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第47話：移住

　マギアキジアに建つ、大きな家。

　仲間達と共に、俺はその入口に立っていた。

「改めて、皆ただいま」

「ただいま。」

「おかえりなさい！ドコウさん！ニナさん！」

「そしてようこそ、じゃな。妾達の新たな家に」

　そう。

　ここはドルフィーネではないし、掘っ立て小屋でもない。

　しっかり建てられた、俺達の家だ！

「そうだね……スゥ。驚いたよ、もう出来てるなんて」

「ちょうどつい先日、完成したばかりじゃがな」

「うむ。皆、都市開発に張り切ってくれてな。計画は大幅に早まっている。あっという間に建った家に引越しを済ませたところで、リザードマン襲来の報が入ったのだ」

「なるほど……。ヴァルさん、色々ありがとう。緊急時の対応も」

「はっはっは！ ……正直に言えば、かなり焦ったな！しかし、天は我々に味方したようだ。ドコウ殿、ニナ殿。戻ってきてくれて助かった」

　三匹のリザードマンを倒した後、俺は父と別れを告げ、仲間達と合流した。

　父はやはりというかなんというか、あまり多く語らなかった。

『ガッハッハ！やるじゃねェか！』が主な内容だ。

　……たぶん、色々と見透かされていたと思う。

　合流後の道中は、リザードマンとの戦闘について説明するので精一杯だった。

　そもそも、皆には修行することになった経緯すら話していない。

　とりあえず、ニナさんの知り合いに会いに行き、ニナさんの師匠を紹介されて稽古をつけてもらっていた……と説明した。

「我が主……。次の予定は……？」

「ん？ ……ああ、多少やりたいことはあるけど、長期間出かける予定はもうないよ。マギアキジアで研究したいと思ってる」

「ほんとですね！？じゃあ、後で私の話を聞いてください！」

「む！次は妾も頼む！ ……今回は事前に決めておらんかったが、レティに先を越されたようじゃ」

「あ……レティ……スゥ……」

　この様子だと、弟子三人組の研究も順調みたいだな。

　バルド、オズさん、ギルさんの話も聞く必要があるだろう。

　……どうしてもワクワクしてしまう。

　久々の研究タイムだ！

「まずは、お部屋とマギアキジアをご案内してはいかがでしょう？ ……ドコウ様のお部屋とニナ様のお部屋は、勝手ながら我々が整えさせていただきました」

　セバスさんとその部下の女性が並んで頭を下げる。

「ありがとう、セバスさん。じゃあ、部屋への案内をお願いしようかな。……都市の方も是非頼みたい」

「……では、都市の案内は妾に任せてもらっても良いかの？ついでに、前に話した料理屋も見て欲しい」

「おお！それもか！うん、じゃあそうしよ——」

「ニャーッ！ニナ様ッ！おかえりなさいニャ！もう旅は終わりかニャ！？街を案内するニャ！行くニャレティ！」

「ええ。お願いします。ミミカ、レティ。」

　旋風の如き勢いで、ニナさんとレティが連れ去られてしまった。

「……えっと……じゃあ、ニナさんの方はミミカとレティに任せようか」

「それ以外にないの……。……妾も支度してくる。そなたはまず、部屋を堪能するが良い」

「そうだね。……セバスさん、お願い」

「こちらへ」

　さあ、まずは新しい部屋だ……！

　◇

　……やっぱり、でかい。

「来る時も見えたと思うが、これが研究所……魔機研(まきけん)じゃ」

「でかいッ！！」

「そうじゃ。立派じゃな。……中は改めて案内するとしよう。まだ内装が未完成のところもあるがの」

「でかい……」

　俺とスゥの前にある、巨大な建物。

　いや、大きくしようという話だったけど……。

　マギアキジアに着いてすぐに、視界に入れざるを得ないサイズだったけど……。

　こうして近くで見ると、本当に大きな研究所だ。

「さて、外見の感想はどうじゃ？」

「でか……え？いや、立派すぎて何と言えばいいか……」

「ふふっ、そうじゃろう？妾達もな、初めて見た時は何も言えんかった」

「それで……？皆は気に入ってたのかな？」

「うむ。その後は皆で笑ったのぅ……。楽しみで仕方ない、とな。家でも研究所の話を頻繁にしておるし、最近は早速使い始めた者もおる。……実は、妾もその一人じゃ」

「おお！羨ましい！」

　ヴァルさん達からは控えるように言われてたけど、まだ終わってないという内装作業を手伝えないかな……。

　ジーナスさん曰く、『都市は皆で作らなければならない』ということだった。

　その通りだと思う。

　他の住民にとっても『自分の都市」でなければ、今後の発展に支障が出そうだ。

　やっぱり、手伝うのは止めておこう。

　◇

「ここが街の中心じゃ」

「おお！広場になってるんだね！」

　スゥが次に案内してくれたのは、魔機研の正面の道を少し進んだ先。

　複数の道が交わる広場だった。

　スゥの言う通り、位置的にはこの辺りがマギアキジアの中心だ。

「クレアの提案での、魔機研を中心にはしなかった。騒がしくなりすぎる、ということじゃ」

「おお……。全然考えてなかった……」

「流石は経験者、じゃの」

「ほんとにね」

　スゥは、広場に繋がる道の中で、最も幅の広い道を指差した。

「この道が『大通り』じゃ。この先が都市の正面ということじゃな」

「あれ？さっきはもっと家の近くから入ったよね？」

「うむ。今こちらは工事が激しくての。歩きにくいのじゃ」

「なるほど」

「じゃが、今回はちとこちらに行こう」

　スゥに続いて大通りを歩く。

　左右には、いかにも店が入りそうな建物が並んでいる。

　結構な数の店ができるようだ。

「……ん？あれは……」

「……おお！ドコウさん！」

　ドルフィーネの雑貨屋の店主さんだ！

　俺は、手を振る店主さんの元に駆け寄った。

　スゥも後に続く。

「もう移転してくれたんだね！」

「そりゃそうだぜ！こんな時は、色々なものが必要になるだろう？」

「商売のチャンスってことだね……？」

「そういうことだな！」

　他の店の準備が始まる前に、営業を開始するつもりのようだ。

　確かに、雑貨屋が一つあるだけで各店のオープンは早まるだろう。

　店には店主さん一人。

「奥さんはまだご実家に？」

「いや、引越してきてる。……実は、家を別に建てさせてもらったんだ……。今は子供と一緒にそっちに居るよ」

「おお……！」

「こないだの話が、ヴァレンティン様とジーナス様に認められてな。それなら店の拡張を考慮した設計に、ってことらしい」

　この店主さんには、魔機研で開発した装置を一般の人に販売する役目をお願いした。

　店主さんが作業している建物は二階建てで、幅も少し広め。

　かなり優遇された店構えのようだ。

　住居を別にすれば、いずれは二階も商品陳列に使えるということか。

「ドコウ殿、この者と知り合いなのかの？」

「あ！あんたはスゥ様か！？」

「そ、そうじゃが……」

「やっぱり……！妻がファンなんだ！今度店に居るときに是非会ってやってくれ！」

「ファ、ファン……？」

　店主さんはスゥに気づくなり、興奮して話し始めた。

　面白くなってきたので、俺はバレないように一歩下がる。

「ああ！新しくできた料理屋によく通ってるだろ？妻はそれを見かけたそうなんだ。……妻の言ってた通りだな……。気品があって美しく、それでいて住民と身近に接する姿に憧れる……って言ってたぜ！」

「妾は自分に出来ることをしておるだけで……大袈裟ではないかの……？」

「かーっ！さらにその謙虚さ！ ……決めたぜ！俺も今からスゥ様のファンだ！ってことはうちは一家丸ごとスゥ様ファンってことだな！」

「……ド、ドコウ殿……、一体どうすれば……？」

　ついにスゥはこちらを振り返った。

　恥ずかしいような困ったような、複雑な表情だ。

　スゥは元々皇族なので、人から敬われること自体に不慣れではない。

　しかしそれは皇女として。

　生まれとは関係なく、人に認められることには慣れていない。

「どうもしなくていいんだよ。店主さんの言う通りなんだし！」

「だよな！」

「おぬしら……」

　とりわけ、今日のスゥは普段よりも、綺麗な装いだ。

　そりゃ研究で作業する時と、出かける時で服が違っても不思議ではない。

　俺があげた髪留めも、目立つ位置に付けてくれている。

「……まあ真面目に言えば、働きを見て尊敬してくれることほど、ありがたいことはないよ。その気持ちを、大切に受け取ったら良い」

「……そうじゃな。うむ。……店主よ、ありがとう。この道は今後も時折通る故、都合が良い時に声をかけてくれると助かる。……それと、出来れば『様』ではなく……」

「流石スゥ様だ！妻に言っとかねえと……」

「あの……『様』ではなく……」

「スゥ。……今回はこれまでと違うんじゃないかな？」

　店主さんはスゥが皇族であることを知らない。

　これもやはり、皇女だから『様』を付けて呼んでいる訳ではないのだ。

「……違う……そうか……。そうじゃな。形にとらわれておったようじゃの」

「そゆこと。……じゃ、店主さん、また」

「おうよ！」

　店主さんと別れを告げ、スゥと共に再び大通りを進む。

　スゥは少し落ち着かない様子だったが、歩くうちに元の調子に戻ってきた。

　そのまま進むと、前方に一際にぎやかな店が見えてきた。

　もうすぐ夕飯時。

　マギアキジアはまだそこそこの人口らしいが、その店は人で溢れている。

「ここじゃ」

「おお……！」

　マギアキジアの料理屋。

　魔工学を使った、最初の店だ。

　見たいこと、訊きたいことが山程ある。

　山程あるが……しかし……。

　強烈な良い匂いに胃袋が刺激され、俺の思考力は低下の一途を辿っていた。