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第61話：全て話そう

「俺は前世の記憶を持つ、転生者なんだ」

　集まってくれた皆に向かって、俺は結論を述べた。

　少しの間、食堂が沈黙に包まれる。

「転生という言葉は私にも分かる。別の生を受けていた者が生まれ変わった存在。……しかし神話や御伽噺の話だ。ドコウ殿が今言ったのは、そういう意味……なのか？」

　誰も口を開かなかったからだろう。

　ヴァルさんが反応してくれた。

「そういう意味で間違いないよ」

「……信じられん……」

　今のヴァルさんの反応を見て、一つ分かった。

　俺が転生してきたこの世界は、少なくとも、転生者がたくさん居る世界ではなさそうだ。

　となれば、もっと丁寧な説明が必要だろう。

　俺はそれから、俺についての全てを話した。

　こことは違う世界で、研究者をやっていたこと。

　ロボットの知識は、その頃に得たものであること。

　ドワーフ村に生まれ、拳術や鍛冶、土魔法を習得したこと。

　その後、ドルフィーネの基盤学校で魔法学を学んだこと。

　前に話したロボット実現を夢見て、世界を巡り始めたこと。

　そして……皆に出会ったこと。

　ここまで一気に話し、俺は立ち上がった。

　皆に深く、頭を下げる。

「今まで黙っていたことを詫びたい。皆が尊敬してくれた俺の知識は、多くが前世で得たものだ。フェアじゃない。……特にレティ、スゥ、クレアは失望しただろう。……皆もう立派な研究者だ。これからは——」

「待ってください！！」

「違うのじゃ！」

「我が主！」

　弟子三人が同時に声を上げた。

　俺が顔を上げると、必死な三人の顔が目に入った。

　三人は互いに視線を交わし、頷きあった。

　クレアが一歩、前に出る。

　その瞳には、これまで見たことがないほど、強い意思がこもっていた。

「我が主は、一つ間違えてる。……ボク達は、我が主の表面的な知識に惹かれたんじゃない。考えに惹かれた。……だから転生なんて関係ない。ボクは我が主に付いていく」

　普段とは違う強い語気に圧倒されていると、続けてスゥが口を開いた。

「一つ、訊きたいのじゃが。前の世界とやらでは、どのくらい研究しておったのじゃ？」

「三十六歳までだから……十五年くらいかな」

「……それに加えて、こちらでも十数年続けているのじゃな。……妾が言いたいこともクレアと変わらぬ。妾は、炎魔法の一件で垣間見たそなたの洞察力、思考の深さに惹かれたのじゃ。それが数年で成されたと聞いたときは驚いてしまったが、三十年ほどの経験に基づいておるのなら納得じゃ」

「……かなりショックを与えちゃったようだけど……」

「も、もう問題ないので気にするでない！」

　スゥはニナさんの後ろに隠れるのをやめ、並んで立っている。

　表情もいつも通りのようだ。

「えと……もう二人に言われちゃいましたけど……。私、ドコウさんの弟子をやめるつもりないです！」

「レティ……。分かった。……えっと……、皆も気にせず言って欲しい。……不信感とか」

　……

「元々規格外の旦那が、ちょっと世界を飛び出しただけニャ」

　ミミカの身も蓋もない一言。

　一拍の間が空き……その後、皆は笑い出した。

「ああ、ミミカの言う通りだぜ。むしろその理由が少し分かって安心したくらいだ！」

「バルド殿の言う通りだな！ ……しかし先程の話では、実際の最年長はドコウ殿だったということか。……いや、ニナ殿か……？」

「ヴァル兄様！！」

「ニャーッ！！」

　それはいかんよヴァルさん。

　……しかしヴァルさんには悪いが、この話題は俺も気になる。

　犠牲になってもらおう。

「女性に対してなんてことを！レグナムグラディの王子が聞いて呆れます！！」

「その通りニャ！」

「そ！そうだな！私としたことが……。ニナ殿！本当に申し訳ない！」

　皆の視線が、これまで一言も喋っていなかったニナさんに集まる。

　エルフはドワーフと同じ長命種。

　外見から年齢を推し量ることはほぼ不可能だ。

　特に、ニナさんは無口なので予想がつかない。

　当のニナさんはいつも通りの無表情で、落ち着いた様子だ。

「いえ。……それに、ドコウさんの方が長い経験があるようです。」

　そうなのか！

　今の答えだと、どのくらいの差なのかは分からない。

　なんとなく、近そうだな、と思ってるけど……。

　いつかもう少し教えてもらえるだろうか。

　……ただ、今はそれより。

「えっと……皆、受け入れてくれるのかな……？」

「……皆、驚いただけです。ドコウさん。」

「……うむ。ミミカが言うように、そなたが普通でないのは最初からじゃ」

「……そうか……ありがとう」

　俺はもう一度、頭を下げた。

　胸のつかえが取れ、ホッとする。

「ドコウ様が元いた世界では、様々な学問が発達していたんですね……。人体についても深く理解されているお話を聞いた時は、本当に驚きました」

「はは……ごめんね。オズさん」

「その知識も我が主が身に付けたことに変わりない。……オズ、後で話す必要がありそう」

「えっ！あ、しまったぁ……」

　今日のクレアはいつもより一言一言が強い。

　もしかすると、俺の信用が失われないように気を張っているのかもしれない。

　……後でフォローしよう。

「今の転生のお話は、師匠に渡していた刀という武器、その使い手と言われるサイトウという人物と関係がありますか？」

　ニナさんが放った問いに、食堂は再び静かになった。

　俺は、核心を突いたその問いに、驚きを隠せない。

　……あの時、ジンロウさんの質問に言い淀んだ俺を、ニナさんがフォローしてくれた。

　ずっと気にしていたのかもしれない。

「刀だと……？知ってるぜ。旦那。マイナーな御伽噺に出てくる空想上の武器だ」

「……ドコウさんはそれを作りました。」

「なんだって！？」

　流石バルドだ。

　刀も知ってたのか……。

　それに、前にも何かの話題で御伽噺に触れていた気がする。

　そっち方面も詳しいのかもしれない。

「……うん。そうなんだ。……実はあれから少し調べて、たぶんバルドが言っている御伽噺も読んだ。……俺は、サイトウも、転生者じゃないかと思ってる」

「おいおい旦那……。……しかし、納得しちまうな。刀なんて武器、空想だとしてもどんなやつが考えついたのか不思議だったんだ。……つまり、旦那が居た世界には、あるんだろ？」

「うん。……昔の話で、俺も実物はほとんど見たことないけどね」

　今日の目的は俺のことを説明することだったが、話に流れが出来ている。

　……言ってみるか。

「……それで……実はサイトウのことをもっと調べてみようかと思ってる。転生者のこと……やっぱり気になるからね。もし何か知ってたら、教えて欲しい」

　この話は誰にもしていない。

　マギアキジアのこと、ニナさんのこと……他にも考えたいことがたくさんあるので、増やすべきではないかもしれない。

　しかし……どうしても気になる。

　なぜかそれが、この世界にずっと覚えている違和感の正体に、繋がっている気がする。

「……知ってるニャ」

　小さく、しかしハッキリした声。

　ある程度の予想はしていた。

　……期待、というべきかもしれない。

　ミミカは続ける。

「サイトウの墓の場所を知ってるニャ。本当は秘密だけどニャ」

「墓を！？」

　予想を遥かに超えた有力情報に、つい声が大きくなる。

「そうだニャ。……ウチの実家は代々、墓守りをしてきたのニャ」

「そ、それは驚くほどの有力情報だな……」

「……でも、ミミカちゃんは、話したくないんじゃないの？」

　レティの言葉に、ハッとした。

　確かに、ミミカの様子はいつもと全然違う。

　とても話しづらそうだ。

「……ウチは昔、そんな家が退屈で、嫌で、飛び出して来たんだニャ。それ以来帰ってニャイけど……。でも、きっと手がかりになるニャ」

「……無理はしなくていいんだよ、ミミカ。探し始めれば、他にも手がかりは見つかると思うし」

「でも、墓は一つしかないニャ」

　……確かに。

　墓から得られる情報は多いだろうし、匹敵する他の手がかりは、多くないだろう。

「旦那には世話になってるニャ。ウチに任せて欲しいニャ」

「……何かしたっけ？」

「ニナ様や皆との夢の同居生活ニャ！幸せな毎日のお返しがしたいと思ってたんだニャ！」

　それは俺だけで出来たものじゃないんだけどな……。

　とは思ったが、これ以上はクドいな。

「分かった。ありがとうミミカ。……じゃあ、いずれサイトウの墓に行くってことになるかな？」

「そうだニャ！グリムホルドの近くニャから、長旅になるニャ」

「なるほど。マギアキジアが落ち着いてからが良さそうだ。……だよね？ヴァルさん」

「うむ。式典も近づいているしな」

　正門完成後、と予定されていたマギアキジア初の式典の用意は、正門の完成が早まったことを受け、急ピッチで進められている。

「では、お話も落ち着いたようですので、夕食にいたしましょうか」

「おお！セバスさん、お願いします！」

　その時、玄関の戸を叩く大きな音が聞こえた。

　普通の様子ではない。

　慌てた音だった。

　セバスさんが素早く玄関に向かい、対応してくれる。

　しかし全員が、その様子を気にして、ただじっと待っていた。

　戻ってきたセバスさんは部屋に入るなり、告げた。

「ヴァル様に御用の方です」

「む。私か」

「はい。緊急のご様子です」

　いつも通り冷静なはずのセバスさんの声は、確かに、緊張していた。