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第64話：金

「ヴァル兄様ッ！？しっかりしてください！ヴァル兄様ッッ！！」

　レティの悲痛な叫びは、倒れるヴァルには届いてない。

　ボクなら診れるかも。

「スゥ、ボク行ってくる」

「うむ！ ……頼む！」

　ニナ様は……遠すぎて声が届かない。

　きっと大丈夫。

　ずっとオズやギルと仕事をしてたら、自然と治癒魔法も得意になった。

　身体の具合もひと目見ればだいたい分かる。

　魔力の流れが教えてくれるから。

　雑貨屋の奥さんが赤ちゃんを身ごもってることも、すぐに分かった。

「レティ、ボクに診せて」

「ク、クレアさん！兄様がッ！」

　レティは凄く動転してる。

　もう戦闘はさせない方が……良いと思う。

　ヴァルの様子は……。

「……大丈夫。気を失ってるけど、命に関わる状態じゃない。……左腕は折れてるから、治す」

「お、お手伝いします！」

「うん」

　ボク達は戦い始めてすぐ、亀のようなモンスターの特徴を調べた。

　物理攻撃はダメ。

　魔力で強化したニナ様やヴァルの攻撃も、あまり効かなかった。

　レティの水魔法もダメ。

　水魔法の威力は、水の質量に依るもの。

　だからほとんど物理攻撃。

　効きそうなのはスゥとボク。

　特にスゥの拳術は、我が主と違って派手ではないけど、確実に内部に威力が伝わってそう。

　全身を使った高度な技術、『発勁(はっけい)』という技だと思う。

　ボクの電気も中まで伝わってそうだった。

　だからスゥとボクが主体で、ニナ様が作った隙をついて戦った。

　でも、急に亀が素早く動いて、レティを蹴ろうとした。

　ヴァルはレティを庇うために、大きな足の蹴りを盾で受けて、飛ばされた。

　お陰でレティは無傷。

　魔岩みたいな肌に通る電気は僅か。

　離脱しても、影響は少ないと思う。

　だからスゥは戦って、ボクがヴァルを診るのは合理的。

　スゥは凄い。

　ボクは知ってる。

　夜遅くまで研究しながら、毎朝鍛錬してること。

　だから今、ニナ様の後ろで、ギリギリだけど戦えてる。

　他にも知ってる。

　普段は作業着を着て、汚れもついてるけど、お洒落も勉強してること。

　……ボクはお洒落が全然分からないけど、スゥはずっと勉強してる。

　前に、なんでそんなに色々頑張れるのか訊いたら、たくさん謙遜された後で少し教えてくれた。

『……変われる気がするのじゃ』

『……何に？』

『分からぬ。……何かに打ち込むと、あやつに近づいた気がするのじゃ。しかし、あやつはお構い無しにもっと遠くへ行く。それをまた追いかける……。これを繰り返しておる』

『……追いつきたい？』

『いや。……恐らく追いつくことはないじゃろう。しかしの、それで良いのじゃ。……そうしてるうちに、妾は変わっている気がする。それを実感できるのじゃ。……あやつを追いかけるうちに、妾も、何者かに成れる。そう思うのじゃ』

『……そっか』

『……じゃから、あやつには師として、いつまでも規格外な存在のまま、先に居てもらわねばいかんの！』

　……ホントは、全員が、我が主の到着を心待ちにしてる。

　威力に特化した主の拳術なら、きっとこの亀にも致命傷を与えられる。

　状況を打破してくれる。

　助けてくれる。

「……祈るしかないの」

「あれ、スゥ」

「うむ。ニナ殿から、妾もこちらを補助するように言われたのじゃ。何やら秘技を使うと言っておった」

「秘技……」

「しかし自信は感じられんかった。……我らの師が早く来てくれることを、妾は望んでおる」

　スゥも加わって、三人で治癒魔法をかける。

　きっとこれなら、すぐに回復できる。

　……！

　その時、初めての魔力を感じた。

　ズバッ!!

　振り返ったボクが見たのは、ニナ様が切り落とした、亀の足。

　それと、髪を輝かせる、ニナ様だった。

「おお！あれが秘技じゃな！」

「うん……きっとそう。凄い……」

　ニナ様は亀に斬撃を浴びせ続けてる。

　一太刀で足を切り落とすのは簡単じゃないみたい。

　でも、着実にダメージを与えてる。

「い、いけそう……」

「うむ！」

　茶色く輝いていたニナ様の髪色が、次第に変化していく。

　それは、日が沈んだこの戦場で、あまりにも美しく、神々しかった。

「……まるで金色(こんじき)の……戦女神(いくさめがみ)……」

　金色に輝く髪をなびかせ、一切の無駄なく攻撃を繰り返すその様子は、美しい舞い。

　髪の色が変わったことで、ますますニナ様の攻撃スピードが上がる。

　亀の足が、また一本なくなった。

「……ぅ……」

「兄様ッ！？兄様しっかり！」

　ヴァルが目を覚ました。

　左腕も、なんとか動かせるくらいまで治ってる。

「レティ……？ ……！そうだ！無事かレティ！？」

「はい……！ヴァル兄様のお陰です……！」

　レティの目はずっと、涙でいっぱい。

　きっとこれで、涙も止まる。

　良かった。

「モンスターは！？ニナ殿の姿が見えないが！？」

「ニナ殿は、あそこじゃ」

　レティに身体を支えられ、ヴァルはスゥが指差す方を見た。

　その目には、女神の御姿が映ったはず。

　……なのにヴァルの表情は、どんどん焦りの色で染まっていった。

「い、いかん！あれは——ッ」

「——ヴァルさんッッ！！」

　この声は！！

　声が聞こえた方向、上を見ると、岩の乗り物に乗った我が主の姿があった。

　……ああッ、我が主……！

　でも、すぐにその様子の異変に気づいた。

　……全身に……凍傷……？

　右腕は特に酷い！

　ち、治療！！

「わ、我が主、治療を——」

「！あれはニナさん！？くそッ！！」

　我が主は、見たこともないような怖い顔で、ニナ様の方へ飛び去った。

　◇

　……ああ、来てくれた。

　三本目の足を切り落としたところで、待ちわびた気配に気がついた。

　……それにしても、凄い速度で来てくれたんですね、ドコウさん。

「ニナさんッッ！！」

　いつもよりずっと乱暴な声に驚いたけど……でもやっぱり、安堵してしまう。

　亀に注意を向けつつ、横目でドコウさんを見て、もう一度驚いた。

　……ボロボロですよ、ドコウさん。

「……はい。大丈夫で——」

「もう魔力を使っちゃダメだ！」

　亀から少し距離を取った。

　ドコウさんをちゃんと見たい。

「……はい。」

「ここからは俺がやるから！ニナさんは少し下がって！」

　また何かに怯えて、焦ってるんですか？

　ヴァルさんは目を覚ましたようですよ、ドコウさん。

　敵の足は残り一本の後ろ足。

　もう立つことも攻撃することも出来ません。

　勝てそうですよ、ドコウさん。

　ドコウさん。

　どうしてそんなに、泣き出しそうな顔をしてるんですか？

「……はい。」

　私の返事を聞いたドコウさんは、一直線に亀に向かっていく。

　左の拳に、膨大な魔力。

　処理しきれないほどの圧倒的な魔力で、砕くんですね。

　初めて会った時にも見せてくれたように。

　足のない亀には、もう反撃の手段もありません。

　ドコウさんにしか出来ないトドメ、お願いします。

　ゴッッ!!

　ドコウさんの拳が当たった箇所から、モンスターの色が変わっていく。

　白から黄色、黄色から茶色……。

　亀の全身が茶色に染まり切り、さらに濃くなろうとした時。

　急速に全身が白へと変わった。

　反転。

　全身の全ての色が、ドコウさんが殴った箇所に集まる。

　それは黒よりも黒い、底のない色。

　——そして——

　キィンッッ!!

　空に、穴が、アイタ。