ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部後編：魔工学発展編

第49話：入門

　コンコンコンッ……

「……はーい！」

「レティ？ 俺だけど……」

「あ！」

　マギアキジアに建てられた大きな家の、一室。

　俺はレティの部屋の前に来ていた。

　……女性の部屋の扉を叩くのは緊張するな……。

「ドコウさん、おはようございます！ ……と言っても、今日はお寝坊さんでしたね！」

「おはよう。そうなんだよね……。お風呂とベッドが気持ち良すぎて、つい……」

　もう昼前と言ってもいい時刻だ。

　本来であれば、皆と一緒に朝食を食べ、その場でレティと軽く会話するつもりだった。

　しかし、それは叶わなかった。

「どうぞ入ってください！」

「いやー……そういう訳には……」

　扉を開けたレティの後ろに見える部屋は、いかにもレティらしく、可愛らしい部屋だった。

　気安く入ってはいけない……。

　俺の直感がそう告げていた。

「あんまり男性を気軽に入れない方がいいと思うよ」

「あ。す、すみません！ それじゃ……一階の食堂に行きましょうか！ ドコウさんはまだ行ったことないですよね」

「お、いいね！」

　◇

　レティに案内された食堂は、これまた立派だった……。

　大きな木のダイニングテーブルが部屋の中央にあり、控えめなデザインの施された椅子が並んでいる。

　外が見える大きな窓を、セバスさんが拭いていた。

「これはドコウ様。おはようございます」

「あ、セバスさん。おはよう。……ごめん、朝寝坊しちゃって……」

「いえ。ゆっくりお休みになられたようで何よりです。お部屋の方はいかがでしたか？」

「そりゃもう最高だよ」

　ここでレティと少し話すことを伝えると、セバスさんは軽食を作ると申し出てくれた。

　とてもありがたい。

　昼食まではまだ少し時間がある。

「……さて、それで話ってのは？ また何か出来たとか？」

「あ、研究成果も話したいんですけど、それは後にしようかと……。スゥさんたちにも声をかけてるので、皆で魔機研に行きましょう！」

「おお！ 俺初めて入るよ！」

「まだ全部は見れないんですけど、楽しみにしててください！ 凄いんですよ！」

「それは期待しちゃうなー……。んじゃ、ここで話したいことってなんだろう？」

　セバスさんが軽食と紅茶を持ってきてくれた。

　パンにチーズとハムをはさんだ……クロックムッシュのようなものだった。

　最高に美味そう。

　レティは、俺がセバスさんに礼を言うのを待ってから、話し始めた。

　ちょっと緊張しているように見える。

「えっと……。……その……。……あれ、話す順番、ちゃんと考えてたはずなんですけど……」

「……リラックスして、思い浮かんだままに話してくれればいいよ」

「はい！ あ、ドコウさんも是非食べながらリラックスして聞いてください！」

　そうさせてもらおう。

　俺はセバスさん特製クロックムッシュをかじる。

　……期待を超える美味しさだ……。

　意識を飛ばしてレティの話を聞き漏らすことのないよう、注意しないと。

「それじゃ、その……。実は、ドコウさんにお願いがあるんです」

「……お願い？」

「はい。……私に、ゴーレムさんの動かし方を教えてもらえませんか！？」

　……ちょっと待ってね。

　今ちょうど一口かじってしまったので、すぐに返事できない。

　ゴーレムの動かし方……なるほど……。

　教えられるもんなのかな？

　ゴーレム自体は土魔法。

　ドワーフにしか使えないと言われている魔法だ。

　しかしよく考えると……土魔法っぽいのは作る時だけ。

　操作する時……つまり、魔力でプログラミングする時は違うような気がする。

　自分の中で構築した制御則のイメージを魔力で表現して、ゴーレムの頭部に込める……。

　……あれ……ひょっとしてレティが研究してきた、魔力を溜める工程と似てるんじゃ……？

　……と、具体的な話に入る前に……。

「……うん、まずは理由を聞いてもいいかな？」

「はい！ あの……私はずっと、魔力を溜める方法を研究してました……あ、ドコウさんはもちろん知ってますね、えと……」

「大丈夫大丈夫。続けて？」

「は、はい！ それで……この溜める技術を使えば、魔力を上手く使えない人でも魔法……みたいなことが出来る……そんな未来にならないかな……って考えて……」

「うんうん」

「そう思ったら、今のままじゃダメだなって！ 今の魔蔵(まぞう)ブレスレットは、私が魔法を使った時に補助してくれるだけです。魔法は使えないといけないままなんです。……それで、魔法を使わなくても、言葉で伝えれば魔力を使ってくれるゴーレムさんなら……って」

「なるほど……それで使い方を……」

「はい！ でも、それだけじゃなくて！ ……その、色々考えてたら、私が考えてたことを、もっと色々できるようにしたのが、ドコウさんの言ってた『ロボット』なんだ……！ って思ったんです」

　相変わらず鋭いな……。

　元々、俺はレティの魔力を溜める技術を、ロボットに使おうと考えていた。

　ゴーレムに魔力採集の機能を持たせる目処が立たないので、その代わりだ。

　……レティだけじゃなく、まだ誰にもハッキリとは話してなかったと思うけど……。

「間違ってますか……？」

　レティが不安気に俺の顔色を窺っている。

　こんなに真面目な話を、食べながら聞いてしまって申し訳ない。

　しかし熱々を食べなかったら、今度はセバスさんに申し訳ない。

　俺はクロックムッシュの最後の一口を食べ終えた。

「いや、驚くほど俺の考えと近いよ。……それで結局、レティはゴーレム……いや、ロボットの動かし方に興味を持ってくれたんだね」

「は、はい！ ……でも、やっぱり私には無理でしょうか……？ ドコウさんの魔法って、凄く特殊ですよね……」

「うーん、やってみないと分からないけど……。ゴーレムを作るのは難しいかもしれない」

「……そうですか……」

「でも、ゴーレムを動かすことは出来るかもしれない」

「ほんとですか！？」

「うん。一緒に挑戦してみようか！」

「はい！」

　ようやくレティに笑顔が戻った。

　俺は冷静を装っているが、正直踊り出したい気分だ。

　これまでも、レティ、スゥ、クレアは弟子だった。

　しかしそれは、魔法学……もしくは魔工学の弟子だった……と俺は思っている。

　今、レティが申し出てくれたのは、ロボティクスの弟子宣言。

　俺にはそう聞こえた。

「……確認だけど、レティはゴーレムの動かし方を学んで、ロボットだけじゃなく、魔法を使う装置を動かすのにも使いたい……ってことかな？」

「その通りです！ ああ、良かった……伝えられた……」

「はははっ！ そんなに気負わなくても……。上手に説明できてたよ」

　ドルフィーネの近くに居ると忘れてしまいそうになるが、上手く魔力を使えるというのは、当たり前のことではない。

　昨晩スゥと行った料理屋では、魔岩を使って調理された料理が出てきた。

　これが可能な従業員を簡単に集められるのは、ドルフィーネの基盤学校で、基本的な魔法の使い方を教わるからである。

　ドルフィーネでは、魔法を教わった経験のある料理人……という、ちょっと特殊な人がたくさん居るのだ。

　なるほどねえ……。

　レティの考えは、とても刺激的だった。

　そっか……人間の代わりに魔力を使う……。

「とっても素晴らしい考えだと思うな……。俺も勉強になったよ」

「え！？ そ、そんな……。でも……嬉しいです！」

　笑うレティの頭には、髪飾り。

　心做しか、誇らしげに輝いているように見える。

「じゃあ……動かし方を教えるのは明日からになるかな？ 今日はこの後、皆の成果を見せてもらえるんだよね」

「そうですね！ お願いします！ ……ホッとしたら、なんだか喉が乾いちゃいました」

「セバスさんが用意してくれた紅茶、まだポットにあるけど……飲む？ だいぶ冷めちゃってるけど」

「あ、いただきます！……確かこの辺りにカップがあるって……。……あ！ ありました！」

　レティは部屋に置かれた木製の棚の中から、ティーカップを取り出した。

　二人で紅茶を飲む。

　ゴーレム……いや、ロボットの制御を教える、か……。

　母の協力のお陰で、状況に応じた複雑なルール……つまり制御則を組み込むことは可能になった。

　しかし、現状はまだ出来ることが少ない。

　より高度な制御則を実行するために必要な、大事な要素がまだないのだ。

　一刻も早く、この問題は解決しないとな……。

　俺が考えを巡らせていると、食堂の扉が開き、スゥとクレアが入ってきた。

「やはりここじゃったか。どうじゃレティ？ まだ早かったかの？」

「いえ！ ぴったりです！」

「……じゃあ、行こう……我が主」

「そっか。いよいよってことだね」

　弟子三人組に誘われ、俺はついに、魔機研に向かって歩き出した。