ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部後編：魔工学発展編

第70話：二人

　ジゼルさんはもう、震えていなかった。

　震えていたのは、途中まで。

　蘇生の禁術について話し始めたとき、ジゼルさんの緊張は解れていた。

　きっと、それまでの話は思い出したくない話。

　ニナさんと出会ったことは、ジゼルさんにとって、幸せなことなのだろう。

「……この話をしたのは、おまえ達……ニナとドコウなら、息子達とは違う道を見つけられるんじゃないか……そう思ったからさ」

「……『星の声』……。」

「そう……ニナ。強くなったね。……ワシは、ヒト族を恨んではおらん。二人のやり方がマズかったのさ。……だが、二人の事情も分からん……。分からんまま、何十年も過ぎてしまった」

「……それから私達……ドワーフとエルフは、ヒト族を刺激しすぎないことに決めたわ。向こうからすれば、こっちから喧嘩を売ったように見えたはずだもの。……全面戦争を、二人が望んでいたとは思えなかったの」

　母の口調は、言い訳をしているようにも聞こえた。

　きっと、自分に対しての言い訳なのだろう。

　本当は真相を追いたかったに違いない。

「ドワーフとエルフの交流も、目立たないようにしたわ。……ヒト族を疑心暗鬼にさせるのが怖かったの」

「収拾がつかなくなるね……」

　少し臆病すぎるようにも思えるが、そう感じるのはきっと、失っていないからだ。

「……そしてワシらは、嘘をつくことを決めたのさ」

「……ドワーフとエルフの仲が悪いという嘘と……」

「黒い髪の嘘。」

　どちらも嘘をついた相手は、俺とニナさんだ。

　まだ、意図をよく理解できていない。

「黒髪の方は少し分かります。ニナさんに両親を追って欲しくなかったから……じゃないですか？」

「その通りさ」

「でも実際、黒髪は多くの人にとって未知の存在のようですが……」

「髪が黒い……つまり純血のエルフは、ここ数百年で五人しかおらん」

「……ああ、なるほど」

　五人……ジゼルさんとその旦那さん、息子さん夫婦に、ニナさん。

　そしてジゼルさんはエルフの隠れ里で暮らしており、息子さん夫婦も同居していたと言っていた。

　見つからなければ、居ないのと同じだ。

　そうか……両親の手がかりはごく一部。

　それまで隠れていたことを考えると、ヒト族に会いに行った時も、露出は最小限にしたのかもしれない。

「ワシらは……いや、ワシは、ニナの始まりを、復讐にしたくなかったのさ……」

「……今日、完成した貴女達の街を見せてもらったわ。それに、ドコウが寝ている間の皆さんの様子も。……とっても良い仲間達と、とっても素敵な街を作ったのね」

「……ええ。」

「うん」

　全部に意味がある。

　本当にこの母は抜け目がない……。

「……ニナちゃん。この話を聞いて、どう思ったかしら？」

　母は言葉に出来なかったようだが、仲間達のことだ。

　……もっと直接的に言えば、両親を殺した人達と同じ、ヒト族のこと。

「関係ありません。父と母を殺した人と、今を生きる皆さんは別の存在です。」

　ニナさんの視線を一瞬感じた。

　俺が振り向くと、すでに母に向き直ったニナさんの横顔が見えた。

「……先入観に縛られずに、事実を見て理解する。それが、ドコウさんから教わった世界の見方です。」

「……そう……そうね……。ごめんなさい、嫌なこと訊いちゃって」

「いえ。」

「そんなニナちゃんとドコウだから……やっぱり私も、お願いしたいわ。亡くなった二人の意思……星の意思を……解き明かしてほしいの」

　星の声を聞き、炎魔法を禁じようとした、その真意。

　分からないことだらけだが、引っかかるものはある。

　それは、既に気が付いていた炎魔法の特異さ。

　副次的な現象に過ぎない発熱現象を主目的として扱うのは、やはり少々歪んでいる。

　この歪みが、星の声とやらに関係しているとしたら……？

　魔工学と強く関連する話に思えてくる。

　もう一つ、これは単なる想像だが……。

　二人はヒト族に『伝える』ために旅立った。

　もしかして二人は、ヒト族のことも想って、行動したんじゃないだろうか。

　二人は、世界を救おうとしたんじゃないだろうか。

「……分かりました。」

「俺も、ニナさんに同意だ。……それで何度も俺に、色々なことを知れって言ってたんだね……」

「ええ、そうね。それはニナちゃんにも言いたかったことだけど、ドコウから伝わって本当に良かったわ」

　確かに、仲間の皆と出会い、自分の目で世界を見る前に今日の話を聞いていたら……。

　俺は……ニナさんは、どんな考えを持っていたか分からない。

　なるほど……

「……って納得するとこだった。ドワーフとエルフが不仲だっていう嘘の方は？ 理由が分からないんだけど……」

「私もです。」

　母は小さなため息をついた。

　……なんで？

「……ドコウとニナちゃんには、全く意味のない嘘だったわぁ。初めて二人を見た瞬間、嘘をつき続けるの、諦めたもの」

「ワシもさね」

「……どゆこと？」

「二人には、一緒に歩いていくことを、自分たちで決めて欲しかったのよ！ ……ドコウは身体の育ち方も寿命も、人口のほとんどを占めるヒト族とは違うって、旅に出る前から分かってたでしょ？」

　母からエルフの話を聞いたのは、ドルフィーネに行く前だ。

　……最初から、身体が成長したら旅に出すつもりだったんだな。

「身体のことだし、気が付かないなんてことはあり得ないわ。……放っといたら、似た境遇のエルフと何となく旅をする……なんてことに、なりそうじゃない！」

「……だから無条件に信頼しないように、悪い印象を？」

「そうよ！ それでも少しずつ分かり合って、いつか協力し合えるはず。その時の仲はきっと本物。……もし仲良くなれない時は遠回しにフォローして……って色々考えてたのに、初対面で打ち解けちゃうなんて！」

　母のトーンがどんどん上がっている。

　さっきまでの重い空気が、入れ替わった気がした。

「しかもそれからずっと相棒ですってぇ？ ドコウが一人で村に来た時、話を聞いて吹き出しそうになっちゃったわ！」

「予想を上回る、嬉しい誤算だったね！ ……カカカッ！」

　……あ、ジゼルさんが笑った。

　きっとニナさんも安心して……

「……？ どうしました？ ドコウさん。」

「ニナ……おまえ……」

　驚きの声を漏らすジゼルさん。

　ニナさんは、手を口元に軽く寄せ、くすくすと笑っていた。

　錯覚ではない。

「……あ……私も普通の、ただの一人だと思ったら自然と……。変ですか……？」

「おいドコウ！ この顔を見な！ こんなに可愛い笑顔があるかい！？ 控えめでいて美しく、気品があって可憐な笑顔！ ……ああ、生きている間にニナの笑顔が見れてワシは幸せだよ……。……何してる！ なんか言う事があるんじゃないのかい！？」

「お、おばあちゃん……。」

　涙まじりの嬉しそうな顔をしたジゼルさんが、杖の先端を俺に向けてまくし立てると、ニナさんは少し恥ずかしそうな顔になった。

　確実に、表情が柔らかくなっている。

　しかし、俺はずっと前からニナさんの気持ちを何となく読み取れていた。

「……何も変じゃないよ。すごく素敵だ。……でもだからって、無理することもないよ。そりゃいつまでも見ていたくなる笑顔だけど、ニナさんは自然体でいればいい」

「……はいっ。」

「……はぁ……貴方達には敵わないわぁ」

　母は何故か呆れ顔だが、ジゼルさんは満足そうだし、ニナさんは嬉しそうなので良しとしよう。

　さてこれで話は一段落……じゃない！

「あ！ 最後に良いですか？ どうして今回、俺に禁術を使ってくれたニナさんは、ジゼルさんほどの影響を受けなかったんでしょう？」

「……まず第一に、正しく技を使ったからさね。死後間もないドコウのためだけに、全力を注いだ」

「でも、その時かなり消耗していて、髪は金色まで変わってたはずだけど……」

　そう、あの時、ニナさんは戦闘でかなりの魔力を使っていた。

　万全の状態でも危険な禁術をそんな状態で使って、平気なものだろうか？

「理由はあと二つあるわ。……一つは、クレアちゃん」

「……なるほど」

「クレアちゃんが皆の魔力を術に使えるようにしてくれたお陰で、ニナちゃんの魔力が少し残ったの」

「クレアにも皆さんにも、感謝しています。」

「二つ目は、その腕輪よ。……ドコウからのプレゼントなんですって？ やるじゃない！」

　ニナさんは左腕を軽く上げて、ブレスレットを覗かせた。

　出会った頃に俺があげた魔岩が、キラリと輝く。

「イヤーカフは全部壊れちゃったみたいだけどね。……元々この装飾品は、魔力の過剰な放出を抑えるためのものなの。最後には砕け散って、身体にくるはずだった反動を代わりに受けてくれるのよ」

「……もしかして俺のも……？」

「そうよ。……右腕の分、壊したでしょ？」

「た、確かに……」

　右腕に付けていた二つのブレスレットは、トニトルモンテの近くに現れた亀を倒す際に砕け散った。

「ニナちゃんの左腕のブレスレットも、同じ効果を発揮したみたい。……それでニナちゃんの魔力放出が少し抑えられて、仲間の皆の魔力が使われたってこと」

　ニナさんは、ブレスレットを大事そうに撫でている。

　疑問は解消し、今度こそ、話に一段落ついた。

　今日の話を、聞けて良かった。

　大きな痛みが伴う話だった。

　でも、ジゼルさんもニナさんも母も、ここに来た時よりずっといい表情だ。

　その晩、俺は温もりを感じながら眠った。