃、炎魔法は強力な攻撃魔法として発達した。

　火を付けることは、もはや目的ではなくなった。

　熱を発するというのは大きなエネルギーを必要とする行為。

　しかし攻撃用の炎魔法は、膨大なエネルギーを使って生み出した熱の大半を捨ててしまう。

　破壊は魔力をぶつけることでほぼ達成されるので、熱は活用されない。

　無駄となる。

　炎魔法の研究が進み、威力が上がるほどに無駄になるエネルギーは増えた。

　そして、ヒト族の人口の増加。

　元々は少数だったヒト族は、今やこの星の人口の大半を占めている。

　それに伴って炎魔法の使い手も増え、星の魔力はどんどん無駄使いされていった。

「……そこで星霊は、自然の声を聞く能力に長けた二人の人間に、炎魔法の危険性と星への影響を伝え、使用をやめるように忠告したそうだ。……最初は平和的な交渉から入ろうとしたんだね……」

「……。」

「ど、どうなったのじゃ？」

　皆には、ジゼルさんと母から聞いた話はしていない。

「……ここでの不運は、星の声を聞けた二人が、炎魔法を使えない側の人間だったことだね……」

「……炎魔法を使えない……？ 自然の声……もしや……！ ……いや、なんでもない。続けてくれぬか」

　ニナさんを心配そうな顔で見つめるスゥ。

　それに気付いたニナさんは微笑みを返した。

　交渉が失敗した後、人類はこの問題を放置した。

　事態は加速度的に悪化していく。

　もはや猶予がなくなった星霊は、次の対応を始めた。

　それが、人類の殲滅。

「そこで、シヨウ殿と言ったか……彼の出番となったのか？ しかし彼が襲ってきた今日よりもずっと前から、モンスターによる襲撃は激化していたように感じるが……」

「……ヴァルさんの言う通りだ。これについては、二つ説明しないといけない。……まず、ヴァルさん。この辺りにもよく出没するビッグラビットのような下級モンスターは、倒すとどうなる？」

「どう……もならんな。その場に残り、素材や食材になることもある。動物と変わらない」

「そうだね。……じゃあ、半魚人(マーマン)や蜥蜴人(リザードマン)のようなモンスターは？」

「……魔力になって消える……」

「その通り。一般のモンスターと全然違う。……つまり、この二つは全く別の生物だ。……そして星霊が人類の殲滅のために生み出したのは、後者……魔力に還る者達」

　合点がいった顔になるヴァルさんと、バルド。

　バルドはどうすれば蜥蜴人(リザードマン)などの素材を入手できるのか……なぜ他と違って入手できないのかを考えていた。

　トニトルモンテで半魚人(マーマン)と遭遇してからずっと、調べ続けていたのだ。

　その答えはあっけない。

　そもそもモンスターではなかった。

「ではこの魔力に還る者たちに仮の呼称をつけよう。蜥蜴人(リザードマン)のように人型の者を『魔人』、ヒルタートルのように……といっても他の例を俺達は知らないけど……まあとにかく人型でないものを『魔獣』としよう」

「とっても分かりやすいです！」

「ありがとう、レティ。……俺のネーミングセンスもついに成長してきたかな？ ……と、本題に戻って。……じゃあまたヴァルさん、人類に初めて大規模な攻撃を仕掛けてきた『魔人』は？」

「半魚人(マーマン)だ。蜥蜴人(リザードマン)の方が早く目撃されていたが、それはわざわざ南半球を調べに行った人間が見つけただけだ。……攻撃を仕掛けてきたのは、トニトルモンテでの半魚人(マーマン)が初めてだな」

　この辺りの情報は、そもそもヴァルさんから教えてもらったこと。

　正確に答えてもらう必要があった。

　本能的に避けたくなる話題を、手短に済ませるために。

「……最初に転生した時、シヨウさんは半魚人(マーマン)だったそうだ」