ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部後編：魔工学発展編

第55話：探し物

　ゴーレム改め、機人の初披露となった日の翌朝。

　俺は、マギアキジア正門前でアーム型機人を作り直していた。

　……そりゃそうだ……。

　まだ正門は完成してないのだから、石材を運ぶ作業も残っている。

　昨日そのままにしておけば、もっとゆっくり朝食を食べれたのに……。

「ごめんなさいドコウさん！ 私が作製も出来たら良いんですけど……」

「いやいや、レティはこれから大忙しなんだから。適材適所ってやつだよ。……本当に、一人で大丈夫そう？」

「はい！ 基本的に昨日の作業の繰り返しらしいので！」

　昨日の作業時間短縮の成果を受け、工事スケジュールが大幅に変更された。

　他の現場を担当していた作業員の一部を正門に回し、一気に正門を完成させることになったのだ。

　機人の操作は、レティが全て引き受けてくれた。

　ちょっと心配ではあるが、これも経験だ。

　過保護すぎるのも良くないだろう。

　この間に、俺は岩バイクでドルフィーネに行かせてもらうことにした。

　岩バイクなら、ギリギリで日帰り出来る。

　……昼ご飯は食べ損ねることになるが……。

　このことは、朝食の際に皆に伝えてある。

　今日は一人旅だ。

「それじゃ、くれぐれも事故のないように！」

「はいっ！ いってらっしゃい！」

　レティに見送られて、俺は岩バイクを走らせた。

　◇

　ジーナス邸の門が見える。

　マギアキジアとドルフィーネの間は平原なので、岩バイクの速度を上げやすい。

　かなり早く着くことが出来た。

　……今日は門が閉まっているようだ……。

　事前に連絡していないので、当たり前か。

　よく見ると、外に護衛が二人立っている。

　手を振ってみた。

　近づいて見ると、どちらもよく知る顔だった。

　事情を説明し、通してもらう。

　護衛の一人は先に走って、ジーナスさんに知らせてくれるそうだ。

　……そこまでしなくても良い気がするが……。

　ま、驚かせたい訳じゃないし、任せるとしよう。

「おお！ ドコウくん！ どうしました？」

「あれ、ジーナスさん。わざわざ……」

　玄関に近づくと、中からジーナスさんが出てきてくれた。

　すぐ後ろにはアリアナさんが居るようだ。

「アリアナさんも、こんにちは」

「こんにちはドコウくん。随分急じゃない」

「そうですね。すみません、事前の連絡もせず……。ジーナスさん、ちょっと調べたいことがあるんですけど、書斎の本を見てもいいですか？」

「書斎の……？ もちろん、構いませんよ」

「助かります」

　ジーナスさんに導かれて中に入る。

　書斎に行くのは久々だ。

　目当てのものがすぐに見つかればいいが……。

「飲み物はどうかしら？」

「ありがとうございます。アリアナさん。……うーん、でも、とりあえず遠慮しようかな」

「欲しくなったらいつでも言ってね」

　本当に自分の家のような温かさだ。

　ジーナスさんとアリアナさんは、並んで奥の部屋に入っていった。

　ティータイムだったのかもしれない。

　お茶が冷めてないといいけど……。

　俺は書斎がある二階に向かうため、階段を昇り始めた。

　心臓が脈打つ速度が、いつもよりちょっと早い。

　今日ここに来たのは、ある物について書かれた本を探すため。

　そのある物とは……日本刀だ。

　ジンロウさんに日本刀を渡した際に聞いた話……。

　この世界にかつて居たという、日本刀を操る初代剣聖、サイトウ。

　どうしても、前世と関係があるとしか思えない。

　あの時はデマカセで、ジーナスさんの家で情報を仕入れたと言ったが、ここなら本当に何かが見つかるかもしれない。

　以前ここに住んでいた時に一通りは目を通したつもりだが……もう一度探してみる価値はあるだろう。

　書斎に着いた俺は、膨大な書物を一冊一冊、確認し始めた。

　◇

「……ドコウくん、入りますよ」

「あ、ジーナスさん」

　書斎に、灯りを手にしたジーナスさんが入ってきた。

　……あれ？ 気がつけばだいぶ暗くなっている。

「探し物は見つかりましたか？」

「うーん……ダメそうですね……」

　ちょっとした記述でも……と思い、中身にも目を通しているが、未だにこれというものは見つからない。

　ジンロウさんの口振りからすると、知っているだけで相当に珍しいようだったし……やはり簡単には見つからないか……。

「武具に関する本を調べているようですね……。もし良ければ、どんなものを探しているか教えてもらえませんか？ これでも専門ですので」

「……」

　さて、どうする。

　この質問はもちろん、想定していた。

　しかし、回答を用意できないままでいた。

　出来れば、訊かれる前に見つけたかった。

　日本刀に関する話題は、前世と繋がりが深い。

　もしかするとそのまま、俺が転生者だと伝えざるを得ない流れに、なるかもしれない。

　……もしそうなった時、俺はどうするべきだろうか。

　いつかは、伝えたいと思っている。

　しかしそれは、今なのか？

　この世界における転生がどういうものなのか、まだ全く分かっていない。

　皆がどう受け止めるかが、想像できないのだ。

　特に、この世界での父と母は、どう思うのだろうか。

　第二の親とも言えるジーナスさんとアリアナさんは、どう感じるのだろうか。

　……しかし俺は結局、ここに来た。

　訊かれることが分かっていても、調べない訳にはいかなかった。

　だったら、今更悩んだところで遅い。

　半端に避けて、何になるというのか。

「……うん。じゃあ、お言葉に甘えて……」

「ええ。どうぞ？」

「ジーナスさんは、刀、という武器を知ってるかな……？」

「カタナ……ですか……」

　ジーナスさんは顎(あご)を手で擦り始めた。

　考え事をしているようだ。

　……

　…………

　……長い。

　いや、実際にはほとんど一瞬のはずだ。

　しかし、とてつもなく長い時間を待っているように感じる。

　ジーナスさんは、次にどんな言葉を発するのか……それが気になって仕方がない。

「……思い出しました。少し待ってください」

「……はい」

　ジーナスさんは書斎の隅にある棚の扉を開け、中を探し始めた。

　何かが見つかることに期待すれば良いのか、この後のジーナスさんとの会話に緊張すれば良いのか、分からなくなってきた。

「……お、ありましたありました。……ドコウくん、これを読んでみてください」

「……かなり薄い本ですね……」

「はい。……それは、古い御伽噺(おとぎばなし)が何話か記された本です。……私の子供の頃の本でしてね……。内容が少なく、あまり人気ではなかったのですが、不思議と私のお気に入りでした」

「……御伽噺……」

　俺は慎重にページをめくった。

　古い本で、作りもあまりしっかりしていない。

　しかし、字はちゃんと読めそうだ。

　挿絵は……少しある。

　俺は挿絵を頼りにしながら、斜め読みで目当ての話を探す。

　カタナ……サイトウ……剣聖……。

　……あった……。

　そこに書かれていた話は、実にさっぱりした内容だった。

　部族間の縄張り争い。

　巻き込まれる姫。

　窮地に突如現れた、見知らぬ剣士……。

　とても在り来りな、昔話だ。

　しかしその剣士の見事な剣さばきについては、ちゃんと書かれている。

　他の文章に比べて、やけにリアルな描写に、違和感を覚えた。

　曰く、その剣士が持つ剣は、誰も見たことがないほど細く、薄く、美しかった。

　曰く、その剣士が振るう剣は、誰も見切れぬほどに速く、鋭かった。

　曰く、その剣士は自らの剣をカタナと呼び、片時も肌身から離さず、何人(なんぴと)にも触れさせなかった。

　……おおよそ、知っていることばかりだ。

　しかしそれは、俺が知る刀とこの本に書かれたカタナが、同一のものであることを示唆する。

　そして、刀に対する思い入れ……この剣士は、刀をたまたま手に入れたのではない。

　その様子から連想されるのは、侍。

「……目当ての情報は、見つかりましたか？」

「……ええ……」

「……その話には、確か挿絵があったはずです。めくってみてください」

　ジーナスさんに促されてページをめくると、確かに挿絵があった。

　鮮明な絵ではない。

　……が、鞘に収めた刀を左腰に差した男が描かれていることは、十分に分かった。

　その横には、助けられた姫だろう……髪の長い女性も描かれている。

　……ん？

「……あれ、これは……耳……？」

「そうですね。どうやら、この話のお姫様とは、獣人族の姫のようです」

　ジンロウさんも獣人族……。

　薄っすらとした線だが、何か繋がったような気がした。

「……目的は達成できたようですね」

「はい。ありがとうございます。ジーナスさん」

「その本は差し上げます。他のお話も面白いですよ」

「え！？ 貴重なものなんじゃ？」

「そうですね……。ですが、気に入ったようですので。……では、調べ物も落ち着いたようですし、晩ご飯はどうですか？」

「……ありがとうございます。……あ、日帰りのつもりだったんでした」

　ジーナスさんと少し話し合った結果、皆に余計な心配をかけないように、急いで帰ることにした。

　アリアナさんは昼ご飯も食べていない俺にクッキーを渡してくれた。

　今まで言う機会がなかったが、俺はクッキーが大好きである。

　結局、ジーナスさんからは何も訊かれなかった。

　たぶん、色々と勘付かれたと思うし、色々と疑問に思われたはずだ。

　しかしそれでも何も訊かず、助け舟を出し、送り出してくれた。

　改めて、器の大きさを感じる。

　俺は懐にしまった本を確かめ、岩バイクを走らせた。