ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部後編：魔工学発展編

第62話：役割分担

　俺達が待つ食堂に、ヴァルさんが戻ってきた。

　真剣な表情だ。

「大型のモンスターが南の平原に現れ、ここマギアキジアに向かって直進しているそうだ」

「……大型のモンスター……もう少し分かる？ 外見的な特徴とか、ここに向かう速度とか」

「斥候によると、亀のような見た目で、ヒルタートルを思わせるが……全身が白っぽく、キラキラとしているそうだ」

　……白っぽくキラキラ……それはまるで……

「魔岩、みたいですね……」

「……ああ、そうだね、レティ」

　俺はニナさんを見る。

　そんなに大きなモンスターなら、ニナさんが気づいていてもおかしくない。

　しかし、ニナさんは首を横に振った。

「全く気配を感じません。もしかすると、リリーナさんも感知していないかもしれません。」

「母さんも……。あ、でも今は父さんが平原にいるんじゃなかった？」

「夕方頃、豪快な気配がドワーフ村に向かいました。……その直前、急に静かになったので、何かあったのかと。」

「……母さんの読み通り、ってことか」

「はい。」

　若い頃と同じ感覚で無茶をして倒れる……おっさんあるあるだ。

　前世では、それで幾度となく魔女の一撃を受けた(ギックリ腰になった)。

　恐らく、父は頼れない。

　ヴァルさんが話を続ける。

「……亀のような見た目の通り、今のところの進行速度は遅いそうだ。……つまり、対策する時間がある」

「うーん……。亀……か……。ニナさん、どう思う？」

「油断は禁物だと思います。初めてのリザードマンの時のように、こちらの予想を超えてくるかと。」

「……やっぱり特殊な新種ってこと？」

「はい。」

　そうだよねぇ。

　魔岩のように輝くモンスターなんて聞いたことないし。

「しかし今回も、よく見つけたね」

「ジーナス殿に聞いた話だが、南の平原には、ほぼ常時巡回している者がいるそうだ。それとドコウ殿の母上の二重体制らしい」

「なるほどね。今回はその人が見つけてくれた訳だ。……それで……どうする？ すぐに向かう？」

「……いや、焦った末、万全でない状態で接敵するのは避けたい。今日のところは英気を養い、明日の朝に発とう」

「分かった」

　その日の夕食は作戦会議を兼ねることとなった。

　せっかくオズさんやギルさんも一緒だし、俺の転生に対する、皆からの細かい疑問に答えるチャンスだったのだが。

　皆黙っているが、我慢している可能性は高いだろう。

　しかし、不満を言っても仕方ない。

　このところのモンスターによる襲撃は、ほとんど災害のようなものだ。

　被害が最小限になるよう、出来る限りのことをする。

　今度は、焦らないように。

　◇

　朝日が昇り、マギアキジアの正門が照らされる頃。

　戦える者が全員、出発の準備を終えて揃っていた。

　俺、ニナさん、ヴァルさん、レティ、スゥ、クレアの六人だ。

　昨晩の会議の結果、ドルフィーネからの援軍は待たないことにした。

　相手は山のような大きさの巨大モンスター。

　大勢であるほど身動きを取りにくくなり、被害が出ると考えたからだ。

　また、弟子三人組には予め説明し、各自の研究成果をなるべく持参してもらった。

　相手の体表を覆うのが本当に魔岩だった場合、魔工学を利用することもあるかもしれない。

　……正直言って、根拠はない。

　しかし、何かに役立つ気がする。

「よし、皆準備はいいかな？ 人数が多いから速度は出せないけど、乗り物で行こう」

「うむ。助かる」

　俺は早速、少し大きめの岩車を生成した。

　その時、正門の中、マギアキジアから、一人の兵が飛び出してきた。

　全力で走るその顔は、汗だくだった。

「ほ、報告します！ ……同様のッ……魔物が！ ここより遠く北西……トニトルモンテ南の海岸に現れたとのことです！！」

「なんだと！？」

　驚いたヴァルさんが詳細を聞き始めた。

　……複数の箇所で同時に、か……。

　少し驚いたが、あの兵を見た時、無意識に予想していたようだ。

　確かに、何も不思議ではない。

　モンスターの出現はランダム。

　むしろ、今まで一箇所ずつだったのがおかしいくらいだ。

「……どう？ ヴァルさん」

「……新しく現れたモンスターは、真っ直ぐにトニトルモンテを目指しているらしい。……事態は……深刻だ。連絡にかかった時間を考えると、明後日にはトニトルモンテは襲われる」

「明後日か……」

　ここからトニトルモンテまで、急いでも二週間はかかる。

　とても間に合うような距離ではない。

　より早く着けるのは、空を飛んで手紙を運ぶ、鳥くらいだ。

　……つまり、手段はある。

　しかし、こっちのモンスターはどうする？

「……ドコウさん。」

「……うん。いける？ ニナさん」

「ええ。皆も居ます。」

「よし、分かった。なるべくすぐに戻るよ」

　俺とニナさんはそれぞれに準備を始める。

　ニナさんは皆を岩車に乗せ、俺は岩バイクを生成した。

「ま、待てドコウ殿にニナ殿！ 何をしているのだ！？」

「トニトルモンテのやつは、俺が行くよ。今から間に合うのは俺だけでしょ？」

「そ、それはそうだが……！」

　皆がざわつき始めた。

　しかし、その時間もない。

　説明しないと。

「レティ」

「はい！」

「この乗り物は、レティが動かすんだ」

「…………はい……！」

　よし。

　俺は岩車の中央に穴を開け、新たに大きな魔岩を生成した。

　それを見たスゥが、すぐに加工を始める。

「厚めが良いと思う。かなり込める必要がある」

「うむ。任せよ……！」

　次に俺は、岩車の前側に機人の頭を作った。

　早速、レティが魔力プログラミングを行うため、近くの椅子に腰掛ける。

「クレア」

「はい。我が主」

「行きの分は俺が込めるけど、帰りの分は皆で頼む。魔岩糸を使えば同時に込められるはずだ」

「分かった……！」

「……あと、今回の敵を倒すには魔岩の知識が役立つかもしれない。……頼んだよ」

「は、はい！ 我が主！」

　さて、そうこうしているうちに、スゥの加工が終わったようだ。

　俺が大きな魔岩にそっと手を乗せ、魔力を込め始めると、みるみるうちに魔岩の色が変化し始めた。

　白っぽい輝きから、黄色く曇った色に。

　しかし、まだ足りない。

　さらに込め続けると、色は濃くなっていく。

　濁った濃い黄色になったところで、魔力の放出を止めた。

「……ニナさん。皆をよろしく。……でも無理はしないで」

「……はい。」

　レティを見ると、ちょうど書き込みが終わったところのようだった。

　やっぱり結構時間かかったな。

「ドコウさん、出来ました……！ 何度も乗せてもらったお陰です！」

「それだけで出来るなんてね……。褒めまくるのは終わってからで良いかな？」

「そうですね！」

　うん、大丈夫そうだ。

　俺が岩バイクに跨ると、クレアが寄ってきた。

「我が主。その乗り物は寒いとニナ様に聞いたことがある……。だ、だからこれ……」

「おお！ 温まる布で作ったローブか！ 凄く助かる！」

「へへ……」

　岩車に戻るクレアに並走するように、ゆっくりと岩バイクを動かす。

　ヴァルさんの近くで止めた。

「戦闘はどうしてもニナさん中心になると思う。他の皆の指揮は、ヴァルさん、スゥの二人で互いに補いながら取って欲しい」

「うむ。任せろ。……攻撃はニナ殿に頼ることになるだろう。私は、この盾で皆を守ってみせる」

「頼んだよ」

「……そなたも……気をつけての」

「ああ、大丈夫だ。スゥ」

　ヴァルさんの剣を仕上げられなかったのは、少し残念だ。

　バルドと相談したが、慣れない武器で挑むべきではないと判断した。

　道具の性能、特にその限界を感覚で覚えていなければ、道具を正しく信用することは出来ない。

　俺は岩バイクを少し動かし、皆から距離を取った。

　レティに目で合図を送る。

　それを受けたレティは頷くと、

「では、行きます！ 機人さん、進んで！」

　レティの命を受けた車型機人は、徐々にスピードを上げ、南西へと消えていった。

　本当にぶっつけ本番でちゃんと動かしている。

　……俺も急ごう。

　ここからは岩バイクで空を飛んでも、一日は確実にかかる。

　出来れば二日は欲しい距離だが、今回は我慢だ。

　俺は岩バイクと魔岩糸製のローブに魔力を込め、全速力で北西に向かった。