46/75

第46話：焦燥

　ニナさんに伸びる一筋の剣閃。

　——瞬間、ニナさんの姿が消えた。

　キィンッ!!

「……。」

　ニナさんの杖を剣で受け止めた。

　再びニナさんの姿が消え、間合いの外に現れる。

「ホッホッホ……。だいぶ様になってきたようじゃのぅ」

「……師匠。」

「あ、ジンロウさん。……そうですね。お陰様で」

「ニナも動きが良くなったようじゃな」

「ええ。」

　ジンロウさんの家の裏手にある訓練場で、俺とニナさんは手合わせをしていた。

　修行開始からどれだけ経っただろうか……？

　昼夜問わず集中していた時もあったので、正確な日数は覚えていない。

　たぶん、数週間は経過したと思う。

　この間に、大きな変化がいくつもあった。

　まずは目下の目的である、俺の刃舞(ばぶ)習得に関するものから。

　一つ目の変化は、土魔法による操作技術の習得。

　……実は、ほとんどの時間を、コレに費やしてしまった。

　正直に言おう。

　めちゃくちゃ難しかった。

　我々は日頃、何も意識しなくても、手で物を掴める。

　では、足で掴めるだろうか？

　……簡単だって？

　そうですか。

　前世の俺は、簡単に足を攣(つ)ってましたけどね。

　しかし、肩ではどうだろう？腰では？背中では？

　そもそも、『肩で掴む』の意味が分からない。

　そういう感覚だった。

　なんとか要領を得たのが一週間ほど前。

　これが一つ目の大きな変化だ。

　二つ目は、操る剣の形状を考え直したこと。

　最初は、ジンロウさんに作ったイメージもあり、日本刀を操ろうとした。

　カッコいいと思った。

　……しかし、これはダメだった。

　日本刀は片刃なのだ。

　つまり、操作する際に刃の向きまで考えなければならない。

　すぐに俺の頭はパンクした。

　ということで次に操ろうと思ったのは、この世界で一般的な両刃の剣。

　ヴァルさんも使っているものだ。

　……しかし、これもダメだった。

　剣には刃が付いている方と、柄の方があるのだ。

　つまり、操作する際には……もういいだろう。

　そして更に改良した案が、柄にも両刃を付けた剣。

　双刃剣などの様々な呼び名があるようだが、あまり詳しくない。

　これはなかなか良かった。

　どこで当たってもいいのだから、操作は楽だ。

　しかし、ここでふと気づいた。

　……魔力で操る剣に、持ち手って……要る？？

　という訳で、現在の形に至る。

　両刃に両刃がくっついた形。

　ひし形の何かだ。

　この変遷が、二つ目の変化だった。

　三つ目の変化は、操れる剣の数。

　最初は一つだったが、二つでも同程度に操れるようになった。

　さっきのニナさんとの手合わせでも二つを操作し、一つで攻撃、一つで防御を行った……ということだ。

　数を増やすこと自体はそれほど大変ではなかった。

　もう少しすれば、三つに出来ると思う。

　この三段階の変化によって、俺の刃舞(ばぶ)は少し形になった。

　ただ、刃舞(ばぶ)の原型を留めているか？と言われるとちょっと苦しい。

　……そうだ！新たに名付けよう！

　岩を使った刃舞(ばぶ)だから……岩刃舞(ガンバブ)。

　そして操る剣は、岩(ガン)ビッ……いや、止めておこう。

　冗談はこれくらいにして……。

　まだまだ、舞うような動きとは言い難い。

　これからもニナさんの動きをよく見て、学んでいく必要がある。

　そして、最後の変化はニナさんだ。

　……速くなっちゃった。

　元々、ニナさんは姿が見えないほど速く動くことがあった。

　しかしそれは、ここぞ！という時だけだったはずだ。

　ジンロウさんと稽古を積んだニナさんは、デフォルトで消える。

　はっきり言って、俺には全てを目で追うことは出来ない。

　だが、そのお陰で俺は、素早い相手への対処に慣れてきた。

　勘というのだろうか……。

　見えなくても、『あ、ここに来るな』というのが予想できるようになってきた。

　必ず当たる未来予知ではない。

　しかし、ある程度予想できるだけで、随分と違うものだ。

「この稽古も、今日で一区切りとするかの」

「あ、やっぱりそうですか？」

「そうじゃの。……基本は掴めておる。後は日々の鍛錬次第じゃが、それはここでなくても出来よう。……これだけ育てば、儂がジゼルに怒られることもなかろうて」

「……え？」

「ジゼルに紹介されて来た者を、無碍に扱える訳がないわい」

「じゃあ最初から……」

「ホッホッホ！良い相棒をもらった！ではの！」

　そう言ってジンロウさんは刀を掲げながら、家に帰っていってしまった。

　突然の修行終了。

「……」

「……。」

「……もしかして、最初から騙されてた？」

「そうですね。」

「……帰ろっか」

「はい。」

　俺は岩バイクを生成する。

　元々大した荷物は持ってきていない。

「……いい師匠だね」

「はい。」

　鍛えてもらった俺とニナさんは、空を駆けて一路、マギアキジアに向かった。

　◇◇◇

「……ドコウさん。このまま直進してください。」

「え？」

「平野にモンスターが居ます。」

　俺達が走っているのは、恵みの森の上空。

　岩を操作する技術の向上により、岩バイクはもはやバイクではなくなった。

　空を飛んでも余裕でコントロール出来る。

　素晴らしい副産物だ。

　……とてつもなく寒いので、ニナさんの風魔法によるサポートが必須だけど。

　とにかく、急ぐ必要があるようだ。

　直進した先にあるのは、ドワーフ村の南にある平野。

　リザードマンと戦った平野だ。

　ギリギリ間に合ったか、それとも……。

　俺は岩バイクの速度を最大まで上げた。

　◇

　——見えた！

　最初に見えたのは、騎士団の最後尾。

　ドルフィーネの旗を掲げている。

　……ということは、これを率いているのは——

「ヴァルさん！！」

「む！？」

　ヴァルさんは周囲をキョロキョロ探している。

　……そりゃそうか。

「ごめん、上！」

「……！ドコウ殿か！？」

　岩バイクを着陸させる。

　ヴァルさんの周囲には、レティ、スゥ、クレアの姿。

　……戦える者、全員で来たということか。

「状況を教えて。モンスターが来ていることはニナさんに聞いてる」

「正直冷静ではないが、分かった。……リザードマンだ。武装したものが三体」

「なるほど。被害は？」

「まだない。最前線にはドーム様が出てくれている。今まさに戦闘が始まる頃だ」

「ありがとう！」

　父の強さは未だに不明だが、三体は流石に厳しいはずだ。

　俺は再び岩バイクを浮上させる。

　はっきり言って、ヴァルさん達と一緒に行く理由はない。

　危険すぎる。

「レティ、スゥ、クレア！急ぐからごめん！また後で！」

　三人は頷いて応えた。

　余計な言葉は発さない。

　俺は岩バイクを全速力で飛ばした。

　◇

「どうしますか？」

「俺がやってみるよ！ニナさんにあの技は使わせない！」

「……分かりました。」

「見えた！」

　前方に父と、三体のリザードマンが見える。

　周辺の地面はまだ平ら。

　ちょうど接敵したところのようだ。

　俺は剣の生成を始める。

　四本だ。

　練習してきた数の倍だが、三体を相手にするなら減らせない。

「父さん！俺がやる！」

「ドコウかッ！」

「ギエッ！」

　リザードマンもこちらに気づいたようだ。

　俺とニナさんは岩バイクから飛び降りた！

　ズバッ!

　制御を失った岩バイクは、そのままの勢いで中央のリザードマンに突撃した。

　が、これはあっさり両断されてしまった。

　……映画なんかじゃ、これで一匹倒せるんだけどな……。

　岩バイクの強度はほとんど上げていないので仕方ない。

　……しかし、これは違うぞ。

　岩バイクを両断したリザードマンの斜め後方から二本の剣。

　正面から俺が突っ込む。

　ちょうど三方からの攻撃だ。

「ギッ！？」

　ドンッ!!

　リザードマンは有効な行動を何も取れないまま、俺の拳を鳩尾(みぞおち)に受けた。

　そのまま立ち上がらない。

「「ギエエッ！！」」

　残り二体のリザードマンが左右から剣を振り下ろす。

　俺の攻撃の隙を付く、基本に忠実な良い攻撃だ。

　それゆえに、読みやすい。

　ギギィンッ!!

　リザードマンの剣は、残り二本の俺の剣で阻まれた。

　左のリザードマンはすぐに飛び退いたが、右は一瞬遅れたようだ。

　……こいつだな。

　俺は最初のリザードマンを倒す時に使った二本を操り、再び右のリザードマンの後方から攻撃を仕掛ける。

　当然、飛び退きそうな方向は塞いだ。

　ガッ! ズバッ!!

「——ッッ！！」

　結局そのリザードマンは、剣を防ぎきれずに首を失った。

　……鎧の隙間を狙うコントロールには成功したようだ。

　……さて。

　俺は残りの一体に向けて四本の剣を飛ばす。

　あまり離れすぎるとコントロールを失うので、俺も接近しつつ。

　ドスドスドスッ!!!

「……ガッ……！」

　拳の間合いに入る前に、最後のリザードマンは動かなくなった。

　複数の剣に貫かれて。

　……終わりだ。

「……ドコウさん。落ち着いて。」

　……え？

　声が上手く出なかった。

　そこで初めて、俺は息をしていないことに気がついた。

　深呼吸する。

「被害はありません。」

　被害……？

　そうか……。

　すぐ後ろには父。

　さらに後方には仲間達。

　そして傍(そば)には、ニナさん。

「……隣に立たせてください。ドコウさん。」

「……そうだね。ごめん」

　失う恐怖を感じた。

　そこから生まれる焦りに、俺は負けていたようだ。

　修行を経て、俺はちゃんと強くなれた。

　これは客観的に見て、間違いない。

　しかし心は、まだ鍛える必要がありそうだ。

　全て自分で背負い込もうとした。

　自分の実力を過小にも過大にも評価せず、仲間と適切に分担して最善を求める……。

　俺自身が弟子に教えようとしていたこと。

　実践するのは、やはり簡単ではない。

「……ニナさん、ありがとう。皆のところに帰ろうか」

「はい。」

　俺とニナさんは、並んで歩き出した。