ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部後編：魔工学発展編

第54話：デビュー

　ゴゴリッ……

「わーっ！ 出来ました！ 動きましたよ！ ドコウさん！」

　ここは魔機研の裏手。

　俺の前には、指令を遂行したゴーレムと、喜ぶレティ。

　レティはゴーレムを見ながら、踊るように、全身で喜びを表現している。

　もちろん、それは良いことだ。

　しかし——

「……マジか……」

　レティにゴーレムの動かし方を教え始めて、まだ一時間も経っていない。

　このほとんどは、母と確立したゴーレム頭部への指令の出し方……つまり魔力プログラミングについての説明に費やした。

　一通り理解したと言うレティが、初めての魔力プログラミングに挑戦したところだ。

　……もう一度言うが、初めて、挑戦したところだ。

「お、おお……上手くいったようだね……」

「はい！ ドコウさんの言う通り、魔力を溜める時と似てました！」

　いや……そうなんだけどね……。

　魔力プログラミングは、結局のところ指令のイメージを魔力で組み込む作業だ。

　魔法をイメージした魔力を魔岩に込める作業と似ているはずだ、とは思った。

　それにしても一発とは。

「どうやらレティは、これまでの魔力を溜める訓練のお陰で、魔力プログラミングが上手みたいだね」

「本当ですか！ 嬉しいですっ！」

「うーん……よし。じゃあ、早速ちょっと応用を一つやってみようか」

「応用……？」

　今レティにやってもらったのは、とにかく何でも良いからゴーレムを動かす、という練習だ。

　ゴーレムに何か意味のある動作をさせるには『どのように』動かすかをよく考える必要がある。

　……歩くのは意外と難しいので、最初は何かを持ち上げる、とかが良いかな……？

　……と、その前に大事なことがある。

「うん。……だけど、そろそろお昼ご飯かな……？」

「あ！ そうですね！ ……今日は夢中になって忘れなかったですね！」

「昨日は食べ損ねたからね……。俺にとっては、マギアキジアで初めての昼ご飯だ」

「それは外せません！ 行きましょっか！」

　俺とレティは、すぐ隣の家に向かって歩き出した。

　風に乗って、何かを焼いている香りが鼻をかすめる。

　期待で歩調が早くなった。

　◇

　俺とレティが家の玄関に近づくと、扉が勝手に開いた。

　中から出てきたのは、ヴァルさんだ。

「おお、ドコウ殿。それとレティ。これから昼食か？」

「うん。ヴァルさんは違うの？」

　ヴァルさんは少し慌てた様子だ。

　これからゆっくりお昼ご飯、という雰囲気ではない。

「うむ……。そのつもりだったのだが、問題が生じてしまってな。セバス殿に昼食は不要だと伝えたところだ」

「問題？」

「正門の工事が遅れているのだ。門が高くなるにつれて石材を運ぶ手間が増えるのだが、これが予想以上らしい」

「……つまり、重い石を高い所まで運ぶのが大変ってこと？」

「そうだな」

　……ふーむ……。

　これは丁度いい機会かもしれない。

　少し予定は変更になるが、実践から学ぶか！

「……よし、その件は俺とレティが手伝えると思うよ。とりあえずご飯は食べよう！」

「なに！？ ……うむ。ドコウ殿がそう言うなら、信じるとしよう。少し連絡してくる」

　そう言ってヴァルさんは走っていった。

　作業員に伝えたらすぐに戻って来るだろう。

　セバスさんには、俺から伝えておこう。

「……あの、ドコウさん。もしかして……？」

「ああ、その『もしかして』だ。ゴーレム……いや、『機人』の最初の出番だぞ！」

　レティはちょっと緊張したようだが、大丈夫そうだ。

　俺達は、たくさんの声がする食堂に向かった。

　今日の昼ご飯は、誰も忘れなかったみたいだな。

　◇

　マギアキジアの正門。

　それを街の外から眺めながら、俺は口を開けていた。

　ポカンと。

　……すんごい立派！

「こりゃ凄いね……。ヴァルさん……」

「正門だからな。それで、どうだろうか？」

　俺は周囲を確認する。

　……うん、まだ道も敷いてないし、草木も少ない。

　大きなゴーレムを作っても問題なさそうだ。

「大丈夫そう。じゃあレティ、さっき説明した通りに……出来るかな？」

「は、はい！」

　よし。

　俺は地面に魔力を作用させ、一体の巨大なゴーレムを生成した。

　今回のボディは魔岩製ではなく、大地を利用している。

　それだけではなく、重さに耐えられるように要所要所は強化済み。

　さらに、ゴーレムの形状も特殊だ。

　前世の人間がこれを見れば、『ロボットアーム』か、『ショベルカー』と表現するだろう。

　普段の人型ゴーレムの片腕だけを大きくし、肘を天高く上げたような形状だ。

　先端の手の部分は、手のひらを上にして地面につけた状態にしている。

　そして何より説明すべきなのは、その大きさ。

「ド、ドコウ殿！！ これはゴーレムなのか！？ 正門より大きいぞ！」

「うん。でもちょっと惜しいな、ヴァルさん」

「はい！ ヴァル兄様、これは『機人』です！」

　そう、大衆向けには『機人』と呼ばなければならない。

　厳密な区別は不要だが、『ゴーレム』は土魔法の技術の名だ。

　そして『ロボット』……これはこの世界の人間には通じない。

　これから、魔工機人研究所を代表する機械の名として、『機人』を定着させなければ。

「……ああ、なるほど……」

「ヴァルさんにもちょっと手伝って欲しいことがあるんだ」

　俺はヴァルさんに、作業員を指揮して行って欲しい作業を告げる。

　手のひらを上にして開かれた機人の手中に、石材を可能な限り乗せてもらう作業だ。

　移動距離が少ないのですぐに済むだろう。

　さて、こちらは動かす準備だ。

　アーム型機人の肩にあたる部分は全体の土台になる。

　今回、この土台は地面と一体化させた。

　実は、機人を生成するのと同時に、使用した地面の中に魔岩を生成しておいた。

　機人を動かすための魔力は注入済みである。

　アーム型機人を大地と接続したことで、溜めておいた魔力を供給できるはずだ。

　操作はレティに任せる。

「じゃあレティ、準備して！」

「はい！！」

　レティは機人に走り寄る。

　肩の横にチョコンと付けた頭部に、魔力プログラミングを行うためだ。

　……うん、『書き込み』は問題なく終わったようだな。

「レティ！ 動かす時は離れとくんだよ！ 危ないから！」

「はい！！」

　少し距離はあるが、ちゃんと聞こえたようだ。

　レティはアーム型機人から少し距離を置いて、立ち止まった。

　石材の積み込み作業も終わったようだ。

　作業員も全員、機人から離れている。

　準備は整った。

「では、機人さん！ 上げてっ！」

　アーム型機人は指令に応え、予めプログラムされた通りの動き方で、手のひらを上昇させる。

　レティの言葉はかなりシンプルだったが、ちゃんと手のひらの向きを維持したまま、門の最上部と同じ高さまで持ち上げるようにしてあるようだ。

　計算もバッチリ。

　流石だ。

「おおお……っ」

　ヴァルさんが感嘆の声を漏らす。

　他の作業員も同様の反応だ。

　かなり大きなゴーレムが動いているのは、迫力がある。

　俺も同じリアクションをしたいのだが、ここは格好付けるために我慢しておこう。

　アーム型機人の手のひらが門の最上部付近に到着し、静止した。

　門の上に待機していた作業員達によって、手のひらから石材が運び出される。

　すべて自動化というのは難しいが、作業員の負担はかなり減ったんじゃないかな？

「うおおおっ！ レティ様！ ありがとうございますッッ！！」

「何往復もしてた石材が一気に！ これなら予定より早く完成です！ レティ様ーッッ！」

　作業員達からレティへの声が上がる。

　……ここでも変なファンクラブが出来そうだな……。

　レティは恥ずかしそうにしながらも、手を振って応えている。

　その可愛らしい仕草に、作業員達はさらに沸き立った。

　作業員とのやり取りが落ち着いたところで、レティはこちらに走ってきた。

「ドコウさん！ 上手く出来てましたか！？」

「レティ……満点だ。初めての実践なのに、全く問題なしだよ！」

「やった！ ヴァル兄様！ 見てましたか？……あ……」

　レティの視線の先を見ると……涙を流す男が居た。

　すぐにこちらに気づき、サッと顔を背ける。

　……うん、妹に直接見せる顔ではないな。

　しかし今回ばかりは……

「こりゃどう見ても一人前、だね」

　俺はヴァルさんの顔を見ずに横に立って言った。

「……ああ……っ！」

　レティは再び機人の近くに戻り、腕を下げさせていた。

　もう一度同じ作業をするようだ。

　作業員への指示もスムーズに通っている。

　結局、アーム型機人が手のひらを二回上下させたことで、この日の石材運びは完了した。

　時間にして数十分。

　大幅な短縮だ。

　俺は慎重に機人を地面に戻しながら、レティ、ヴァルさん、作業員達の様子を遠くから見る。

　会話の中心はレティ。

　頼られているのだ。

　一人の実力者として。

　この日生まれた若き魔工機人研究者は、後に誰もが知る偉大な研究者となる。